半杯污浊的水暂时滋润了苏喆干渴的喉咙，但胃袋里传来的、更加清晰的空虚和绞痛，提醒着他下一个迫在眉睫的危机——食物。
他靠在通风管道壁上，小心翼翼地不发出太大动静，目光透过网格，观察着下方那个自称“老猫”的流放者。老猫正宝贝似的将那个锈蚀钳虫的过滤囊收起来，然后继续捣鼓他的储水罐，偶尔警惕地瞥一眼通风口的方向。
短暂的“交易”建立了一丝极其脆弱的联系，但远未到信任的程度。苏喆需要信息，尤其是关于食物的信息。
他清了清依旧沙哑的嗓子，尽量让自己的声音听起来平和无害：“老猫，谢了。”
下方的老猫动作一顿，头也不抬，瓮声瓮气地回道：“哼，两清了。你赶紧走，这里不欢迎外人。”
“我迷路了，” 苏喆没有接他的话茬，而是换了个方式，“从上面下来的，疤脸杰克的人在追我。”
老猫闻言，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧和……一丝了然。“疤脸？你惹了他？难怪……” 他上下打量着苏喆，似乎明白了苏喆为何如此狼狈，也明白了他为何敢冒险进入下层区。被疤脸盯上，在上面几乎是死路一条。
“下面……有吃的吗？” 苏喆直接问出了核心问题，声音带着难以掩饰的虚弱。
“吃的？” 老猫像是听到了什么笑话，嗤笑一声，露出仅存的几颗黑黄牙齿，“这鬼地方，连耗子都快绝种了！能找到点没毒的苔藓和菌类就是走大运！” 他指了指角落一堆黑乎乎、干瘪的东西，“那些‘铁锈苔’，嚼起来像沙子，还得看运气好不好，吃到有毒的就直接躺板板。”
苏喆的心沉了下去。看来寻找常规食物希望渺茫。
“那……锈蚀钳虫呢？” 他想到了刚才杀掉的那只，“它们的肉……”
“肉？” 老猫夸张地咧了咧嘴，露出恶心的表情，“那玩意儿你也敢想？酸得要命，还带着腐蚀性，吃一口能把肠子都烧穿！除非你活腻了想换个死法！”
果然不行。苏喆沉默下来，饥饿感如同毒蛇般啃噬着他的意志。难道真的要尝试那些看起来就有毒的铁锈苔？
就在这时，一阵极其细微的“窸窣”声从储藏室的另一个角落，那堆破烂箱子后面传来。老猫的耳朵立刻竖了起来，他猛地抓起那根磨尖的金属管，眼神变得锐利而专注，像极了准备捕猎的……老猫。
苏喆也屏住呼吸，顺着他的目光望去。
只见一只比拳头稍大、皮毛呈现灰黑色、几乎与环境融为一体的生物，正从箱子缝隙里探头探脑地钻出来。它长得有点像老鼠，但尾巴更短，耳朵更大，一双红色的眼睛在昏黄灯光下闪烁着微光。它小心地嗅着空气，似乎在寻找什么。
“暗影鼠……” 老猫用几乎听不见的气音说道，身体缓缓压低，握着尖管的手稳如磐石，“好东西……难得没变异得太离谱，肉勉强能吃。”
能吃！
苏喆的精神瞬间集中起来。他看到老猫如同一个经验丰富的猎人，开始极其缓慢地移动，试图绕到那只暗影鼠的侧后方。
然而，那只暗影鼠异常警觉，老猫刚移动两步，它红色的眼睛立刻锁定了他，“吱”地尖叫一声，转身就要钻回箱子缝隙！
就在这电光火石之间——
苏喆动了！他几乎是本能地，将别在身后的那根金属撬棍断柄，从通风网格的缝隙中，如同投矛般猛地掷了下去！
“咻——”
撬棍划破沉闷的空气，带着苏喆凝聚的最后一丝气力和十二个世界积累的、刻入灵魂的精准度，精准无比地贯穿了那只暗影鼠刚刚调转的身体！
“噗嗤！”
暗影鼠被牢牢地钉在了冰冷的地面上，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
整个储藏室瞬间安静下来。
老猫保持着准备扑击的姿势，僵在原地，目瞪口呆地看着那根贯穿了猎物的撬棍，又猛地抬头看向通风口处面色平静的苏喆，浑浊的眼睛里充满了震惊和难以置信。
这一手投掷，快、准、狠！绝不是一个普通饿得半死的流放者能做到的！
“……好家伙。” 老猫半晌才吐出一句话，语气复杂，之前的轻视和戒备明显被一种混合着忌惮和评估的情绪取代。他快步走过去，拔出撬棍，将还在滴血的暗影鼠拎了起来，掂量了一下。
“够我们吃一两顿了。” 他说道，这次用了“我们”。
苏喆从通风管道爬了下来，落在地面上，身体微微晃了一下，饥饿和虚弱让他眼前发黑。他扶住墙壁，稳住身形。
老猫看了他一眼，没说什么，只是利落地开始处理鼠尸。他用一把生锈的小刀剥皮、去除内脏，动作熟练得令人心疼。他将相对干净一些的肉块割下来，串在另一根细金属条上。然后，他走到那盏生物能吊灯下，小心翼翼地将肉串靠近灯罩上方——那里散发着微弱的热量。
“没法生火，这点热量，慢慢烤吧，能杀死大部分寄生虫就不错了。” 老猫解释道，空气中开始弥漫起一股混合着焦糊和……某种难以言喻的、略带腥臊的肉味。
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