“父亲生前常言，荀大夫老成谋国，是晋国难得的稳重之臣。”赵盾平静回应，既给了对方面子，又点明了“老成”二字的分量。
荀林父眼中精光一闪，又迅速隐去。他步入灵堂，上香行礼，动作一丝不苟。礼毕，他转向赵盾，压低声音道：“赵大夫一去，朝中顿失重心。如今六卿缺其四，国事堪忧啊。”
“君上圣明，自有安排。”赵盾滴水不漏。
“自然，自然。”荀林父点头，话锋却是一转，“然国不可一日无卿，军不可一日无将。少子年轻有为，深得赵大夫真传，当继承父志，以慰赵大夫在天之灵。若有需要之处，荀某愿效微劳。”
这话说得巧妙，既表达了慰问，又暗含试探与拉拢。赵盾垂眸：“父亲临终嘱咐，要盾谨守本分，尽心国事。至于其他，全凭君上定夺。荀大夫美意，盾心领了。”
滴水不漏，却又保持了距离。荀林父心中暗叹，这赵盾年纪轻轻，城府却深，不愧为赵衰之子。他又寒暄几句，便告辞离去。赵盾送至阶下，目送其车驾远去，直到消失在街角，才转身回府。
回到灵堂，他的堂弟赵穿从屏风后转出。他性格果敢勇猛，但智谋稍逊。赵衰在世时，常让他领兵作战，却不让他参与朝政决策。
“荀林父这是来探口风的。”赵穿低声道，语气中带着不满，“说什么愿效微劳，无非是想知道我们赵氏在六卿人选上的态度。如今四个位置空缺，人人都盯着那几个位置，连这些老牌贵族也坐不住了。”
赵盾重新跪坐在灵前，往火盆中添了几张纸钱。火焰跳跃，映得他年轻的脸庞忽明忽暗。“你以为，君上会如何安排？”
赵穿沉吟片刻，在赵盾身侧坐下：“按照惯例，当从各大家族中选拔功勋、资历相当者补缺。但此次空缺太多，恐难平衡。老臣派、新人派，还有我们这些功臣之后，各方势力盘根错节，君上无论偏向哪边，都会引起另一边的不满。”
“平衡……”赵盾咀嚼着这个词，嘴角微扬，眼中却无笑意，“只怕有人不愿平衡，想要一家独大。”
“你是说？”赵穿眉头一皱。
“荀林父今日前来，表面是吊唁，实则是试探。他代表的不仅是荀氏，更是那些惠公、献公时代的老臣。”赵盾声音平静，却字字清晰，“这些人在文公时代被边缘化，如今看到机会，岂会放过？我听说，这几日箕郑父、士榖、梁益耳等人频频会面，所图不小。”
赵穿脸色凝重：“若真让这些人上位，我们这些功臣之后，怕是再无出头之日。你父亲、先轸将军、胥臣大夫，他们随文公流亡十九年，九死一生，方有今日晋国霸业。若让那些坐享其成者掌权，天理何在？”
“天理？”赵盾轻笑，那笑容里带着与年龄不符的冷意，“堂弟，朝堂之上，何来天理？只有强弱，只有利弊。父亲教导我，政治不是争是非，而是求生存、图发展。赵氏要生存，要发展，就不能等天理，而要争人事。”
“那你说，我们该如何争？”赵穿问道。
赵盾沉默片刻，望向父亲的灵位。烟雾缭绕中，那牌位上的字迹有些模糊，如同父亲临终时握着他的手说的那句话：“盾儿，赵氏未来，系于你身。谨记，刚则易折，柔则长存。但该争时，不可退让半步。”
“等。”赵盾缓缓吐出一个字。
“等？”
“等狐射姑先动。”赵盾眼中闪过一丝锐利，“狐射姑性格张扬，必不甘心老臣上位。等他先出面，我们再动。如此，进可联手抗敌，退可观望自保。”
赵穿恍然，随即又问：“那先克、栾盾、胥甲他们呢？可要联络？”
“自然要联络，但不可急切。”赵盾道，“先克年轻但机敏，栾盾稳重，胥甲勇猛但急躁。这些人都是可用之力，但需在适当的时候，以适当的方式聚合。过早抱团，反会引来君上猜忌。”
城东狐府，与赵府的肃穆悲戚不同，这里虽也挂着素幡，但气氛却显得微妙。
狐射姑，狐偃之子，面容俊朗，眉宇间带着世家子弟的傲气。他继承了父亲的高大身形和聪慧头脑，却少了狐偃那份沉稳内敛。此刻，他正在府中后园练习射箭，弓弦每一次震动，箭矢便精准命中百步外的靶心，发出沉闷的“夺夺”声。
“少主好箭法！”一旁的家臣狐皋赞叹道。
狐射姑不答，只是再次搭箭，拉弓，瞄准。他的动作行云流水，带着一种压抑的力量。父亲狐偃去世已有数年，他作为狐氏家主，一直未能进入六卿之列，这让他心中憋着一股火。如今机会来了，四个卿位空缺，他若再不能上位，狐氏在晋国的地位将一落千丈。
最后一箭射出，正中靶心红点，箭杆颤动不止。狐射姑这才放下弓，接过侍女递上的汗巾，擦了擦额角的细汗。
“有消息吗？”他问。
狐皋上前一步，低声道：“宫中传来风声，君上似乎有意重用老臣。士榖、梁益耳、箕郑父、先都、荀林父这些人，近日频频入宫议事。”
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