天启十三年,九月廿八,城南芝麻胡同
晨雾尚未散尽,灰白色的水汽萦绕在低矮的民房之间,将初升的日光滤得朦胧而清冷。兵部给事中张文耀一如往常,踩着湿漉漉的青石板路,从容走出他那扇吱呀作响的旧木院门。他身上那件粗布官袍洗得发白,肘部打着两个针脚细密却依旧显眼的补丁。他从怀里摸出半个冰冷的杂粮窝头,一边走一边默默啃着。与一个佝偻着腰、挑着粪桶的老汉擦肩而过时,他停下脚步,很是自然地从袖袋里摸出两枚磨得发亮的铜钱,塞到老汉皲裂的手里,温言道:“老伯,清晨寒重,买碗热粥暖暖身子。”
远处,藏在暗处的龙鳞卫低声对身旁的赵虎道:“千户…这,这怎么看也不像是个巨贪之官啊?日日如此,邻里皆赞其清廉仁善。”
赵虎嘴角勾起一丝冰冷的弧度,目光如刀,并未看张文耀的补丁官袍,而是死死盯着他的脚:“看人,别看面皮,看他的鞋。”
那龙鳞卫闻言,急忙凝目细看。只见张文耀那双看似普通的黑色布鞋的鞋底边沿,在朦胧晨光下,竟隐约粘着几点细微得几乎看不见的、却异常夺目的金粉色颗粒——那是昨夜才从城北私宅地下金库的金砖上蹭落,尚未及时清理干净的痕迹!清廉的外衣,终究遮不住贪婪的泥足。
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九月廿九,子时,城北槐树胡同
夜色如墨,万籁俱寂。赵虎如一只蛰伏的猎豹,静静伏在冰凉的屋脊之上,玄色衣甲与黑暗融为一体。目光所及,张文耀那顶毫不起眼的青布小轿,悄无声息地停在一处没有任何匾额的黑漆门前。门前四个身着劲装的护卫,眼神锐利如鹰,扫视着寂静的街道,开门接应的一刹那,他们腰间盘着的软剑在月光下反射出一抹致命的寒光。
“千户,墙高近三丈,内外明暗哨卡交错,守备之森严,竟比诏狱更甚!”身边的张三压低声音,语气凝重。
赵虎面无表情,从腰间取出天工院最新研制成功的“无声飞爪”。精钢打造的爪钩被巧妙抛出,扣入高墙砖缝时,竟真的一声未发。“走!”他低喝一声,身影如鬼魅般借力腾空,悄无声息地翻入高墙之内。
墙内的景象,让久经风浪的赵虎和张三都瞬间窒息!脚下铺地的是温润的汉白玉,廊柱竟是价比黄金的金丝楠木!院中引入温泉,池内水汽氤氲,六名身披轻薄如蝉翼的鲛绡薄纱的美貌姬妾正在水中嬉戏,笑声靡靡。而张文耀,身披一件用金线绣满妖异莲花的睡袍,慵懒地靠在软榻上,正听着一个商人打扮的男子低声禀报:
“…大人放心,这批从辽东弄来的精铁,已安全运抵苏州,白莲圣火…月底之前必定能全部铸造完成……”
那商人恭敬地递上一份礼单,外表看竟是一本手抄的《金刚经》。但张文耀的指尖却熟练地在经文的特定字句上轻轻点过。随着他的动作,那些字句竟如水波般流转,重新组合成一句致命的暗语:“九月初九,地火焚城”!
就在此时,赵虎腰间佩带的天工院特制磁石罗盘指针开始疯狂转动!
“有暗哨!撤!”赵虎低吼一声。
话音未落,弩箭破空之声已至!赵虎反应快如闪电,反手间数枚飞镖已激射而出,墙头一名黑影应声惨叫着栽落。几乎是同时,整座奢华宅邸警铃之声大作!
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十月初一,文华殿外
散朝时分,官员们鱼贯而出。内廷大太监王承恩“恰好”与张文耀相遇,笑吟吟地拦住他,拂尘一扫,打量着他那身旧袍子:“张大人真乃我朝清廉之楷模呦,这官服,怕是洗了有上百水了吧,都快洗出毛边儿了。”
张文耀面露恰到好处的窘迫苦笑,拱手道:“让王公公见笑了。下官年俸微薄,不过百两,还需奉养家中老母,实在……唉,能省则省吧。”
此时,一名小太监小跑过来,对着张文耀躬身道:“张大人,尊夫人让小的传话,说家里老母鸡又下了两个蛋,问您是炒了吃还是煮了吃……”
“知道了。”张文耀脸上窘迫之色更浓,对王承恩无奈道,“拙荆持家,让公公见笑了,尽是这些上不得台面的寒酸事。”
待他走远,王承恩脸上的笑容瞬间消失,只剩下冰冷的讥讽:“好一个影帝!杂家倒要看看他能演到几时!他那位‘拙荆’,早在十年前就病故了!”
赵虎从一旁的屏风后转出,语气森寒:“刚查到,他在外秘密安置了三位美妾:一个是价值万两的扬州瘦马,一个是值八千两的波斯胡姬,还有一个,竟是三年前被抄家的李侍郎之女!”他顿了顿,声音更冷,“更骇人的是,他那个在山东老家的独子,上月在南边的赌坊一夜输银三万两,次日,便有一神秘人用带着藩王府印记的银票,替他还清了所有赌债!”
“藩王……”王承恩捻着佛珠的手指猛地一僵,指尖瞬间冰凉,“这事…竟然牵扯到藩王了?”
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