8月，砀郡中部大营，烈日如同巨大的熔炉，将校场上的每一寸土地都烤得滚烫，蒸腾而起的热浪扭曲了远处的景物。空气中弥漫着尘土、汗水和一种焦躁不安的气息。近万名新编练的士卒，如同被随意抛洒的沙子，稀稀拉拉地站在校场上，泾渭分明地分成了两个阵营。
一边是原沛县军的老兵，约两千人。他们虽然也站得不算笔直，但眼神里带着一股子经历过厮杀的桀骜和懒散的自矜，三五成群地低声交谈着，偶尔用挑剔、不屑的目光扫向另一边。他们身上穿着相对整齐的赭色军服，虽然陈旧，却自带一股底气。
另一边，则是数量更多的砀郡降兵和新招募的流民青壮。他们衣衫褴褛，面有菜色，眼神躲闪，充满了不安与茫然。降兵们下意识地聚拢，对沛县老兵充满戒备；新兵们则不知所措，像一群受惊的羔羊，在军官的呵斥下勉强维持着队形。
整个校场，如同一锅即将煮沸的、成分复杂且互不相容的浑水。
“看看！看看这都是什么玩意儿！”校场边缘，一名沛县军的老军侯，对着身边的袍泽抱怨，声音不大，却足以让附近的人听见，“一群刚放下锄头的泥腿子，加上些没骨气的降卒，能顶什么用？上了战场，别拖咱们后腿就谢天谢地了！”
他的话立刻引起了一阵压抑的附和。
“就是，瞧他们那怂样，老子一个人能打他们五个！”
“听说带咱们的是个毛都没长齐的小子，叫什么韩信？以前没听说过这号人物啊？”
“估计是军师跟前得宠，来镀金的吧？哼，等着瞧，有他哭的时候！”
这些议论，如同毒刺，扎进那些降兵和新兵的耳朵里。降兵们脸色难看，却敢怒不敢言；新兵们则更加畏缩，头垂得更低。隔阂与对立，在这酷热的校场上无声地蔓延。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来。
韩信来了。
他没有骑马，也没有穿着耀眼的铠甲，只是一身与普通士卒无异的赭色军服，洗得有些发白，却熨帖平整。他的身形算不得魁梧，面容甚至有些清秀，但那双眼睛，沉静得像深潭，扫视过来时，带着一种穿透人心的冷冽。
所有的嘈杂声，在他目光所及之处，如同被利刃切断，瞬间消失。
韩信没有说话，只是沉默地走到点将台前方，目光缓缓扫过台下这近万神色各异的士卒。他的视线在沛县老兵的不驯上停留片刻，又在降兵新卒的惶恐上掠过。
良久，就在所有人都被这沉默压得有些喘不过气时，他才开口，声音不高，却清晰地传遍校场：
“我知道你们在想什么。”
他顿了顿，指向沛县老兵：“你们，觉得自己是功臣，是沛县出来的老人，看不起身边的这些‘新人’，觉得他们是累赘。”
他又指向降兵和新兵：“你们，觉得自己是降卒，是外来者，是泥腿子，觉得低人一等，觉得前途未卜，害怕被排挤，被当成炮灰。”
他的话，像一把精准的手术刀，剖开了每个人心中或明或暗的想法。校场上更加寂静，连呼吸声都变得小心翼翼。
“在这里，我给你们一个答案。”韩信的声音陡然拔高，带着金石之音，“在我韩信眼里，没有沛县兵、砀郡兵，没有老兵、新兵，更没有功臣和累赘！”
“只有两种人！”他目光如电，“能听懂号令、服从军纪、奋勇杀敌的兵！和……废物！”
“是当兵，还是当废物，你们自己选！”
这话如同惊雷，炸得所有人目瞪口呆。尤其是那些沛县老兵，脸上更是火辣辣的。
“从现在起，打破原有编制！”韩信根本不给他们消化的时间，直接下令，“所有士卒，以什为单位，重新混编！沛县兵与砀郡兵、新兵与老兵，打散了编在一起！原任军官，暂代什长、伍长，后续按训练和战功重新任命！”
命令一下，校场上顿时一片骚动。打破编制，意味着原有的小团体被强行拆散，熟悉的袍泽被分开，要和那些“看不顺眼”的人朝夕相处。抱怨声、抗议声低低响起。
“有异议者？”韩信冷冷地问。
一名自恃资历的老兵鼓起勇气出列：“韩将军！这不合理！我们……”
“拖下去，杖二十！”韩信毫不留情地打断他，“理由：抗令不遵！”
两名如狼似虎的军法队士兵立刻上前，将那还在嚷嚷的老兵拖了下去，很快，沉闷的杖击声和压抑的惨叫声传来，校场上瞬间鸦雀无声，所有人都被这雷霆手段震慑住了。
“记住，”韩信的声音再次响起，冰冷而残酷，“在这里，我的话，就是唯一的道理！”
接下来的日子，对校场上的每一个人来说，都如同炼狱。
韩信的练兵方法，在他们看来简直是闻所未闻的折磨。
他不急着教他们舞刀弄枪，而是日复一日地进行着枯燥到极致的队列训练。
“向左转——！”
“向右转——！”
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