公元前619年，夏。
渭水流域的秦国腹地，一支庞大的军队正在向西移动。兵车辚辚，战马萧萧，五万秦军如黑色铁流，沿着崎岖的河西走廊向东进发。队伍最前方，主帅西乞术站在驷马战车上，铁甲在烈日下反射出冷硬的光芒。
这位秦国名将面容黝黑，脸上纵横交错的皱纹像是被河西风沙雕琢出的沟壑。从军三十载，他见证了秦穆公时代的辉煌，也经历了穆公晚年东进受挫的无奈。如今，年轻的秦康公即位不过两年，这场对晋国的战争，不仅关乎国土的扩张，更关乎新君的威望、秦国的国运。
“将军，前方三十里便是黄河渡口。”斥候长驱车来报，甲胄上沾满尘土。
西乞术微微颔首，目光投向东方。那里，黄河对岸，是晋国的土地，是秦国几代君主魂牵梦萦却始终难以跨越的屏障。
崤山之耻，像一根刺，深深扎在每个秦人心头。秦穆公三十三年，孟明视、西乞术、白乙丙三位大将率军东征郑国，归途中在崤山遭晋军伏击，全军覆没。那一战，秦国东进中原的梦想几乎破灭。西乞术的祖父便是在那场战役中战死的。
“渡河需要几日？”西乞术的声音沙哑如磨石。
“回将军，已征调民船三百艘，搭建浮桥两座。若天气晴好，三日可全军渡河。”
“加快速度。”西乞术沉声道，“晋人不会给我们太多时间。”
他转身望向身后绵延不绝的队伍。这支军队是秦国的精锐——黑衣黑甲的锐士持长戟而立，战车上的甲士腰佩青铜剑，弓弩手背负着劲弩。秦军以悍勇着称，尤其擅长山地作战。但这一次，他们要面对的是中原霸主晋国，是那个曾经让秦军折戟崤山的强敌。
三日后，秦军渡过黄河，踏入晋国西陲。
西乞术登上高坡，远眺晋国山川。时值初夏，河东大地麦浪滚滚，远山如黛。这片肥沃的土地，本不该属于晋人——西乞术心中涌起这样的念头。当年周平王东迁，将岐山以西赐予秦襄公，说：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”秦人用血与火从戎狄手中夺回这片土地，却始终被中原诸侯视为蛮夷。而晋国，同为诸侯，却占据着河东沃土，掌控中原霸权。
“将军，哨探来报，武城守将赵婴齐已闭门坚守，周边乡邑百姓大多逃入城中。”副将王豹驱车近前禀报。
西乞术眯起眼睛：“赵婴齐……可是赵氏宗亲？”
“正是。赵婴齐乃赵衰之子，赵盾之异母弟，以勇武闻名。晋灵公即位大典，便是他率甲士护卫。”
“赵盾的兄弟。”西乞术重复这个名字，嘴角泛起一丝冷意。
赵盾，晋国中军将，实际上的执政者。此人手段狠辣，城府深沉，自晋襄公去世后，扶立年幼的灵公，独揽大权。晋国六卿表面臣服，暗中却各怀鬼胎。这正是秦国的机会——西乞术出发前，秦康公在章台宫召见他时如是说。
“赵盾专权，六卿离心，此乃天赐良机。”年轻的君主眼中燃烧着野心，“先君穆公曾称霸西戎，东窥中原，终因崤山之败功亏一篑。如今晋国内乱，正是我大秦东出之时。将军此去，务必夺取武城，打开晋国西门户。”
西乞术记得自己当时的回答：“臣必不负君命。”
但他心中清楚，事情不会如此简单。朝会上，老臣公孙鸢曾拄杖直言：“晋虽内乱，其力犹强。赵盾用兵如神，六卿私兵合计不下十万，不可轻敌。”另一位大臣繇余也说：“武城依山而建，地势险要，易守难攻。强攻必损失惨重。”
秦康公不悦：“二位是说我军不能胜？”
公孙鸢摇头：“老臣非此意。只是用兵之道，当谋定而后动。若能不战而屈人之兵，善之善者也。”
最终，西乞术提出了自己的方略：围而不攻，断其粮道，迫其自溃。秦康公准奏，拨给他五万精兵，并调集三月粮草。
如今，武城已在眼前。
这座城池依山而建，城墙高达三丈，以夯土筑成，外砌青石。城西是吕梁山余脉，地势陡峭；城东临着一条山涧，涧水穿城而过，是城中唯一的水源。南北两面地势相对平缓，但城外挖有深壕，引涧水灌注，形成护城河。
“果然险要。”西乞术观察良久，对诸将道，“传令下去，距城十里扎营。王豹，你率一万军士控制城东山涧上游，断绝城中水源。司马错，你率五千骑卒巡视周边，防止晋军援兵。其余各部，深沟高垒，围而不攻。”
“围而不攻？”白乙丙疑惑道，“将军，我军远道而来，利在速战。若久围不下，粮草不济，恐生变故。”
西乞术耐心解释：“武城之险，强攻必损兵折将。且我军此来，不仅要夺城，更要震慑晋国。若赵婴齐不战而降，可显我秦军威势；若其顽抗，待其粮尽水绝，军心自乱，届时攻城，事半功倍。”
他顿了顿，又道：“且我闻赵盾多疑，对宗室将领既用且防。赵婴齐被困，赵盾未必会全力来救。届时城内绝望，或可不战而胜。”
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