“刁得禄…” 朱啸目光如冰锥，“押送龙鳞卫诏狱！诏狱十八刑…让他好好‘享受’！查！给朕查个底朝天！这背后…还有几条蛆虫！一并揪出来！碾死！”
“遵旨！” 张三（龙鳞卫百户）如同猛虎扑食！一步上前！精钢锁链如同毒蛇出洞，“咔嚓”一声死死箍住刁得禄的脖颈！巨大的力量几乎将他喉骨捏碎！刁得禄连惨叫都发不出，如同一条死狗般被张三拖拽着，在青石板上留下一道长长的污痕，迅速消失在人群深处！留下满地狼藉和刺鼻的腥臊味！
那老农早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，看着滚落污泥的冻梨，浑浊的老泪纵横：“贵…贵人…这梨…脏了…”
朱啸俯下身，毫不在意那华贵的棉袍沾染污泥。他伸出修长有力的手指，从泥泞中拾起一枚冻梨。指尖真气微吐，污泥瞬间震落，露出青黑色的果皮。他走到老农面前，将梨轻轻放回那破筐中。
“老丈…这筐梨…朕，买了。”
“王承恩！”
“是！” 王承恩立刻上前，毫不犹豫地从怀中掏出那个沉甸甸的银元袋！袋口向下！
“哗啦啦——！！！”
清脆悦耳的撞击声如同仙乐！整整一百枚崭新的、边缘带着锋利齿痕、在冬日阳光下反射出耀眼银光的——大明银元！如同瀑布般倾泻而下！瞬间堆满了老农面前那破旧的梨筐！银光灼灼！刺得人睁不开眼！
“陛…陛下？！万…万岁爷？！” 老农如同被无形的巨锤砸中！呆滞片刻，猛地发出一声撕心裂肺的哭嚎！扑倒在地，以头抢地！砰砰作响！
“万岁！万岁！万万岁——！！！”
如同点燃了引信！整条西四牌楼南街！从绸缎庄的贵妇到羊杂汤摊的食客！从波斯胡商到倭国刀匠！成千上万的百姓！如同被狂风吹倒的麦浪！齐刷刷跪伏于地！山呼海啸般的呐喊！震碎了漫天风雪！直冲九霄云外！声浪汇聚成一股实质般的洪流！将牌楼上的积雪都震得簌簌落下！
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朱啸立于牌楼之下，熔金瞳扫过这跪拜的海洋，如同神只俯瞰众生。他声音不高，却清晰地压过了震天的欢呼，如同金铁烙印在每个人心头：
“即日起！京师所有市税、摊税、门税…一律复归旧例！敢有巧立名目、加征一文者…”
他声音陡然拔高，如同九天龙吟，带着斩断一切魑魅魍魉的决绝：
“斩——立——决——！！！”
“万岁！万岁！万万岁！！！” 声浪再次拔高！如同海啸般席卷全城！无数百姓热泪盈眶！高呼圣明！
朱慈熠小手紧紧抓着一枚沾着污泥的冻梨，仰着小脸，纯净的眼眸中带着困惑：“父皇…梨…脏了…”
朱啸蹲下身，握住儿子冰凉的小手，用自己的掌心包裹住那枚冻梨，也包裹住儿子的小手。他熔金瞳中，倒映着儿子稚嫩的脸庞，声音低沉而肃穆：
“熠儿…此梨沾的…不是泥…”
他指向地上那摊尚未干涸的、混合着污泥的暗红血迹（老农脸上鞭痕所流）：
“是…百姓的血泪。”
他抱起太子，一步步走向街边。
? 他指向绸缎庄门口，那个跪在地上、高举着紫檀算盘的掌柜：“你看那算盘…拨动的每一颗珠子…都是民脂民膏！是无数织户日夜辛劳的血汗！”
? 他指向药铺柜台上，那支烙印着血镰徽记的百年老参：“那支人参…浸透的…是辽东将士在冰天雪地中、与建奴搏杀时洒下的热血！是无数采参人葬身老林虎口的亡魂！”
? 最后，他指向瘫软在地、对着满筐银元依旧惶恐不安的老农：“这位老丈…他跪的…不是朕…是这吃人的世道！是那些敲骨吸髓的蠹虫！”
朱慈熠小小的身躯在父皇怀中微微颤抖。他看着老农脸上的血痕，看着那满筐刺目的银光，看着周围跪拜的人群眼中狂热的感激…他纯净的瞳孔深处，一点极淡、却无比纯粹的金芒，如同初生的星辰，悄然点亮！
他猛地抓紧父皇的衣襟，声音稚嫩，却带着一种前所未有的坚定：
“父皇！儿…要改…这世道！”
“轰——！”
朱啸熔金瞳中，那沉寂的火焰如同被投入了滚油！瞬间爆燃！直冲霄汉！他紧紧抱住怀中的儿子，声音如同洪钟大吕，响彻在儿子耳边，也响彻在这片刚刚见证过雷霆天威的天地：
“好！好！好！今日…便是朕的太子…朱慈熠…观世问政的第一课！这江山…这黎民…这世道…你…看清楚了！”
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归途。暮色渐沉。
朱慈熠依旧骑在曹变蛟宽厚如山的肩头，小口小口地啃着那串晶莹剔透的冰糖葫芦。山楂的酸甜混合着糖霜的脆甜，在口中化开，让他满足地眯起了眼睛。糖渣沾满了他的嘴角，在夕阳余晖下闪着琥珀色的光。
朱啸熔金瞳回望西市——
龙爪卫正将盖有皇帝玉玺的《免税诏》高高张贴在牌楼最显眼处！百姓如同潮水般涌上，争相触摸那明黄的绢帛，欢呼声此起彼伏！报童们嘶哑的嗓音穿透暮色：“号外！陛下亲临西市！斩贪官！免税赋！万民称颂！号外！”
王承恩悄无声息地靠近，低语如同寒风：“回禀陛下，刁得禄在诏狱…熬不过第一道‘梳洗’，全招了。兵马司指挥王德贵…贪墨历年市税、摊税、门税…合计…白银三万七千两！证据确凿！”
“杀！” 朱啸声音冰冷，如同万载玄冰，不带一丝波澜，“明日午时三刻！西市牌楼下！斩立决！悬首示众！曝尸三日！以儆效尤！”
“抄没其全部家产！半数充公！半数…赔偿这些年被他盘剥的受害商贩！少一文…你提头来见！”
“遵旨！” 王承恩躬身，眼中寒光一闪。
冰糖的甜香，混合着尚未散尽的、从牌楼方向飘来的、若有若无的血腥气，在凛冽的寒风中交织、飘散。
“父皇…甜…” 朱慈熠舔了舔嘴角的糖渣，小脸上洋溢着满足。
“嗯…甜…” 朱啸伸出手指，温柔地拭去儿子唇边那点晶莹的糖渍。熔金瞳中，倒映着暮色中巍峨的皇城，也倒映着儿子纯净的笑脸。
“这甜…熠儿…是用血…洗出来的。”
“就像那辽东龙焱矿的焚天超焦…须经地火焚身之苦…方能炼成熔金锻铁的神火…”
“就像那蒸汽铁龙…需承受千钧重压…方能驱动钢铁洪流…”
“帝王之路…亦是如此。”
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