四人踏着晨光离开魔域边界，古城的断壁残垣在身后渐渐模糊，玄尘大陆的风裹挟着草木清香扑面而来，驱散了魔域残留的阴邪之气。林星枢指尖萦绕着一缕微弱的灵韵，那是融合第一块灵核碎片后残留的感应，此刻竟微微震颤，似在与远方某种力量呼应。
“星枢，怎么了？”徐云柔察觉到他的异样，侧身问道，素手自然覆上他的手腕，灵力顺着脉络流转，一同感知那丝悸动。
“灵核碎片有反应了。”林星枢眸光亮起，指尖指向南方，“气息来自南岭方向，很微弱，但很清晰。”
身旁的雷烈爽朗一笑，拍了拍腰间的重锤：“好啊！刚结束魔域的苦差事，正好活动活动筋骨，南岭就南岭，管它什么妖魔鬼怪，一锤砸烂！”
一旁的苏清瑶轻摇羽扇，眸中闪过一丝谨慎：“南岭可不是寻常地界，传闻那里瘴气弥漫，秘境丛生，更有上古妖兽盘踞，而且……多年前就有邪祟活动的传闻，咱们得小心行事。”
林星枢点头，将徐云柔的手紧了紧：“越是危险，越可能藏着线索。走吧，先去南岭外围的青阳城打探消息，再做打算。”
四人御空而行，身影掠过连绵山脉，沿途灵气愈发浓郁，却也夹杂着一丝若有若无的腐浊之气。三日后，青阳城已然在望，这座依山而建的城池笼罩在淡淡的青雾中，城门处人流涌动，却个个神色谨慎，眉宇间带着几分戒备。
入城后，街边的摊位稀稀拉拉，商贩们低声交谈，时不时瞥向南方，神色惊惧。林星枢找了家茶馆坐下，点了一壶清茶，向店小二打探：“小哥，请问南岭近来是不是出了什么事？怎么大家都神色慌张？”
店小二闻言，连忙左右看了看，压低声音道：“客官是外乡人吧？可千万别往南岭深处去！半个月前，南岭瘴气突然变浓，好多进山采药、打猎的人都没回来，据说有人看到黑雾里藏着怪物，专吃人魂！”
“怪物？”雷烈挑眉，“是什么样的怪物？”
“不清楚，”店小二摇着头，脸上满是后怕，“有侥幸逃回来的人说，那怪物浑身裹着瘴气，眼睛是血红色的，一靠近就浑身发冷，灵力都运转不了……而且，最近城里还来了一伙黑衣人，到处打听‘灵物’的消息，凶得很，没人敢惹。”
苏清瑶羽扇轻顿，眸中闪过一丝思索：“黑衣人？难道也是冲着灵核碎片来的？”
林星枢指尖敲击着桌面，目光沉了沉：“大概率是。看来这南岭的水，比咱们想的要深。”
徐云柔握住他的手，轻声道：“不管是什么人，什么怪物，我们一起应对。”她的声音温柔却坚定，像一股暖流淌过林星枢心间，让他原本紧绷的神经稍稍舒缓。
当晚，四人在客栈休整，林星枢静坐调息，运转灵力感知灵核碎片的气息。那丝悸动比白日更清晰，似乎就在南岭深处的某个秘境之中，而秘境周围，还萦绕着一丝与魔域邪祟相似，却又更加古老的阴邪之力。
“星枢，感应到具体位置了吗？”苏清瑶推门进来，身后跟着雷烈。
“大概在南岭中部的瘴气核心区，”林星枢睁开眼，“那里应该有一座秘境，碎片就在里面。但那阴邪之力……有点不对劲，不像是普通邪祟。”
雷烈咧嘴：“管它是什么，先闯进去再说！明日一早，咱们直接冲进去，找到碎片就走，谁拦着就打谁！”
“不可鲁莽。”苏清瑶摇头，“瘴气核心区灵力紊乱，瘴气能侵蚀灵力，黑衣人也在暗处，咱们得先探清路况，再做计划。”
林星枢点头：“清瑶说得对。明日我和云柔先去瘴气边缘探查，雷烈你留在城里，留意那些黑衣人的动向，有情况随时传信。”
“好！”三人异口同声应下。
次日清晨，林星枢与徐云柔换上轻便的衣袍，周身布下灵力屏障，抵御瘴气侵蚀，朝着南岭深处走去。越往南走，瘴气越浓，青灰色的雾气遮天蔽日，阳光难以穿透，周遭静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失不见，只有脚下腐叶的沙沙声，格外刺耳。
“小心点，这里的瘴气能瓦解灵力，屏障撑不了太久。”林星枢将徐云柔护在身侧，灵力源源不断注入屏障，“跟着我的气息走，别偏离方向。”
徐云柔点头，指尖凝出一缕清灵的木系灵力，化作藤蔓缠绕在两人手腕上，既能感知彼此位置，又能驱散些许瘴气。走了约莫两个时辰，前方雾气突然涌动，一股浓烈的血腥味混杂着腐臭气息扑面而来。
林星枢神色一凛，拉着徐云柔隐匿在一棵古木后，探头望去——只见不远处的空地上，几名黑衣人正围着一具残破的妖兽尸体，尸体旁躺着一个浑身是伤的青年，气息奄奄。为首的黑衣人面色阴鸷，手中握着一把泛着黑气的匕首，正对着青年厉声喝问：“说！灵核碎片的下落在哪里？再不说，我就抽了你的魂魄！”
青年咬牙不语，嘴角不断溢出鲜血，眼中却满是倔强。
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