掌心那枚铜钥匙的棱角如碎冰，死死嵌进皮肉里，竟比夜风更刺骨。沈静姝将头巾往眉骨压得更低，帽檐投下的暗影恰好遮住半张脸，脚步像沾了晨露的猫爪，悄无声息地掠过喧闹的街角。朱雀桥的锣鼓声还在身后追着，她却已拐进一条仄巷，把漫天灯火与笑语都抛在了光阴的另一头。
越往东走，空气越冷硬。灯笼渐次稀疏，最后只剩几盏残灯在风里摇晃，光焰怯生生的，照不清脚下的青石板。人声被河水拍岸的 “哗啦” 声碾碎，混着枯芦苇的涩味与河水特有的腥气扑面而来，间或飘来一缕废弃物发酵的霉味，像陈年的旧伤在暗处发疼。
废弃码头藏在半人高的枯苇丛后，芦苇秆折得七零八落，断口处凝着白霜。木质栈桥塌了大半，朽木泡在水里，露出水面的部分爬满绿苔，像巨兽腐烂的筋骨。仅剩的五根木桩孤零零戳在黑水里，桩身裂着宽缝，其中一根还挂着半块破烂的船帆，被风扯得 “呜呜” 响，倒像谁在暗处哭。
最外侧的木桩上系着艘乌篷船，船身裂着细纹，舱顶的篷布破了个大洞，露出里面黢黑的空当。麻绳在桩上缠了三圈，绳头系着个死结，被水泡得发胀。沈静姝扒开芦苇丛，枯枝 “咔嚓” 一声轻响，惊得她立刻按住发间银簪，待确认只有夜鸟扑棱棱飞走，才松了口气。
指尖抠开麻绳结时，粗糙的纤维刮得指腹发疼，绳头的霉斑蹭在掌心，黏腻得像蛛网。她脚尖点在朽木边缘，身子像雨燕掠上船板，船身猛地一沉，发出老骨节错位似的吱呀声，惊得水面泛起细碎的涟漪。沈静姝抓起船桨，木柄上的毛刺扎进掌心，她却只顾着用力一撑岸边的碎石，小船便顺着水流滑进了河道深处。
船板薄得像层纸，河水的凉意顺着木纹往上渗，透过粗布棉裙钻进骨头缝。沈静姝不敢点灯，只借着远处皇城角楼漏出的微光辨方向 —— 那光被宫墙滤得极淡，落在水面像撒了把碎银。她左手按在船舷，指尖划过冰凉的水痕，脑子里飞速过着京城水系图：太液池支流像乱麻，西通御膳房暗渠，东连护城河，唯有贴着宫墙北侧走，才能找到观星阁的水门。
水流不算急，可逆着走仍费力气。船桨搅碎水面，溅起的水花落在手背上，瞬间冻成细冰碴。寒风像淬了冰的刀子，刮得脸颊生疼，耳尖早已麻木，只剩嗡嗡的鸣响。她咬紧牙关，双臂交替划动，肌肉酸胀得像要裂开，汗水浸湿内衫，又被风一吹，冻得后背发僵，像披了层冰甲。
怀中的黑玉蝉蜕一直温温的，像颗藏在衣襟里的暖玉，却又每隔片刻便微微发烫，提醒着她时间在流逝。沈静姝盯着水面上宫墙的影子，计算着划行的距离 —— 过了那片歪脖子柳树，就该拐进支渠了。忽然听见头顶传来靴底叩击砖石的声响，她立刻趴在船板上，屏住呼吸，连船桨都不敢动。
“今儿上元，陛下却让咱们在这儿守着，真晦气。” 侍卫的抱怨声从宫墙上飘下来，伴着腰间佩刀碰撞的脆响。
“少说两句，观星阁那边才是要紧处，听说陈太医下午还去了趟侯府……”
脚步声渐渐远了，沈静姝才抬起头，睫毛上沾着的冰碴簌簌掉落。她抓起船桨继续划，掌心的茧子磨得生疼，可想到母亲临终前攥着璃龙佩残片的模样，又咬紧了牙关。
不知划了多久，手臂酸得几乎抬不起来，眼前忽然出现片浓黑的阴影。绕过丛生的枯藤，一道拱形轮廓在夜色中浮现 —— 水门藏在石壁下，被藤蔓缠得严实，只露出半个拱顶，像巨兽半睁的眼。沈静姝心头一振，加快划桨，船桨撞到水下的石块，发出 “咚” 的一声闷响，吓得她心脏差点跳出来。
水门的铁栅栏锈得发红，每根铁条上都缠着水草，绿幽幽的像毒蛇。栅栏内侧立着扇木门，包着的铜皮剥落大半，露出底下发黑的木板。沈静姝抓住铁栅栏，指尖刚碰到铁锈，便簌簌掉了一层红粉。她稳住船身，摸出铜钥匙，借着微光对准锁孔 —— 锁眼堵着泥沙，她用指甲抠了半天，才把钥匙塞进去。
“咔 —— 嗒。”
锁芯转动的声音在寂静的水道里格外清晰，带着陈年的滞涩。沈静姝屏住呼吸，手腕用力一拧，木门发出 “嘎吱” 一声长鸣，像沉睡百年的老物被惊醒。一股冷风从门内涌出来，混着灰尘与纸张霉变的气味，呛得她忍不住咳嗽。
她迅速将船系在铁栅栏的断口处，麻绳绕了两圈系紧，才侧身挤进木门。门后是条石阶，陡得像直立的梯子，伸手不见五指。沈静姝反手带上门，木栓 “咔嗒” 落下，将外面的水声与风声都隔在了身后。黑暗里只有她的呼吸声，粗重得像破风箱，还有心脏擂鼓似的跳动，震得耳膜发疼。
指尖摸过石壁，湿冷的苔藓蹭在掌心，滑腻得像蛇皮。她扶着墙，一步一步往上挪，石阶上的青苔很滑，好几次差点摔倒，全靠攥着石壁的裂缝才稳住身形。密道里弥漫着股奇怪的味道，像腐烂的木头混着墨香，还有种说不清的、属于被遗忘的气息。
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