平壤,景福宫王庭内,气氛压抑得如同暴雨将至。
“废物!一群废物!”多尔衮的怒吼声震得殿瓦簌簌作响,他猛地将一份战报摔在跪满一地的将领面前,“龟城、泰川、博川!一日之内!三城尽失!朕的镶白旗精锐,朕的汉军旗,难道都是泥捏的不成?!鳌拜呢!让他滚回来见朕!”
阶下诸将噤若寒蝉,无人敢抬头。败退回来的鳌拜身上裹着伤,跪在最前,面色灰败:“陛下息怒…明军…明军主将卢象升用兵狡诈,分进合击,李定国骁勇异常,末将…”
“败了就是败了!找什么借口!”多尔衮一脚踹翻眼前的鎏金香炉,怒火更炽,“再这般下去,明狗就要兵临平壤城下了!”
就在此时,一个阴恻恻的声音响起:“大王息怒。”只见范文程缓步出列,虽面色凝重,眼中却闪烁着算计的光芒,“连失三城,虽伤士气,却未必是坏事。”
“嗯?”多尔衮狼一般的目光扫向他,“范先生有何高见?”
范文程躬身道:“卢象升挟新胜之威,兵锋正盛,其利在速战。我军若一味分兵守城,处处设防,则正中被其各个击破之下策。臣有一计,曰‘缩拳蓄力,诱敌深入’。”
他走到朝鲜沙盘前,手指划过平壤以北的广阔地域:“请大王明令,主动放弃如安州、肃川等部分城池,示敌以弱,将明军主力诱至平壤外围。而我大军主力——镶黄、镶白二旗精锐,并所有汉军旗、朝鲜八旗之兵,尽数收缩,集中于平壤以北最后一道,也是最险峻的屏障——妙香山脉!”
他的手指重点敲在妙香山主峰一带,那里峰峦叠嶂,峡谷幽深。“妙香山,尤其是其主峰天险‘鬼哭关’,乃一夫当关万夫莫开之绝地!我军提前占据所有险要,深沟高垒,广设投石机、弩炮、铁蒺藜、火雷阵,甚至…”他眼中闪过一抹狠毒,“可备‘金汁炮’以待之。”
“明军千里远征,补给线本就漫长。待其深入至此,兵力已疲,补给愈艰。我军则以逸待劳,凭险据守,不断以小股精锐袭扰其粮道。待其师老兵疲,锐气尽失之时…”范文程猛地一握拳,“我军主力便可倾巢而出,一举反攻,必将卢象升大军聚歼于妙香山麓!此乃‘先弃后取,绝地反击’之策!”
多尔衮听着,眼中的怒火渐渐被狠厉和算计所取代。他缓缓坐回虎皮大椅,沉吟片刻,猛地一拍扶手:“好!就依先生之计!传令:北线诸军,逐步放弃城池,向妙香山、平壤一线收缩!集中所有兵力物资,给朕在妙香山铸起一道铜墙铁壁!朕要让朱由校的宝贝军队,在这群山之间流干最后一滴血!”
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天启十三年,六月十五,妙香山主峰,鬼哭关。
一切正如范文程所谋划,多尔衮麾下最精锐的镶黄、镶白旗主力,并大量汉军旗、朝鲜仆从军,已严阵以待。鬼哭关犹如一道狰狞的铁闸,横亘在唯一的峡谷通道上,铸铁寨门厚重无比,崖顶密布投石机与弩炮,守军箭矢充足,滚木礌石堆积如山。
范文程亲临关隘,抚须远眺山下明军营寨,冷笑道:“卢象升虽连克数城,然到此天险,纵有百万雄兵,亦难飞渡!此地,便是其葬身之所!”
山下,卢象升白袍已染征尘,他望着眼前千仞绝壁,守备森严的雄关,剑眉紧蹙:“强攻徒损士卒,绝非上策。须得以奇计破之。”
翌日拂晓,李定国率流民军大张旗鼓,猛攻东侧地势稍缓的“断魂崖”,战鼓擂得震天动地,做出主攻姿态。
“放礌石!给老子砸死这些南蛮!”守关将领果然中计,将大量守军和防御物资调往东侧。
就在此时,西侧近乎垂直的绝壁之上,悄无声息地垂下百条飞爪绳索!高迎祥以独臂艰难地固定住身体,口衔短刃,将那柄御赐金镰缚在身后,率领血镰营最精锐的攀岩死士,如同壁虎般,在晨雾的掩护下向上攀爬!
然而,悬崖实在太陡,一名死士不慎踩落碎石!
“下面有人!”关上的守军立刻发现异常,惊骇之下,弩机迅速转向,密集的箭雨向着绝壁倾泻而来!
“呃啊!”
“啊!”
不断有血镰营士卒中箭,惨叫着坠下深谷,摔得粉身碎骨。高迎祥肩胛旧伤附近再中一箭,剧痛钻心,他闷哼一声,死死咬住刀刃,眼中血红,嘶吼道:“别往下看!给老子往上爬!杀上去!为弟兄们报仇!”
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正面强攻与奇袭攀岩皆受阻,战事陷入胶着。
六月十八,卢象升正苦思破敌之策,一名被解救的朝鲜老农颤巍巍地献计:“大将军,小人知道鬼哭关后山,有一条采药人走的小道,可通‘一线天’,能绕至关后。但那路上,鞑子肯定撒满了铁蒺藜,挖了陷坑…”
卢象升眼中精光一闪:“铁蒺藜?陷坑?无妨!传令:征集火牛五百头!”
当日傍晚,五百头壮牛被驱至小道入口,牛角绑刃,牛尾缚上浸油麻辫与火炬。随着一声令下,火炬被点燃!
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