平壤，景福宫王庭内，气氛压抑得如同暴雨将至。
“废物！一群废物！”多尔衮的怒吼声震得殿瓦簌簌作响，他猛地将一份战报摔在跪满一地的将领面前，“龟城、泰川、博川！一日之内！三城尽失！朕的镶白旗精锐，朕的汉军旗，难道都是泥捏的不成？！鳌拜呢！让他滚回来见朕！”
阶下诸将噤若寒蝉，无人敢抬头。败退回来的鳌拜身上裹着伤，跪在最前，面色灰败：“陛下息怒…明军…明军主将卢象升用兵狡诈，分进合击，李定国骁勇异常，末将…”
“败了就是败了！找什么借口！”多尔衮一脚踹翻眼前的鎏金香炉，怒火更炽，“再这般下去，明狗就要兵临平壤城下了！”
就在此时，一个阴恻恻的声音响起：“大王息怒。”只见范文程缓步出列，虽面色凝重，眼中却闪烁着算计的光芒，“连失三城，虽伤士气，却未必是坏事。”
“嗯？”多尔衮狼一般的目光扫向他，“范先生有何高见？”
范文程躬身道：“卢象升挟新胜之威，兵锋正盛，其利在速战。我军若一味分兵守城，处处设防，则正中被其各个击破之下策。臣有一计，曰‘缩拳蓄力，诱敌深入’。”
他走到朝鲜沙盘前，手指划过平壤以北的广阔地域：“请大王明令，主动放弃如安州、肃川等部分城池，示敌以弱，将明军主力诱至平壤外围。而我大军主力——镶黄、镶白二旗精锐，并所有汉军旗、朝鲜八旗之兵，尽数收缩，集中于平壤以北最后一道，也是最险峻的屏障——妙香山脉！”
他的手指重点敲在妙香山主峰一带，那里峰峦叠嶂，峡谷幽深。“妙香山，尤其是其主峰天险‘鬼哭关’，乃一夫当关万夫莫开之绝地！我军提前占据所有险要，深沟高垒，广设投石机、弩炮、铁蒺藜、火雷阵，甚至…”他眼中闪过一抹狠毒，“可备‘金汁炮’以待之。”
“明军千里远征，补给线本就漫长。待其深入至此，兵力已疲，补给愈艰。我军则以逸待劳，凭险据守，不断以小股精锐袭扰其粮道。待其师老兵疲，锐气尽失之时…”范文程猛地一握拳，“我军主力便可倾巢而出，一举反攻，必将卢象升大军聚歼于妙香山麓！此乃‘先弃后取，绝地反击’之策！”
多尔衮听着，眼中的怒火渐渐被狠厉和算计所取代。他缓缓坐回虎皮大椅，沉吟片刻，猛地一拍扶手：“好！就依先生之计！传令：北线诸军，逐步放弃城池，向妙香山、平壤一线收缩！集中所有兵力物资，给朕在妙香山铸起一道铜墙铁壁！朕要让朱由校的宝贝军队，在这群山之间流干最后一滴血！”
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天启十三年，六月十五，妙香山主峰，鬼哭关。
一切正如范文程所谋划，多尔衮麾下最精锐的镶黄、镶白旗主力，并大量汉军旗、朝鲜仆从军，已严阵以待。鬼哭关犹如一道狰狞的铁闸，横亘在唯一的峡谷通道上，铸铁寨门厚重无比，崖顶密布投石机与弩炮，守军箭矢充足，滚木礌石堆积如山。
范文程亲临关隘，抚须远眺山下明军营寨，冷笑道：“卢象升虽连克数城，然到此天险，纵有百万雄兵，亦难飞渡！此地，便是其葬身之所！”
山下，卢象升白袍已染征尘，他望着眼前千仞绝壁，守备森严的雄关，剑眉紧蹙：“强攻徒损士卒，绝非上策。须得以奇计破之。”
翌日拂晓，李定国率流民军大张旗鼓，猛攻东侧地势稍缓的“断魂崖”，战鼓擂得震天动地，做出主攻姿态。
“放礌石！给老子砸死这些南蛮！”守关将领果然中计，将大量守军和防御物资调往东侧。
就在此时，西侧近乎垂直的绝壁之上，悄无声息地垂下百条飞爪绳索！高迎祥以独臂艰难地固定住身体，口衔短刃，将那柄御赐金镰缚在身后，率领血镰营最精锐的攀岩死士，如同壁虎般，在晨雾的掩护下向上攀爬！
然而，悬崖实在太陡，一名死士不慎踩落碎石！
“下面有人！”关上的守军立刻发现异常，惊骇之下，弩机迅速转向，密集的箭雨向着绝壁倾泻而来！
“呃啊！”
“啊！”
不断有血镰营士卒中箭，惨叫着坠下深谷，摔得粉身碎骨。高迎祥肩胛旧伤附近再中一箭，剧痛钻心，他闷哼一声，死死咬住刀刃，眼中血红，嘶吼道：“别往下看！给老子往上爬！杀上去！为弟兄们报仇！”
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正面强攻与奇袭攀岩皆受阻，战事陷入胶着。
六月十八，卢象升正苦思破敌之策，一名被解救的朝鲜老农颤巍巍地献计：“大将军，小人知道鬼哭关后山，有一条采药人走的小道，可通‘一线天’，能绕至关后。但那路上，鞑子肯定撒满了铁蒺藜，挖了陷坑…”
卢象升眼中精光一闪：“铁蒺藜？陷坑？无妨！传令：征集火牛五百头！”
当日傍晚，五百头壮牛被驱至小道入口，牛角绑刃，牛尾缚上浸油麻辫与火炬。随着一声令下，火炬被点燃！
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