考验，远未结束。
冯保挥了挥手。一名缇骑端上来一个托盘，托盘上放着一只白玉碗，碗里是半碗漆黑如墨、散发着刺鼻腥气的药汁。
“影十三，”冯保的声音如同寒冰，“这是‘蚀心散’。服下它，三个时辰内若无独门解药，便会心脉枯竭而亡。你若真心归顺，便喝了它。待查明你所言非虚，自会给你解药。”
这是最直接，也是最残酷的忠诚测试。一旦服下，生死便完全掌握在对方手中。
影十三看着那碗漆黑的药汁，瞳孔几不可察地收缩了一下，但脸上却露出一种解脱般的决绝。他没有丝毫犹豫，用嘶哑的声音道：“属下……愿服！”他挣扎着抬起头，张开嘴。
那名缇骑将药碗凑到他嘴边，将墨汁般的药液灌了进去。药汁极苦极涩，带着一股灼烧感滑入喉咙。影十三的身体剧烈地抽搐了几下，脸上瞬间蒙上一层灰败的死气，他强忍着没有呕吐，硬生生将药汁咽了下去，随即瘫软在地，大口喘息，嘴角溢出黑色的泡沫。
冯保冷冷地看着他痛苦的模样，脸上没有任何波澜。他需要确认药力发作，也需要观察影十三在生死边缘的反应。
时间一点点过去，影十三的气息越来越微弱，身体时而冰冷如铁，时而滚烫如火，显然正在承受药力的猛烈侵蚀。但他始终咬紧牙关，没有发出一声哀嚎，只是用那双逐渐涣散的眼睛，死死地盯着冯保，眼神中充满了祈求和对“生”的渴望。
一个时辰后，影十三已濒临昏迷。
冯保终于挥了挥手。另一名缇骑上前，取出一枚猩红色的药丸，塞入影十三口中。药丸入口即化，一股温和的药力散开，暂时压制住了蚀心散的毒性。影十三剧烈咳嗽了几声，吐出几口黑血，脸色稍稍恢复了一丝人色，但依旧虚弱不堪。
“带下去，关进水牢。没有咱家的命令，任何人不得接近。”冯保吩咐道，语气依旧冰冷，但眼神中的怀疑似乎减轻了几分。至少，影十三通过了第一关——不怕死，并且将生死交到了他手中。
两名缇骑架起奄奄一息的影十三，拖出了密室，走向府邸深处那阴森恐怖的水牢。
冯保独自坐在太师椅上，把玩着那枚翡翠戒指，眼神闪烁不定。影十三的回归，带来的情报和那份恨意，似乎合情合理。但他生性多疑，绝不会轻易相信。接下来，还有更残酷的考验在等着影十三。他需要确认，这把可能伤人的刀，是否真的已经完全驯服，并且足够锋利，可以用来执行一些……见不得光的任务。
而此刻，被扔进冰冷刺骨、臭气熏天的水牢中的影十三，在黑暗中睁开了眼睛。那眼神，不再是祈求，不再是痛苦，而是如同万年寒冰般的冷静与算计。第一步，他走过去了。接下来，他将要面对的，是真正的地狱。他必须坚持下去，为了那最终的血债血偿。
九千岁府邸的阴影，如同巨兽的肠胃，正在缓慢地消化着这颗被主动送入的“棋子”。而棋子的命运，悬于一线。
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