烛火摇曳，将最后一点纸灰吞噬。
那张承载着希望与危机的信纸，连同上面小六子歪扭的字迹，一同在升腾的热浪中卷曲、消散，最终化为一撮无声的黑色粉末，落在冰凉的烛台上，仿佛从未存在过。
书房内的空气，似乎也随着那点火光的熄灭，而骤然降温。
林渊站在原地，一动不动。
方才那股几乎要冲破胸膛的暴怒与杀意，此刻已被他强行压回了心底最深处，凝结成一块冰冷的、坚硬的磐石。他知道，愤怒解决不了任何问题，只会让自己的判断出现偏差。那个被软禁在千里之外的女子，那个关乎大明火器未来的凤星，需要的是雷霆万钧的营救，而不是他在此处的无能狂怒。
他需要一个理由。
一个能让他暂时放下京城所有事务，离开权力中枢，亲自前往南方的，冠冕堂皇的理由。
他如今的身份地位，已不是当初那个可以随意乔装离开京城的小小锦衣卫校尉。他是内察司之主，是京营提督，是皇帝眼中不可或可的擎天之柱。他的一举一动，都牵动着无数人的目光，也牵动着这岌岌可危的朝局。
他不能无故消失。
林渊缓缓坐回椅中，指节无意识地在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的“笃、笃”声。这是他思考时下意识的动作。
整个京城，此刻就像一盘他刚刚费尽心力才勉强稳住的棋局。王德化的势力被连根拔起，朝堂上暂时出现了一片权力的真空，无数双眼睛都在盯着他留下的空位，也盯着他这个执棋人。他若骤然离去，难保不会有新的野心家趁机作乱，刚刚清明几分的政局，或许会立刻重归浑浊。
更重要的是，崇祯。
那位刚刚将全部信任与依赖都寄托在他身上的皇帝，在经历了“忠犬”反噬的巨大打击后，内心只会更加敏感与脆弱。林渊可以想象，如果自己毫无征兆地提出要远赴南方，崇祯的第一反应，绝不是欣然允准，而是巨大的恐慌与猜忌。
他会不会以为自己也要跑路？他会不会以为自己要效仿古代权臣，去南方经营自己的势力？
人心，尤其是帝王之心，经不起试探。
林渊的思绪在脑海中飞速运转，将一个个方案提出，又一个个否决。最终，他的目光，落在了桌案一角，那份来自工部的、关于修缮京城城防的奏报上。
有了。
“夫君。”
书房的门被轻轻推开，柳如是端着一盏新沏的热茶走了进来。她换了一身素雅的月白色长裙，未施粉黛的脸上，带着一丝洞察人心的聪慧与恬静。她将茶盏放在林渊手边，目光落在那烛台上尚未散尽的灰烬，又看了看林渊那沉静得有些过分的脸庞。
“是南边有消息了？”她没有问发生了什么，而是用一种陈述的语气说道。
林渊抬起头，看着她，眼中闪过一丝赞许。这个女人的敏锐，总是能恰到好处地跟上他的思绪。
“嗯，”他没有隐瞒，“找到了一个……或许能为大明锻造出神兵利器的人。”
他没有提凤星，也没有提国运图，只是用了一种柳如是能理解的方式来描述。
“那应该是天大的好事。”柳如是为他续上茶水，动作轻柔，“可看夫君的样子，似乎事情并不顺利。”
“她遇到了一些麻烦。”林渊端起茶杯，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，“被当地的官府，当成了一件可以随意摆弄的‘奇技淫巧’，给扣下了。”
柳如是那双美丽的眸子里，闪过一丝了然的悲哀。
“自古皆然。千里马常有，而伯乐不常有。和氏璧在被发现之前，也只是一块被藏在荆山里的石头，甚至会因其不凡而招来刖足之祸。”她轻声叹息，“这大明，最不缺的，就是有眼无珠的庸官。”
“所以，我得亲自去一趟，把这块‘和氏璧’，从那些庸官手里拿回来。”林渊放下茶杯，语气平静，却带着不容置疑的决断。
柳如是的心猛地一紧。她最担心的事，还是发生了。
“京城……”她只说了两个字，但其中的担忧已溢于言表。
“京城，离不开我。但那个女人，也同样重要。”林渊看着她，“如是，帮我想个万全之策。我要一个能让崇祯心甘情愿放我离开，并且不会引起任何怀疑的理由。”
柳如是沉吟了片刻，她走到墙边的舆图前，目光在广袤的疆域上缓缓扫过。她的手指，最终轻轻点在了长江以南，那片富庶的鱼米之乡。
“夫君刚刚才以雷霆手段，清扫了朝堂。这是‘破’。”她回过头，看着林渊，眼中闪烁着智慧的光芒，“有破，便要有‘立’。否则，只会让百官觉得您是纯粹的酷吏，只会杀人，不懂安邦。长此以往，人心必失。”
林渊的眼睛亮了。
“继续说。”
“朝堂清明，只是第一步。要让大明真正活过来，必须恢复生产，发展民生。而工、农、商，又是民生之本。”柳如是的声音清晰而悦耳，像是在为林渊擘画一幅宏伟的蓝图，“如今北方战乱不休，唯有南方，尚算安稳。夫君可以向皇上请命，以‘内察司’与‘京营提督’的双重身份，巡视南方。”
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