"诸位世家的胃口，倒是大得很哪！"
李二话里带刺，却毫不迟疑地朝身后挥手："来人，把铁锭都搬下来！"
房玄龄立即领命，指挥侍卫从马车上卸下一块块沉甸甸的铁锭。
这些黑黝黝的铁块泛着金属冷光，宛如一块块玄铁巨石。
李二睥睨着王洪，就像在看一个滑稽的丑角。
"这是五千斤，余下的正在运送途中！"
"日落之前，一万三千斤铁料，朕保证如数交付！"
王洪心里咯噔一下，猛地扑到铁锭前......
无论王洪怎样查验，都无法否认眼前确实是货真价实的铁锭。
众世家之人瞠目结舌，仿佛见到了什么匪夷所思的怪事。
"五千斤现成的铁锭......"
"你们从哪儿变出这么多铁？居然还能在天黑前凑齐一万三千斤！"
"这绝不可能！"
世家众人惊骇欲绝，却不得不面对铁一般的事实。
李二对他们的震惊置若罔闻，眼神愈发凌厉："当初约定的是每斤二十八文吧？"
"铁料在此，该你们付账了！"
要知道世家当初经营铁矿时，因技艺粗陋，每斤铁料的成本就高达三十多文。
朝廷以每斤二十八文的低价出售铁料，最终商定的购买总量不超过两万斤。
王洪等人起初感到震惊，随后转为狂喜。
“没错！”
“当初约定铁价二十八文，比我们自己冶炼还要便宜！”
“这次虽未打击到李世民的威信，但无论如何都是我们占了便宜！”
想通这点，世家众人欣喜若狂，匆忙将铁锭搬上马车，心中暗自讥讽。
“哈哈！”
“还以为朝廷有何高明手段？结果还不是亏大了？”
“一万三千斤！以二十八文每斤的价格拿下，简直赚翻了！”
王洪等人笑容满面，丝毫未察觉李二眼底的讥诮。
“这群蠢货，又要上钩了！”
“他们绝对想不到，李小子的高炉炼铁成本仅一百斤七文钱！”
“这简直是一两百倍的暴利！”
无需惊讶，工业化高炉的效率远超大唐的小作坊。高炉可日夜运作，工人少、燃料省，矿石利用率极高，几乎能将铁完全提炼。而小作坊炉子断续运作，耗费大量木炭与人力，矿渣中仍残留不少铁料。
如此悬殊的差距，合情合理。
然而王洪等人对此一无所知，只当自己占尽便宜，生怕李二反悔，匆忙搬走铁锭。
王洪上前，刻薄道：
“陛下，您真能在天黑前凑齐一万三千斤？”
“这是铜钱，请收好！铁料既已售出，可别反悔！”
竟有人急着送钱？
李二冷笑更甚，对世家的鄙夷更深。
“哼！朕乃大唐天子，一言九鼎，岂会出尔反尔？”
“来人，收钱回宫！”
他懒得再看这群跳梁小丑，直接结束闹剧。但他清楚，事情远未结束。
世家不懂高炉的恐怖产能，更不知朝廷的底气。这次失败后，他们必不甘心。只要朝廷逐步放货并提价，定能让他们再次入套！
见李二率众离去，王洪等人长舒一口气。
“我们……真的买到铁了？”
众人面面相觑，恍如梦境，但眼前的铁锭作不得假。
“李世民哪来这么多铁锭？”
“实在想不通！”
王洪揉着太阳穴随口猜测：
“或许是朝廷秘密储备的铁料，专为打造兵器所用！”
“我家就有一处秘库，藏了不少铁……”
众人闻言，纷纷点头，豁然开朗。
“不错！”
“定是朝廷或陇西李氏的库存！”
家丁离奇失踪，王洪等人心中惊悸，茫然无措。
管家战战兢兢立在族长面前，将事情原委悉数道出：
"家主，此事当真蹊跷！"
"起初按您的吩咐，派人暗中盯住新唐书铺，原本一切顺利。下人们确实发现了运送书籍的马车......"
"可自从尾随那马车离去后，竟再无一人归来，连只言片语都未传回！"
"就如同凭空消失了一般，半个影子都没留下！"
王洪闻言，登时愣在当场。
细细推敲，家丁们的行动并无疏漏。
他们分明已经跟上马车，眼看就要找到李沐的藏身之所。
却不料最后关头，仿佛被某种神秘力量吞噬殆尽，连半点踪迹都未留下。
"荒唐！简直荒唐！"
"纵是遭遇不测，也该留下些蛛丝马迹才是！"
"莫非撞见鬼魅了？"
一股寒意从脊背窜上头顶。
此刻在李洪眼中，李沐的住处顿时化作凶险莫测的龙潭虎穴。
转念又想："若真是鬼神作祟，为何那李姓小辈安然无恙？车夫又为何无事？"
"这背后究竟藏着什么玄机？"
思来想去，终不得其解。
王洪只得心灰意冷地认定，所有家丁都已命丧黄泉。
如此多的人手折损，实乃重大损失。既要抚恤家眷，又得重新物色可靠的人手，以护卫周全，处理隐秘事务。
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