“不可！”公子兰急道，“晋侯既已兵临城下，岂会因旧情退兵？大夫此去，无异于羊入虎口！”
叔詹微微一笑，继续道：“其二，臣自缚出城，任凭晋侯处置。臣一死若能换新郑十万生灵，死得其所。”
殿中一片哗然。上卿堵叔出列道：“叔詹大夫不可！郑国可以战死，不可辱死！若将大夫交出，我郑国颜面何存？”
叔詹向堵叔拱手致意，缓缓说出第三条路：“其三，臣以死明志，既全君臣之义，也全朋友之节。臣自尽后，君上可将臣遗体送往晋营，并附上书函，言明此事与君上无关，乃臣自愿所为。如此，重耳既得台阶，或可退兵。”
“荒唐！”公子瑕怒道，“叔詹大夫若死，晋侯必以为我郑国软弱可欺，更会加紧攻城！此计断不可行！”
“公子所言极是，”师叔附和道，“况且晋侯要的是活着的叔詹大夫，以报当年‘天之所启’之言之辱。大夫若死，晋侯怒气未消，恐怕......”
郑文公的手指停止了敲击。他看着阶下这位两鬓已白的老臣，想起这数十年来叔詹的种种谏言。继位之初，叔詹劝他“修德睦邻”，他未听，结果与卫国交战，损兵折将；十年前，叔詹劝他“谨事齐桓”，他未从，结果在召陵之会上被齐国冷落；三年前，叔詹劝他“早定世子”，他拖延不决，导致诸公子相争，国内动荡。
只有在对待重耳这件事上，他听了叔詹的话。可偏偏是这次听从，招致今日之祸。
“退下吧，”郑文公挥挥手，疲惫如潮水般涌来，“容寡人再想想。”
夜色如墨，新月如钩。
叔詹没有回府，而是屏退仆从，独自登上南城墙。秋夜的寒风刺骨，他却恍若未觉，只凭栏远眺。城外，晋秦联军的营火如星河洒落大地，延绵不绝。晋军营寨秩序井然，各营之间火把相连，巡哨的队伍如游龙般穿梭；秦军营寨则稍显散乱，火光稀疏，与晋军营地间有一道明显的暗区。
“烛之武说得没错，”叔詹喃喃自语，“秦晋之间，果有间隙。”
“大夫好兴致。”
一个苍老的声音从身后传来。叔詹转身，见烛之武在两名仆从搀扶下，拄着拐杖缓缓走上城墙。老人年过七旬，背脊佝偻如弓，须发皆白如雪，唯有一双眼睛在月色下闪烁着年轻人般的锐利光芒。
“烛大夫，”叔詹连忙上前搀扶，“这么晚了，天寒风大，您怎么上城来了？”
烛之武摆摆手让仆从退下，与叔詹并肩而立，望向城外连绵的营火。秋风吹动他花白的胡须，他却浑然不觉寒冷。
“人老了，睡得少，”烛之武的声音嘶哑却清晰，“况且郑国危在旦夕，老夫又怎能安眠？”
叔詹苦笑：“是詹无能，累及国家。”
“此言差矣，”烛之武摇头，“晋侯伐郑，非因大夫，实因郑地。郑处天下之中，北有晋，南有楚，东有齐，西有秦。得郑国者，可制四方。重耳志在霸业，岂会放过这块肥肉？所谓报复当年轻视之辱，不过是个借口罢了。”
叔詹默然。他何尝不知这个道理，只是这些话从烛之武口中说出，更添几分苍凉。
“你看，”烛之武用拐杖指向城外，“秦营在东，晋营在西，两军看似合围，实则各怀心思。白日里老夫在城头观察多时，发现秦军巡哨只守自家营区，从不与晋军交接；两军之间的通道，双方都避而不设岗哨，这分明是互相提防。”
叔詹凝神细看，果然如烛之武所言。秦晋两军营寨间那道百步宽的空隙，在月光下如一道黑色的伤疤，将联军一分为二。
“秦公与重耳虽有姻亲之谊，”烛之武缓缓道，“但秦国僻处西陲，久有东进中原之心。秦公继位以来，灭梁芮，服西戎，疆土日扩，野心日炽。此次助晋伐郑，不过是想分一杯羹，在中原插下一颗钉子。”
“大夫的意思是......”
烛之武转过头，月光在他脸上投下深深阴影，使那张布满皱纹的脸显得格外沧桑：“重耳要你，并非真的恨你，而是要一个台阶下。当年他在郑国受你恩惠，天下皆知。如今以怨报德，传出去对他霸业不利。所以他既要你死，又不能亲手杀你。最好的办法，是让君上将你交出，或是你自行了断。如此，他既全了报仇之名，又不担忘恩负义之实。”
叔詹心中一震。这些日子，他只想着以死赎罪，却从未从重耳的角度思量此事。
“那我该如何？”他不由自主地问道。
烛之武没有直接回答，而是望着东方的秦营，眼中闪过追忆之色：“老夫年轻时曾游历列国，在秦国住过三年。那时秦穆公还是公子任好，我与他有一面之缘。此人雄才大略，用人不拘一格，以五张羊皮赎百里奚，拜为大夫，传为美谈。但他也疑心颇重，最恨被人利用。”
一阵秋风吹过，烛之武剧烈咳嗽起来，枯瘦的身躯在寒风中颤抖如风中残烛。叔詹连忙为他抚背，触手处只觉老人脊骨嶙峋，衣袍下几乎只剩一把骨头。
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