孙墨匠接过热水，指尖碰到碗沿，是温的。“老王头，你昨天打扫我这柜子的时候，没碰里面的工具吧？”他状似随意地问，眼睛却盯着老王头的脸。
老王头愣了一下，随即摆了摆手：“没有没有，孙主事您的工具柜，我从来不敢碰。您上次还说，工具放乱了影响干活，我每次就擦个柜子外面。”他说得很自然，眼神也没躲闪，还指了指柜子门上的灰尘，“您看，今天刚擦过，一点灰都没有。”
孙墨匠点了点头，没再追问。但他心里的疑云却更重了——老王头的话天衣无缝，可刻刀的位置绝不会错。他把那碗热水慢慢喝完，目光扫过工坊里的工匠们——每个人都在埋头干活，看起来都很正常，可谁知道，会不会有人戴着面具呢？
当天下午，负责物料管理的雷铁胆，也遇到了一件怪事。他在库房的记录室里，翻找三个月前的钢材出入记录——暗影统领让他核对所有可能涉及核心技术的物料，尤其是用于制作火铳模具的特种合金钢。
记录室里堆满了账本，纸页都泛黄了，还带着一股霉味。雷铁胆翻到三月初七的记录，眼睛突然停住了：“特种合金钢锭，报损一块，理由：冶炼时出现不可控气孔，判定为废品，已回炉。”他皱了皱眉，拿起旁边的炼钢日志——那是当值工匠每天记录的，上面详细写着每炉钢的温度、时间、成分。
三月初七那炉钢，日志上写得明明白白：“辰时生火，午时温度达一千二百度，加入铬铁，搅拌半个时辰，钢水纯净，无气孔，铸锭五块，均合格。”
“这不对啊。”雷铁胆把账本和日志放在一起，手指点着“无气孔”三个字，“日志说没气孔，记录却说有气孔，还回炉了？”他立刻起身，往炼钢工坊走去。
炼钢工坊里，炉火正旺，通红的钢水在炉子里翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。一个中年工匠正拿着长勺，往炉子里加矿石——他就是三月初七当值的工匠，姓刘，人称“刘大锤”，技术在工坊里数一数二，平时话不多，但干活很实在。
“刘大锤，你过来一下。”雷铁胆喊道。
刘大锤放下长勺，擦了擦脸上的汗，快步走过来：“雷管事，您找我有事？”
“三月初七那炉钢，你还记得吗？”雷铁胆把账本递过去，“上面说有一块钢锭有气孔，报损回炉了，可你的日志上写着都合格啊。”
刘大锤接过账本，看了一眼，眉头立刻皱了起来：“不可能啊！那炉钢我记得清清楚楚，钢水好得很，五块钢锭都敲过，一点杂音都没有，怎么会有气孔？”他顿了顿，又想了想，“哦，对了，那天下午，王工头过来，说要拿一块钢锭去试做新模具，我还给他挑了块最大的。难道……是他报的损？”
雷铁胆的心一紧：“王工头是谁？”
“就是负责模具制作的王老三啊。”刘大锤说，“他那天说，城主催着要新模具，急着用钢锭，我就给他了。后来我问他模具做得怎么样，他说钢锭有气孔，没法用，已经回炉了。我还以为是我没看仔细，没敢多问。”
雷铁胆没再说话，只是拍了拍刘大锤的肩膀：“没事了，你继续干活吧。”他转身走出炼钢工坊，心里却翻起了浪——王老三是格物局的老工匠，家里有老婆孩子，还在黑石城买了房子，平时表现一直很好，怎么会突然报假损？
当天晚上，孙墨匠和雷铁胆，都通过秘密渠道，把自己的发现汇报给了暗影统领。孙墨匠的纸条上，只写了“工具柜被动，疑老王头”；雷铁胆的纸条上，则写了“钢锭报假损，涉王老三”。
暗影统领看着这两张纸条，手指在桌上轻轻敲击着。他知道，这两条线索看似无关，却可能指向同一个方向——内鬼，或许不是一个人，而是一群人，潜伏在格物局的各个角落，用最隐蔽的方式，窃取着黑石城的核心技术。
迷雾，才刚刚开始散开。
黑石水师出海的第七天，陈大疤的旗舰“破浪二号”在距离湖州外海一百五十里的地方，拦住了一艘可疑的商船。
那天早上，海面上飘着薄雾，了望手突然大喊：“统领！东南方向有艘船，看起来像是往湖州去的！”陈大疤立刻登上了望塔，举起望远镜——那是一艘三桅商船，船帆是灰色的，船身看起来很新，但行驶得很慢，像是在故意拖延时间。
“升旗，让他们停船接受检查！”陈大疤下令。“破浪二号”的桅杆上，立刻升起了一面红色的旗帜——这是黑石水师的检查信号。
可那艘商船不仅没停，反而加快了速度，还把船帆都升了起来，试图往湖州方向逃跑。
“敬酒不吃吃罚酒！”陈大疤冷笑一声，转身对舵手喊道，“追上去！把右舷的炮准备好，要是再跑，就打他们的船尾！”
“破浪二号”的蒸汽机立刻轰鸣起来，船身劈开海浪，朝着商船追去。这艘铁甲舰的速度比商船快了近一倍，没一会儿就追上了。右舷的六门铜炮同时瞄准，炮口对准了商船的船尾。
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