一个不好的念头在苏合香脑海中浮现。她快步走出库房，找到正在研磨乳香的阿福，尽量让自己的语气平静：“阿福，你昨天说丢了一枚铜钱，是在哪里丢的？”
阿福的脸色瞬间变得苍白，手里的研杵“哐当”一声掉在地上，他慌忙弯腰去捡，声音带着颤抖：“我、我记不清了，可能是在院子里丢的。”
苏合香看着他慌乱的模样，心中的怀疑越来越深。她走到阿福身边，拿起研磨碗里的乳香粉看了看，发现乳香粉的颗粒比平时粗了许多，显然没有按要求过筛。“你今天研磨的乳香粉怎么没筛？”苏合香的声音冷了下来，“还有，库房里有一枚你的铜钱，你去过库房？”
阿福的身子晃了晃，扑通一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来：“掌柜的，我对不起您！是安思远，是他逼我的！”
苏合香的心沉到了谷底。她扶起阿福，语气严肃地说：“慢慢说，到底是怎么回事？”
阿福抹了把眼泪，哽咽着说道：“昨天晚上，我在西市门口遇到安思远，他说只要我能偷偷把一种草药粉加入库房的‘茴香香丸’里，就给我五十两银子，还说会帮我找失散多年的爹娘。我、我一时糊涂，就答应了他……我趁小李去吃饭的时候，用您之前给我的备用钥匙打开了库房，把草药粉撒进了几个瓷瓶里，没想到会害了人……掌柜的，我知道错了，您饶了我吧！”
苏合香听完，心中又气又痛。她没想到自己真心相待的学徒，竟然会被安思远收买，做出这种损害“合香居”的事。但看着阿福哭得撕心裂肺的模样，她又狠不下心来责罚——阿福从小无依无靠，对爹娘的思念是他最大的软肋，安思远正是抓住了这一点，才让他犯下了错。
“五十两银子呢？你有没有拿？”苏合香问道。
“没有，他说等事成之后再给我。”阿福连忙摇头，“我现在就去找他，让他把草药粉的配方交出来，还‘合香居’清白！”
“别去了，他既然敢这么做，早就想好退路了。”苏合香叹了口气，扶起阿福，“你起来吧，这次我不怪你，但你要记住，做人要讲良心，不能为了利益出卖信任你的人。以后若是再遇到这种事，一定要第一时间告诉我。”
阿福愣住了，不敢相信苏合香竟然原谅了他。他重重地磕了个头，泣不成声地说：“谢谢掌柜的！我以后一定好好做事，绝不再犯这种错！”
张景仲在一旁看着，忍不住赞叹道：“苏掌柜，你真是心善。换做别人，恐怕早就把阿福送官了。”
“他也是被人利用，若是送官，他这一辈子就毁了。”苏合香摇了摇头，转头对张景仲说，“现在当务之急是找到草药粉的成分，证明‘茴香香丸’本身没有问题，否则不仅吏部的官员会误会，宫里也会追究责任。”
“我这就把有问题的香丸带回药铺化验，应该能查出草药粉的成分。”张景仲接过苏合香递来的瓷瓶，“你放心，我会尽快给你答复。”
张景仲走后，苏合香让小李加强库房的安保，严禁任何人私自进入，又嘱咐阿福将今天研磨的乳香粉重新过筛，自己则回到调香室，思考应对之策。安思远这次出手狠毒，显然是想彻底搞垮“合香居”，若是不能尽快查清真相，恐怕会引发更大的麻烦。
正思索着，门外传来阿罗憾的声音。他刚从西域商队回来，听说吏部官员出事的消息，立刻赶了过来：“苏丫头，情况怎么样？是不是安思远干的？”
“嗯，是他收买了阿福，在香丸里加了草药粉。”苏合香把事情的经过告诉了阿罗憾，“张大夫已经拿去化验了，应该很快就能有结果。”
阿罗憾皱紧眉头，脸色阴沉：“这个安思远，真是得寸进尺！之前仿冒香丸还没受够教训，现在又敢动宫里的订单，简直是找死！”他顿了顿，又说，“我刚才在西市听说，安思远已经去京兆府告状了，说你故意在香丸里加有害成分，想害朝廷官员。”
“什么？”苏合香猛地站起来，“他竟然倒打一耙！”
“你别慌，京兆府尹李大人是个明事理的人，不会轻易相信安思远的话。”阿罗憾安抚道，“我已经让人去联系李大人，说明事情的原委，等张大夫的化验结果出来，就能证明你的清白了。”
苏合香点了点头，心中稍微安定了些。她看着阿罗憾，忽然想起昨天阿罗憾说的话——安思远背后有西域胡商支持。她不由问道：“阿掌柜，你知道安思远背后的胡商是谁吗？他为什么这么针对‘合香居’？”
阿罗憾的眼神暗了暗，沉吟道：“我怀疑是大食商人穆罕默德。安思远的‘胡风堂’一直从穆罕默德那里采购香料，而穆罕默德之前想和我合作垄断长安的西域香料市场，被我拒绝了。这次安思远针对你，说不定就是穆罕默德在背后指使，想趁机挤掉‘合香居’，独占官方供应商的名额。”
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