夕阳将王立赛勒斯提利亚的魔法塔尖涂抹成温暖的金红色，流泻的光线为广场铺上一层朦胧的、仿佛蜂蜜般粘稠的辉光。风里裹挟着远处药剂植物温室飘来的混合草木清香，与石砖缝隙间白日余温蒸腾出的暖意交织。
朝云、伊蕾娜和芙兰，三人坐在学院城堡露台的藤编长椅上，身前的矮桌放着茶具，茶杯里红茶的氤氲热气也被染上了霞光，袅袅盘旋。
谈话的节奏如同这傍晚的光线，平和而舒缓，告别在即，反而没有了剑拔弩张的紧迫感。
芙兰抿了口茶，目光扫过广场上骑着形态各异扫帚、进行着课业之余的追逐或是运送包裹的学生身影，声音带着笑意。
“看着他们，有时会想几年后的光景。从这尖塔下飞出去的孩子们，会散落到天南海北，做什么的都有。”
她顿了顿，眼神柔和地看向并肩而坐的朝云和伊蕾娜：
“有去大城市做空中速递，用扫帚载人或者送点心的；有留在学院埋头钻研卷轴和古咒文，皓首穷经的；有加入魔法表演团，把绚烂的烟火舞弄给世界看的；也有去偏僻乡下，做驻守村镇的小治疗官的，当然，也有不少会选择加入军队的……五花八门，形形色色。”
芙兰的视线在她们二人身上轻轻停顿，那温和的目光仿佛穿透了眼前的夕阳暖景，投向了更为辽阔也更为未知的前路：
“但说到底，驱动他们飞向不同方向的，无非是心头那份喜欢。喜欢热闹，喜欢安静；喜欢探索未知的奥妙，喜欢贴近人间的烟火；喜欢帮助他人，也喜欢追逐更高的天空……是这份喜欢，让他们的翅膀有了方向。”
她的语气带上了一丝不易察觉的促狭，如同投入平静湖面的细小石子，却在聆听者心间激起了不小的涟漪：
“就像你们，朝云十六，伊蕾娜……彼此有着各自的喜欢和执着，才会踏上旅途，才会成为彼此独一无二的旅伴。因为…互相喜欢着，才会愿意共享这漫长旅途中的风雪与星月，不是吗？”
话音落下，长椅上的空气似乎瞬间凝固了几秒，她们都听到了芙兰在后面那个互相喜欢上加重了读音。
伊蕾娜正端起茶杯的动作僵住了，茶杯边缘险险抵在唇边，忘了啜饮。
夕阳的金光清晰地勾勒出她陡然升温的耳廓，那红晕如同晕染开的水彩，迅速从耳尖蔓延到脸颊，连带着纤细的脖颈也透出一层绯色。她下意识地垂眸，浓密的睫毛剧烈地颤动着，视线死死黏在杯中微微晃动、映着霞光的茶水上。
朝云的情况也没好到哪里去。她原本抱着手臂，姿态略显懒散地靠在椅背上，此刻那点散漫被芙兰一记直球打得烟消云散。。一股滚烫的热流“轰”地一下从尾椎骨直冲头顶，整个头都有点过热。
她只能猛地干咳一声，生硬地把视线转向远处被夕阳镀上金边的层层叠叠的屋顶，试图用大幅度的扭头动作掩饰失态，然而那红透的侧脸在逆光下反而更加无所遁形。
芙兰满意地将二人的局促看在眼里，嘴角噙着一抹了然于心的笑意，却不点破，只是端起茶壶，又为两人添了些温热的茶水，巧妙地转换了话题，打破了这几乎要令人窒息的旖旎气氛：
“说起来，伊蕾娜，朝云，抛开旅途和战斗，你们各自…最喜欢这世上何物？”
问题抛出来，带着一丝轻松的好奇。
伊蕾娜深吸了一口气，借着茶水的温度努力平复脸上的热度，声音放得又轻又缓，带着一种近乎珍藏的小心翼翼。
“应该是花吧。”伊蕾娜多半猜到了芙兰要给她饯行，一时之间也想不出别的，于是找了个自己比较喜欢的事物来说。
朝云则收回看向远处的目光，声音低沉平稳了些，仿佛思考着：“花…也挺好的。” 她顿了顿，似乎在脑海深处搜寻着更贴切的意象，“但若说最喜欢……大概还是枫叶吧。”
她的目光似乎飘向了更遥远的地方，越过眼前的城市，落入了某种记忆中。
“春夏浓绿深绿，有股子不管不顾的蛮横生命力；入了秋，先是翠绿边缘镶金线，然后整片变黄，最后变成那种…烧透了一样的红。”
她用手比划了一下，动作间带着一种原始的、不加雕饰的力度感。
“不是柔和的暖红，是暗红的、甚至有点发紫发黑的深红，像快凝固的血，像烧得最旺的炭火最后那点光。一树一树，一片一片，风一吹，哗啦啦掉下来，落在地上铺得厚厚一层，踩上去嘎吱响。感觉…像在给什么东西送葬，又像有什么东西挣扎着烧光了最后一点自己，留下点滚烫的颜色。热烈，又凄凉。”
芙兰静静听着，微微颔首，目光在两人脸上流转。
伊蕾娜喜欢花的生机和希望，朝云欣赏枫叶那极致燃烧后的惨烈与壮美，截然不同，却又奇妙地映衬着她们各自的性格与道路。她没说出口的是，这样的组合，仿佛本身就蕴藏着某种宿命般的张力与互补。
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