“唉……今天这是第几个了？完全数不过来了啊。”
小野塚小町——这个名字的主人，与外界某些传说中那黑袍骷髅、手持镰刀的骇人形象可谓是大相径庭。她有着一头醒目的红色双马尾，发丝随着她懒洋洋的动作轻轻晃动，同色的眼睛里时常带着点“啊好麻烦”的神气，身上穿着颇为俏丽的蓝色和风长裙，白色短袜配着木屐，裙摆在膝上微微飘荡。单看外表，说她是个在神社帮忙的活泼少女或许都有人信，反倒与“死神”这个称谓格格不入——如果忽略她肩上那柄尺寸夸张、刃口闪着寒光的巨镰的话。
当然，这柄巨镰的实际用途其实有限。三途川的摆渡工作多半用不上它。它最大的作用，大概是让新来的死者一眼就能认出来：“哦，死神，我确实死了”，从而省去不少口舌解释的麻烦，某种意义上也算贴心的“身份标识服务”。
“好了，这位客人，我们到地方了。”小町转过身，用镰刀柄轻轻点了点地面，对着眼前那位即便死了也依旧绷着脸、眼神里透着精明与不甘的中年男人——生前似乎是个挺有手段的庄园主——用一贯轻松的语气说道。她甚至打了个小小的哈欠，才继续说：
“看，前面就是三途川了。想过河去彼岸呢，得先付给我摆渡费才行，这样我才能撑船送你过去。”
眼前是一片望不到边际的水域，水流平缓得近乎凝滞。与其说是河，更像一片笼罩在永不变散的浓雾里的内海。岸边拴着一艘看起来颇有些年头的旧木船，船板颜色暗沉发黑，边缘处甚至有细微的磨损和裂痕，船桨随意地搭在船舷上，让人不由担心它会不会划到一半就散架——虽然从没人见过这船真的散过架。
那男人一听要钱，脸上那点强装的镇定立刻崩了，肉疼的表情藏都藏不住，嗓音也拔高了几分：“钱？我都死了！一个死人身上哪来的钱给你？你们这不是、这不是索贿吗！”他挥舞着手臂，仿佛这样就能扞卫自己那已不存在的财产。
小町好脾气地摇摇头，这流程她重复过无数遍了，早已烂熟于心：“生前的钱和死后的‘钱’不一样啦。您付的‘摆渡费’，其实取决于您身边亲近的人为您送葬花费的财产总和……嗯，算是种纪念价值的折算吧？比如葬礼的排场啦，供奉的祭品啦，甚至亲人真心实意为您流的眼泪啦——这些都会转化成您能带的‘钱’。按理说，您‘下来’的时候，就该带着这笔‘钱’才对呀。”她眨眨眼，嘴角带着点看穿一切的微笑，“所以，别装啦，我都知道的。您身上肯定有。”
男人被戳穿，脸一阵红一阵白——虽然他脸上其实没什么血色，但那种窘迫感是实实在在的。他兀自嘴硬，试图讲道理：“这、这还不是变着法要贿赂！死了都要被盘剥！还有没有天理了！”
“贿赂？嗯……这么理解，也行吧。”小町也不恼，依旧笑眯眯的，甚至用镰刀柄轻轻敲了敲自己的肩膀，一副“您说得对，但规矩就是这样”的无奈模样，“不过这规矩很早以前就有了，算是传统了，我也没办法。再说了，”她凑近一点，压低声音，像在分享什么小秘密，“您想想，都到这地方了，留着那些‘钱’还有什么用？既不能买田置地，也不能享受珍馐，更带不到来世去。还不如给了我，我好歹送您一程，风雨无阻，服务到位，公平交易嘛。您看这船，”她指了指那艘破旧的小木舟，“虽然看着寒碜，但保证把您平安送到对岸，童叟无欺。”
男人挣扎片刻，目光在小町的笑脸、破船和幽深的河水之间来回游移，最终还是心疼那笔“用不出”的财产，咬牙问：“那……到底要多少？”声音里满是割肉般的痛楚。
“全部哦。”小町的笑容不变，语气却没什么商量余地，伸出一根手指晃了晃，“您身上所有的‘钱’。可别想着藏起一点，瞒不过我的眼睛啦。我们死神对这些‘念想钱’的感应可是很准的。”
“全部？！”男人彻底炸了，也顾不得什么体面了，指着小町的鼻子痛骂起来，骂她是死要钱、吃拿卡要的蛀虫，最后还气哼哼地一甩袖子，“呸！谁要坐你的破船！老子自己会游过去！我就不信了，一条河还能难倒我！”说着，竟真的一头扎进了旁边的三途川水里，手脚并用地扑腾起来，奋力朝对岸那模糊的轮廓游去。
小町也不拦着，只是站在岸边，好心地挥了挥手，提高声音喊道：“那您一路顺风呀——小心水里凉！还有，别游太深，中间水流情况复杂！”
话音未落，只见原本平静得如同镜面般的水面下，一个巨大的黑影悄然浮现。那黑影轮廓难以形容，似鱼非鱼，庞大得令人生不起反抗之心，悄无声息地张开了黑洞洞的、仿佛能吞噬一切的巨口。水面无声地形成一个漩涡，那正在奋力扑腾的男人连惊呼都来不及发出一声，甚至没溅起多大水花，便被一股无形的吸力拉扯着，瞬间没入了那黑暗之中。黑影随即沉入水底，水面迅速恢复平静，只剩下几圈细微的涟漪慢慢扩散开来，仿佛什么都没发生过。
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