帐中一片寂静。郑文公面色变幻，陈侯、蔡侯也面面相觑。与楚国绝交，意味着彻底倒向晋国，再无转圜余地。若将来晋国势弱，楚国报复，他们首当其冲。
“晋侯，”蔡庄侯硬着头皮开口，“蔡国小弱，夹在晋楚之间，实在为难。若与楚绝交，楚军朝发夕至，蔡国危矣。”
“蔡侯所言极是。”陈侯连忙附和。
重耳早有预料，缓缓道：“二君所虑，我亦知。但请二君想想，楚国视尔等为何物？不过是棋子，是用完即弃的卒子。城濮之战，陈、蔡出兵助楚，结果如何？楚军败退时，可曾顾及陈蔡将士？”
陈、蔡二侯哑口无言。城濮之战，陈、蔡确实出兵助楚，损失惨重，但楚军败退时自顾不暇，哪管他们死活。
“晋国则不同。”重耳继续道，“我既为诸侯长，自当庇护盟友。今日诸位在此盟誓，他日若有难，晋国必倾力相助。此言既出，天地为证！”
他说得铿锵有力，帐中诸侯无不动容。但动容归动容，真要他们与楚国彻底决裂，仍需决心。
关键时刻，宋成公开口：“晋侯所言极是。我宋国深受楚害，若非晋国来救，早已国破家亡。今日愿与晋国盟誓，永绝楚好！”
有宋国带头，郑、卫、曹等国相继表态。陈、蔡二侯见大势所趋，只得硬着头皮答应。
会盟再次举行，仪式与五月相仿。但此次盟誓内容更加具体，明确要求诸侯不得与楚交通，不得助楚攻晋，违者共讨之。
盟誓毕，重耳特意召见吴国使臣。吴国地处东南，与楚为世仇，是牵制楚国的天然盟友。
“吴使远来辛苦。”重耳温言道，“吴楚世仇，我亦知。今后吴国若伐楚，晋国愿为声援。”
吴使大喜，连连道谢。吴国孤处东南，久欲与中原通好，今日得晋侯承诺，无异于得到中原霸主的认可。
冬日的会盟在看似和谐的氛围中结束。诸侯各回本国，但每个人心中都清楚，表面的平静下暗流涌动。晋国的霸主地位初步确立，但能否长久，还需时间检验。
重耳没有立即回国，他在践土多留了十日，每日与王子虎叙谈，探讨周礼，请教治国之道。王子虎是周王室老臣，学识渊博，对重耳这位谦虚好学的霸主颇有好感，倾囊相授。
“晋侯，”一日谈话间，王子虎忽然叹道，“王室衰微，已非一日。今日晋侯尊王攘夷，使我周室稍振，老夫感激不尽。但老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“王子请讲。”
“霸主之道，在德不在力。”王子虎语重心长，“昔齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，不以兵车，乃仗大义。今晋侯初立，威加海内，但若能辅以德政，使诸侯心悦诚服，则霸业可长。若恃强力，虽能逞一时之威，终难持久。”
重耳肃然：“王子教诲，重耳铭记于心。”
离开践土前，重耳去祭拜了周文王、武王之庙。庙宇略显破败，但香火不绝。他跪在神主前，默默祷告。
“文王、武王在上，不肖子孙重耳，蒙先祖余荫，得为晋侯。今奉天子命，为诸侯长，实惶恐不安。重耳不才，愿效仿齐桓，尊王攘夷，安定天下。若有不德，愿受天谴。”
祭祀毕，重耳走出庙门，冬日阳光清冷，照在古老的石阶上。他忽然想起流亡时的艰辛，想起介子推割股啖君的忠义，想起赵衰、狐偃等人不离不弃的追随，想起城濮之战前将士们誓死效命的决心。
霸业虽成，前路更长。
公元前631年夏，翟泉。
此地距洛阳不远，有清泉林木，风景宜人。但今日的翟泉，却弥漫着肃杀之气。
晋、周、宋、齐、陈、秦六国代表会聚于此，是为巩固践土之盟，并谋划讨伐郑国。
郑国，这个中原腹心的国家，终究还是让重耳失望了。冬日的会盟上，郑文公信誓旦旦，表示永绝楚好。但仅仅过了数月，晋国探子便传回消息：郑国暗中与楚通使，楚国的商人、使臣频繁出入郑国都城新郑。
“郑伯欺人太甚！”先轸怒道，“当面一套，背后一套，实为反复小人！君上，请发兵伐郑，以儆效尤！”
重耳坐在主位，面色平静。他下首分别是王子虎、宋国公孙固、齐国国归父、陈国辕涛涂、秦国小子憖。众人神色各异，但都等着他表态。
“伐郑之事，诸君以为如何？”重耳缓缓开口，将问题抛给众人。
宋国公孙固率先响应：“郑国反复无常，理当讨伐！宋国愿出兵车三百乘，助晋攻郑！”
宋国与郑国有世仇，自然乐见郑国挨打。
齐国国归父沉吟片刻，道：“郑国虽有过，但毕竟是大国，若轻易讨伐，恐伤中原和气。不如先遣使责问，观其后效。”
齐昭公对晋国称霸心有芥蒂，不愿见晋国势力进一步扩张。
陈国辕涛涂则面露难色：“陈国小弱，去年方与楚绝交，今若再伐郑，恐力有不逮……”陈国夹在晋楚之间，谁也不敢得罪。
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