在死亡威胁下，那仆役求生的本能压过了对“后庭”的恐惧。他踉跄了一下，不敢有半分违逆，低着头，颤抖着在前面引路。佩恩大步跟上，莱特三人也立刻警觉地紧随其后，武器出鞘，警惕地环视四周。
佩恩的眉头紧锁，心中的疑虑非但没有因为找到方向而减轻，反而愈发沉重。‘太奇怪了……为什么拉雅姆会出现在这里？我刚才在府邸内堂而皇之地战斗，甚至斩杀了这里的代理主人，为什么没有任何像样的护卫前来支援？这些仆役的表现也极其反常，面对杀戮，他们不是惊恐逃散，而是像被无形丝线操控的木偶，缓慢地围拢过来……还有，这一路上，竟然畅通无阻，连一个武装人员的身影都没见到，寂静得可怕，仿佛整个城堡的核心区域早已被掏空，或者说……被某种东西控制了？ 这种诡异的平静，比刀剑相向的战场更让人心悸。’
引路的仆役在一扇紧闭的、雕刻着繁复家族纹章的厚重橡木大门前停下脚步，再也不敢前进半步，只是用充满恐惧的眼神示意就是这里。
佩恩深吸一口气，将所有的疑虑和不安强行压下。此刻，任何思考都是多余的，他只有一个念头，找到珍妮丝，确认她的安全！他不再犹豫，右拳紧握，手臂肌肉瞬间贲张，斗气微吐，带着一股摧枯拉朽的力量，猛地轰在门锁的位置！
“砰！！！”
一声巨响，精钢打造的门锁连同后面加固的金属插销，被这狂暴的一拳直接轰得扭曲、断裂、崩飞！木屑与金属碎片四溅，整扇大门向内猛地弹开，露出了后面幽深的景象。
佩恩没有丝毫停顿，甚至没有回头看一眼身后的同伴，如同一位一往无前的骑士，决然地冲入了那片未知的黑暗之中。他的身影在门口的光线下拉长，然后迅速被门后的阴影吞没。
佩恩一行人踏过碎石小径，靴底与湿润的鹅卵石接触，发出轻微的声响，与远处喷泉的潺潺水声交织。后庭的空气弥漫着一种不合时宜的、混合了晚开玫瑰与潮湿泥土的芬芳，这里为维持祥和与城堡外的气氛形成了诡异对比。
那位倚在喷泉池边躺椅上的贵族，在秋日稀薄的阳光下，皮肤白皙得近乎透明，仿佛能看见皮下淡青色的血管。那不是养尊处优的红润，而是一种消耗性的、缺乏生气的苍白。他眼睑微阖，深刻的五官轮廓确如佩恩所想，能窥见其年轻时的俊朗风采，但如今却被疲惫和某种无形的重压刻上了痕迹。
当佩恩的脚步在他面前停下，阴影略微遮挡了光线时，他才缓缓睁开双眼。那是一双与疲惫面容不甚相符的眼睛，颜色像是雨后的灰蓝色天空，带着些许朦胧，但深处却锐利如鹰。他没有惊慌，甚至连姿势都未曾改变，只是静静地看着佩恩，仿佛早已预料到他的到来。
佩恩右手抚胸，身体微向前倾，动作流畅标准，显示出良好的贵族教养。“以风神之名，向您致意。南境黑泽领领主，佩恩.伍德.佛拉蒙特地前来拜会尊贵的皮尔洛侯爵大人。”他的声音清朗，不卑不亢，打破了短暂的寂静，其内心并非全然平静。他虽然自信，但也深知此行凶险，面对的是位高权重的侯爵。他刻意让礼仪完美无缺，是为了先声夺人，表明自己并非不懂规矩的野蛮武夫。
侯爵没有立刻回礼，他只是用那双灰蓝色的眼睛，细细地打量着眼前的年轻人。目光从佩恩沾染尘土的靴子，移到腰间的佩剑，再到他年轻却已显刚毅的脸庞。时间仿佛被拉长，空气中只有喷泉不息的水声。这种沉默本身就是一种压力，考验着来访者的耐心与定力。
感受到侯爵目光中的审视，佩恩内心有些紧绷，但强自镇定。他提醒自己此行的目的，不能露怯，每一个细节都可能影响侯爵的判断。
终于，侯爵的嘴唇微微动了一下，声音带着一丝长久的慵懒和不易察觉的审视：“你，为何认定我就是你要找的皮尔洛？年轻人，你的年轻……确实让我有些惊讶。”他的语调平缓，却像羽毛般轻轻搔刮着人心底最敏感的地方。
佩恩迎着他的目光，坦然答道：“侯爵大人，因为在来的路上，我有幸会见了您的弟弟皮朋科。您们的眉眼和轮廓，如同一个模子刻出来的，只是岁月留下的印记不同。因此，我确信您就是皮尔洛侯爵。”他顿了顿，胸膛微微挺起，继续道：“我今年十九岁，按照律法和传统，早已是成年的男人。这三年，我并非安享富贵，而是在黑泽领摸爬滚打，用剑与智慧守护我的领地和家族荣耀。”
他的话语逐渐带上了力量：“我自认将黑泽领管理得不错。它从一个边陲小地，如今人口已逾四万，并且仍在增长。我也不乏勇气，所有胆敢侵犯我领地、对我及我的人民构成威胁之人，无论他们是谁，都已被我击败。我相信，我已有资格展望一个配得上我努力与流血的未来。”
佩恩语气中带着自豪和一丝不易察觉的辛酸。只有他自己知道，这三年是如何在血与火中挣扎过来的。
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