武英殿
清晨的光从高窗斜射进来，在金砖地面上拖出长长的光斑
铜漏滴水声规律而清晰，更衬得殿内死一般的寂静
文武百官按班肃立，朱紫满堂
但所有人的目光，都聚焦在殿门处
脚步声由远及近
陈飘第一个跨过门槛
他依旧穿着那身半旧的靛青常服，海风和日晒让布料褪色发白，袖口还有洗不净的盐渍
脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神清明，腰背笔直
楚河跟在他身后，难得穿了官服，但领口敞着，靴子上沾着泥，一副刚从战场下来的模样
朱高燧和马和走在最后
朱高燧换上了崭新的青袍，但整个人瘦了一圈，眼窝深陷，皮肤是海风刮出的粗糙
马和则是一身洗得发白的宦官服色，低着头，步伐沉稳
四人走到殿中，齐齐躬身
“臣陈飘，奉旨巡视南洋归来，特向陛下复命”
“臣楚河，复命”
“臣朱高燧，复命”
“奴婢马和，复命”
声音在空旷的大殿里回荡
朱标坐在御座上，目光扫过四人，脸上没什么表情
他穿着明黄常服，头戴翼善冠，手指在御案上轻轻敲着
“平身”
“谢陛下”
四人直起身，垂首而立
“陈卿”
朱标开口，声音平稳
“说说吧，这一趟，如何？”
“启奏陛下”
陈飘上前半步，声音清晰
“臣等率船队南下，于爪哇海遭遇佛郎机——即西夷葡萄牙王国舰队，彼等船队计有大战船十五艘，快船三十余艘，意图侵占满剌加，控制南洋咽喉”
殿内响起一片压抑的吸气声
几个老臣交换眼色
脸上写满“果然如此”和“危言耸听”
陈飘没理会，继续道
“西夷船坚炮利，其火炮射程远，精度高，非我朝现有水师所能及，马和所率探险队三船，与之遭遇，苦战不敌，伤亡二十余人，船只重创”
他顿了顿，语气加重
“臣等抵达后，与西夷舰队对峙。彼等气焰嚣张，拒不退让，臣不得已，动用‘镇海’舰，发炮示威，击伤其护卫舰一艘，熔穿其快船一艘”
“熔穿？”
礼部尚书郑沂忍不住出声，声音嘶哑
“陈国公此言何意？”
陈飘转向他，语气平淡
“字面意思，一炮之下，敌船船体被高温熔出直径两尺之洞，海水灌入，顷刻沉没”
郑沂张了张嘴，没说出话
“西夷慑于威力，始愿谈判”
陈飘继续
“臣单舟赴其旗舰，与之交涉，最终，西夷舰队指挥官迪奥戈·德·梅内塞斯，同意五日内率船队退出南洋海域，并立誓不再擅入”
他再次停顿，从怀中取出一卷文书，双手呈上
“此乃西夷所立文书副本，以葡萄牙文及汉文双语书写，加盖其舰队印信，原件在此”
内侍小步上前接过，转呈御案
朱标展开扫了一眼，点点头，放在一旁
“此外”
陈飘又道
“臣索得西夷航海资料一批，包括海图，航线记录，沿途水文，现已交由制图司整理，此物于我朝开拓西洋航路，大有裨益”
他说完了
大殿里安静得可怕
几个呼吸后，刘三吾颤巍巍出列
“陛下！老臣有话要问！”
朱标抬手
“讲”
刘三吾转向陈飘，老脸涨红
“陈国公！你口口声声说西夷船坚炮利，又说你一发炮便令其慑服——如此前后矛盾，岂不自相矛盾？！”
“不矛盾”
陈飘回答得干脆
“西夷之炮，较我朝现有水师为优，但臣所动用的‘镇海’舰，其炮又远胜西夷”
“那‘镇海’舰何在？！”
刘三吾追问
“如此神物，何不呈于御前，令百官开眼？！”
陈飘看了他一眼，缓缓道
“‘镇海’舰乃应急之物，构造特殊，燃料耗尽后无法驱动，臣返航途中，已令其自沉于深海”
“自沉？！”
刘
三吾声音尖利“国之重器，岂能说沉就沉？！陈国公！你此举，可有陛下明旨？！”
“没有”
陈飘坦然
“事急从权。当时若不动用‘镇海’，西夷舰队不退，南洋危矣，且此舰本为一次性使用之物，燃料用尽便是废铁，留之无益，反恐技术外泄”
“好一个事急从权！”
刘三吾气得胡子直抖
“陈国公！你擅自动用未知之物，耗费国帑，事后又私自销毁——此乃欺君罔上！目无法纪！”
“刘大人此言差矣”
楚河忽然插话，声音懒洋洋的，却让所有人一凛
他往前走了两步，盯着刘三吾
“当时爪哇海上，西夷四十五艘船围着咱们三条破船，陈飘不动用‘镇海’，难道等着马和他们的脑袋被西夷砍下来挂帆杆上？等着西夷占了满剌加，卡住南洋脖子，以后咱们的船出海就得交买路钱？”
他顿了顿，咧嘴一笑
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