灰白雾气被拳风撕裂的瞬间，整个地下空间陷入了诡异的寂静。
朝云缓缓收回拳头，指节间残留的暗红色魔力如同火星般明灭不定。她的呼吸略显粗重，右眼边缘那道金色纹路仍在灼烧般发烫，但比起方才被灰白雾气刺激时的剧痛已经缓和许多。
"解决了？"沙耶从伊蕾娜的防护罩后探出头，紫色短发被爆炸的余波吹得乱糟糟的。她瞪大眼睛望着前方——原本站着白袍神使的位置现在只剩下一个直径十余米的半球形深坑，坑壁光滑如镜，仿佛被某种极致的高温瞬间汽化。
伊蕾娜的魔杖尖端仍闪烁着银灰色光芒，紫罗兰色的眼眸警惕地扫视四周："不对劲...太安静了。"
确实安静得反常。朝云那一拳的威力足以惊动整个琥珀王都，然而除了最初那阵警报，再没有任何增援赶来。空气中弥漫的甜腻腐朽气息愈发浓重，混合着地下特有的阴冷潮湿，令人作呕。
"他们在拖延时间。"朝云突然开口，声音低沉沙哑。她右眼的金色纹路再次微微发亮，像是感应到什么，"那个灰白屏障...不是防御，是某种过滤装置。"
仿佛印证她的话语，地面突然传来一阵细微的震颤。不是来自上方的战场，而是更深处的、某种庞然大物苏醒般的脉动。
"咚——"
"咚——"
如同心脏跳动的声音透过地底传来，每一次脉动都让空气中的魔力产生微妙的扭曲。朝云能感觉到自己体内的魔力随之共振，那道金色纹路更是如同呼应般闪烁。
"地下有东西在吸收能量。"伊蕾娜迅速判断出情况，脸色变得凝重，"那些被抽取的生命力只是有小部分供给国王的。"
沙耶突然捂住嘴，指向深坑后方："你们看！"
在深坑边缘的阴影处，灰白雾气再次悄然凝聚。但这次不再是防御性的屏障，而是如同活物般蠕动、变形，最终凝结成一个模糊的人形轮廓。雾气散去后，一个全身笼罩在漆黑长袍中的身影静静伫立。
不同于白袍神使们狂热的气质，这个黑袍人只是安静地站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。他的面具上没有创世会常见的复杂纹路，只有简单的三道灰白色裂痕，如同被利爪撕开的伤口。
"初次见面，镰之魔女。"黑袍人的声音出乎意料地年轻，虽然无法分辨性别，却带着某种非人的空洞回响，"我是'灰烬'，混沌大人的'清理者'。"
朝云眯起眼睛。她能感觉到这个自称"灰烬"的家伙与之前遇到的白袍截然不同——不是那种靠某种方法强行提升的魔力，而是经过千锤百炼的真正强者。虽然仍不及自己，但已经超越了普通魔女的范畴。
"精英怪？"朝云嗤笑一声，活动了下手腕，"你们创世会就喜欢搞这些花里胡哨的等级制度。"
黑袍人没有理会嘲讽，只是缓缓抬起右手。灰白雾气在他掌心凝聚，逐渐形成一柄造型怪异的长剑——剑身如同由无数细小的灰白结晶拼接而成，不断有细微的碎屑剥落，又在半空中重新吸附回去。
"混沌大人正在完成初点的降临仪式。"灰烬的声音平静得可怕，"你们来得正是时候，所以得罪了。"
话音未落，灰白长剑突然爆发出刺目光芒！不是攻击朝云，而是径直刺入地面！
"小心！"伊蕾娜的警告与地面的异变同时发生。
以长剑刺入点为中心，无数灰白色的"根须"如同活物般在地下疯狂蔓延！石板地面如同脆弱的蛋壳般碎裂，蛛网般的裂纹瞬间扩散至三人脚下！
伊蕾娜反应极快，魔杖一挥，银灰色的魔力丝线瞬间缠住沙耶的腰肢，但就在她准备将沙耶拉回安全区域的刹那，一根足有成人手臂粗的灰白"根须"破土而出，直刺伊蕾娜胸口！
"砰！"
暗红色的魔力屏障在千钧一发之际挡下了致命一击。朝云不知何时已经出现在伊蕾娜身前，右手五指张开，掌心前方悬浮着一面由自己魔力构成的圆盾。
"你们先撤。"朝云头也不回地命令道，声音里是前所未有的凝重，"这不是你们能应付的东西。"
伊蕾娜没有争辩，迅速拉着沙耶退到相对安全的区域。她很清楚，这种级别的战斗已经不是普通魔法能够介入的，或许自己的老师能够参加，但自己和沙耶暂且不够。
灰烬依旧站在原地，灰白长剑已经完全没入地面，他的黑袍无风自动，面具下的眼睛——如果那还能称之为眼睛的话——已经变成了与灰白根须相同的混沌颜色。
"你很特别，镰之魔女。"灰烬的声音开始变得不似人类，带着多重回响，"我能感觉到...你体内有'神谕'大人的印记。多么讽刺，你本可以成为我们的一员，你的潜力甚至可以和四位大人并列。"
朝云没有回答。她的全部注意力都集中在脚下——那些灰白根须并非单纯的物理攻击，而是某种活性的能量体，正在疯狂吸收周围的一切魔力。她能感觉到自己布下的防护罩正在被缓慢侵蚀。
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