“这...”先蔑不解，“既已取胜，为何不乘胜追击？”
“秦军此来，抱必死之心。若逼之太急，恐作困兽之斗，反伤我军。”赵盾耐心解释，“我只需挫其锐气，待其久攻不下，粮草不济，自然退兵。那时再追击，事半功倍。”
晋襄公沉吟片刻，看向赵盾：“赵卿不亲往？”
“臣需坐镇绛都，协调各方。”赵盾道，“且鲁、卫、曹等国使臣不日将至，臣需接待。此战，有先蔑大夫为前军，栾枝、胥臣二位大夫佐之，荀林父大夫督运粮草，足矣。”
这番安排，既给了先蔑立功机会，又用老臣栾枝、胥臣制衡，荀林父负责后勤保障，可谓周全。晋襄公暗暗点头，赵盾虽年轻，行事却老练，确有乃父之风。
“准奏。”晋襄公起身，走至赵盾面前，亲手为他整理衣冠——这是极高的礼遇，“先父在时，常赞赵氏忠贞。今卿父子相继为国效力，晋国之幸也。此战关系重大，望诸卿同心协力，扬我国威。”
他顿了顿，声音转低：“然秦晋毕竟姻亲，战为不得已，和方为上策。若可，不必赶尽杀绝。”
赵盾深施一礼：“臣谨记。”
议事毕，诸卿退出宫殿。先蔑快走几步，追上赵盾。
“赵元帅。”
赵盾转身，微笑：“先大夫还有何事？”
先蔑抱拳，神色复杂：“多谢元帅举荐。只是...先某不解，元帅为何将此立功之机让与我？”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。赵盾望着宫墙外的天空，缓缓道：“先元帅乃我晋国柱石，崤山一战，扬我国威。可惜天不假年...先大夫承袭兄志，正当为国效力。此战若胜，先氏在军中威望可复，于国于家，皆有益处。”
“可元帅就不怕我抢了风头？”
赵盾笑了，那笑容里有超越年龄的睿智：“晋国之强，在众志成城，不在一人之功。先大夫若胜，是晋国之胜，赵某与有荣焉。”
先蔑怔住，良久，郑重一礼：“元帅胸襟，先某佩服。此战，必不负所托。”
“有劳。”赵盾还礼，目送先蔑大步离去。
胥臣从后面走来，低声问：“元帅真放心让先蔑独当一面？此人勇猛有余，智谋不足，若贪功冒进...”
“所以让栾枝大夫佐之。”赵盾道，“栾枝老成持重，可制先蔑之勇。且...”他望向西方天际，那里暮云合璧，落日熔金，“此战关键，不在沙场，而在人心。”
“人心？”
“秦军携必死之志而来，其锋不可挡。我要的，不是全歼秦军，而是让秦国上下明白：东出之路，有晋国在，便行不通。一次不行，两次不行，三次、四次也不行。待其心灰意冷，才是真正取胜之时。”
胥臣恍然：“元帅深谋远虑。”
“走吧。”赵盾转身，向宫外走去，“还有更多事要做。鲁国使臣三日后抵绛，卫、曹使臣亦在途中。此战若能胜，再借外交之势，晋国霸业可稳如泰山。”
“若败呢？”
赵盾脚步一顿，没有回头：“那今日殿中所言种种，便成笑谈。你我，也无颜再见君上了。”
秦军出雍城第十日，抵达洛水西岸。
时值春深，洛水汤汤，宽达百丈。孟明视下令伐木造筏，半日间，数百木筏下水，大军开始渡河。
“将军，探马来报，晋军已在彭衙设防。”白乙丙策马而来，面色凝重，“守将先蔑，兵力约两万。”
“先蔑？”孟明视皱眉，“先轸之弟？”
“正是。此人性情刚烈，勇猛善战，颇有乃兄之风。”
西乞术冷笑：“先轸已死，其弟何足惧？晋国无人乎？”
孟明视却摇头：“先蔑不足惧，惧的是他背后之人。赵盾用先蔑为前军，必有深意。”他望向东方，那里是彭衙方向，“传令，加速渡河。明日此时，我要在彭衙城外扎营。”
次日黄昏，秦军前锋抵彭衙郊外。
彭衙并非大城，却是晋国西境门户，南倚渭水，北靠山塬，地势险要。城墙高约三丈，以夯土筑成，外有护城河，引渭水支流灌注。此刻城头旌旗招展，晋军玄甲在夕阳下泛着冷光。
孟明视立马高坡，观察敌情。城头守军严整，垛口后弓弩林立，显然早有准备。
“晋人动作倒快。”西乞术啐了一口。
“不是快，是早有准备。”孟明视沉声道，“赵盾知我必来，已在此等候多时了。”
白乙丙忧虑道：“将军，我军远来疲惫，是否休整一日再战？”
孟明视看着城头飘扬的“先”字大旗，眼中闪过一丝厉色：“不，今夜攻城。”
“今夜？”二将皆惊。
“晋军料我疲惫，必不敢即刻攻城。我偏要反其道而行之，打他个措手不及。”孟明视调转马头，“传令，埋锅造饭，一个时辰后，夜攻彭衙！”
夜幕降临，星月无光。
秦军营地点起篝火，士卒们默默进食。粟米饭团，腌菜，每人一碗热汤。没有人说话，只有咀嚼声和柴火噼啪声。
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