暮色四合，宫墙内的灯笼次第亮起，昏黄的光晕将石板路映得暖融融的。苏合香刚回调香室整理完“贵妃醉”的制作记录，便见小桃匆匆跑进来，脸上带着几分焦急：“大人，您快去沉香亭一趟，贵妃娘娘派人来请您，说是有要事商议。”
苏合香心中微疑，此时已近戌时，杨贵妃通常不会在这个时辰召见外臣，莫非是“贵妃醉”出了什么问题？她不敢耽搁，连忙整理好衣衫，跟着前来传召的宫女快步赶往沉香亭。
沉香亭内，杨贵妃正斜倚在软榻上，手中把玩着一支玉簪，神色却不如往日那般轻松。见苏合香进来，她抬了抬眼，示意宫女退下，轻声道：“合香，你来了，坐吧。”
苏合香依言坐下，小心翼翼地问道：“娘娘深夜召见，不知有何吩咐？莫非是‘贵妃醉’不合娘娘心意？”
“‘贵妃醉’很好，今日赴宴时，连韩国夫人都赞不绝口。”杨贵妃放下玉簪，端起茶杯抿了一口，“今日找你，是为了白日香料库的事。林公公已将柳氏刁难你的经过告知于我，你受委屈了。”
苏合香心中一暖，连忙道：“娘娘多虑了，有王总管和林公公帮忙，此事已顺利解决，并未耽误‘贵妃醉’的制作，谈不上委屈。”
“话虽如此，但柳氏仗着韦氏的关系在宫中作威作福，若今日不妥善处置，日后定会有更多人效仿，给你添麻烦。”杨贵妃语气微沉，“我已让人将柳氏贬为庶人，赶出宫去，同时彻查尚食局香料库，凡是与韦氏有关联的人，一律调离岗位，确保今后无人再敢刁难你。”
苏合香起身行礼：“多谢娘娘为民女做主，民女感激不尽。”她知道，杨贵妃此举不仅是为了维护她，更是为了巩固自己在宫中的地位——柳氏和韦氏的所作所为，本质上是对她这位贵妃的不敬，今日严惩柳氏，也是在向宫中众人传递一个信号：她看重的人，不容他人欺负。
杨贵妃抬手示意她坐下，语气缓和了几分：“你不必多礼。你为我调制的‘贵妃醉’，不仅合我心意，还让陛下对我愈发宠爱，这份功劳，我记在心里。今后在宫中，若再遇到类似的事，无需忍耐，直接来找我，我为你撑腰。”
“娘娘的恩情，民女永世不忘。”苏合香心中感动，若不是杨贵妃的支持，她在这深宫之中，怕是难以立足，更别说寻找“长安十二香”的线索了。
两人又闲聊了片刻，话题渐渐转到“长安十二香”上。苏合香试探着问道：“娘娘，民女近日在藏书阁查阅古籍时，看到一段关于‘郁金香’的记载，说此香香气独特，有祈福辟邪之效，不知娘娘是否见过？”
杨贵妃眼中闪过一丝好奇：“‘郁金香’？我倒是听说过，据说西域诸国常将此香作为贡品献给陛下，但宫中似乎并未留存。你为何突然问起此香？”
苏合香连忙道：“民女对调香之事极为痴迷，听闻‘郁金香’的神奇，便想一睹其风采，若能研究其配方，说不定能为娘娘调制出更独特的香氛。”
杨贵妃笑着点头：“你有这份心，很好。若你真想寻找‘郁金香’，明日我可向陛下提及此事，看是否能从国库中找到相关的记载或样品。不过，我听说‘郁金香’极为稀有，能否找到，还得看机缘。”
“多谢娘娘！”苏合香心中大喜，没想到杨贵妃竟如此支持她寻找“郁金香”的线索，这比她预想中顺利得多。
离开沉香亭时，夜色已深，宫道上的侍卫见她是从贵妃宫中出来，纷纷恭敬地行礼。苏合香快步走向宫门，心中却并未完全放松——柳氏虽被赶出宫，但韦氏的怨恨绝不会就此消散，今后怕是还会有更多的麻烦。
刚走到宫门口，便见一辆黑色的马车停在暗处，车旁站着一名身着黑衣的男子，正是阿罗憾派来接她回“合香居”的护卫。见苏合香出来，护卫连忙上前：“苏大人，马车已备好，我们快回吧，掌柜的还在店里等您。”
苏合香点头应下，登上马车。车内点着一盏小灯，阿罗憾正坐在角落翻阅账本，见她进来，便放下账本，问道：“今日在宫中可有遇到什么事？听林公公派人来报，柳氏刁难你，还耽误了‘贵妃醉’的制作。”
苏合香将今日的经过一一告知，包括杨贵妃如何严惩柳氏、支持她寻找“郁金香”的事，最后道：“贵妃娘娘对我极为信任，明日还会向陛下提及‘郁金香’的事，若能从国库中找到线索，或许能更快复原此香。”
阿罗憾点头道：“这是好事，但你也不能掉以轻心。韦氏虽被赶出宫，但她的兄长在朝中任职，与杨国忠素有往来，今日柳氏被严惩，他们定会将这笔账算在你头上，今后你在宫中，务必处处小心。”
苏合香心中一凛，连忙道：“我知道，今日萧策将军也提醒我，让我注意安全，若出宫，最好让禁军护送。”
“萧策将军倒是个可靠之人。”阿罗憾沉吟道，“不过，禁军毕竟是皇家卫队，总让他们护送也不是长久之计。明日我会从西域商队中挑选几名身手好的护卫，常驻‘合香居’，负责你的安全。”
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