赐物琳琅满目，诸侯们看得眼花缭乱。但重耳的目光却越过这些珍宝，落在周襄王身上。这位年轻的天子面色苍白，眼中带着恳切与无奈。重耳突然明白了——这些赏赐越是丰厚，越说明周王室的虚弱。若王室仍有威严，何需如此厚赏一个诸侯？若天子仍能号令天下，又何需设立“侯伯”代行王权？
“臣，不敢受。”重耳伏地，声音沉稳。
周襄王一愣，帐中一片寂静。按礼，臣子当辞谢三次，以示谦逊。但重耳的辞谢如此干脆，反倒让周襄王有些无措。
“晋侯功在社稷，当受此赏。”周襄王定了定神，按照事先与王子虎商议的流程说道。
第二次，第三次，重耳皆辞。每一次辞谢，他的头都俯得更低，姿态更加恭谨。诸侯们默默看着这一幕，心中各有所思。有些人觉得重耳做作，有些人看出这是老练的政治表演，还有一些人——如宋成公——暗暗点头，敬佩重耳的谨慎。
第三次辞谢后，周襄王起身，走到重耳面前，亲手将他扶起：“晋侯不必再辞。”
重耳眼中闪过一丝波动，他顺势起身，向周襄王深深一揖：“臣，谨遵王命。”
那一刻，所有人都明白，一个新的时代开始了。
朝觐结束后的宴会持续到深夜。重耳回到晋军大营时，已是月明星稀。他屏退左右，独自坐在帐中，案几上摆放着天子所赐的彤弓与珪琼。
帐帘轻动，狐偃悄无声息地走进来。这位跟随重耳流亡十九年的谋士，如今也已鬓发斑白。他默默坐在重耳对面，为两人各斟了一碗醒酒汤。
“舅舅，今日之事，你怎么看？”重耳望着跳动的烛火，突然问道。私下里，他仍以旧时称谓称呼狐偃。
狐偃轻啜一口醒酒汤，缓缓道：“赏赐太重，期待太高。”
短短几个字，道破了今日繁华背后的隐忧。重耳苦笑：“是啊，今日有多风光，来日便有多艰难。齐桓公当年获赐彤弓矢，得以专征伐，号令诸侯。如今我获此赏，诸侯中谁会心服？”
“至少宋公是真心拥戴。”狐偃分析道，“宋国在楚军围困时几近灭亡，是我军解了商丘之围。齐侯虽来会盟，但观其神色，心有芥蒂。至于郑伯——”他顿了顿，“今日典礼上太过殷勤，反而可疑。”
重耳点头，正要说什么，赵衰匆匆入帐，面色凝重：“君上，卫国来使。”
“卫侯？”重耳皱眉。卫侯郑，这个在城濮之战前依附楚国、与晋为敌的国君，此时派使臣来，意欲何为？
“不是卫侯，是大夫元晅，奉卫侯之弟叔武而来。”赵衰补充道，“卫侯得知楚军大败，已弃国逃奔楚国，现又转道陈国。他命元晅带叔武前来受盟，表示卫国愿臣服于晋。”
帐中一时寂静。卫侯出逃，派弟弟来请罪，这意味着卫国的权力将出现真空。重耳沉思片刻，道：“让元晅进来。”
元晅是个四十余岁的中年人，风尘仆仆，一进帐便伏地大哭：“晋侯明鉴！我国君受楚人胁迫，不得已与晋为敌，实非本心！今特派下臣奉叔武公子前来，愿受晋侯节制，卫国君臣百姓，皆翘首以待晋侯之命！”
他身后跟着一个二十出头的年轻人，面色苍白，眼中带着惊惧与疲惫，正是卫侯之弟叔武。见重耳目光扫来，叔武慌忙下拜，声音颤抖：“叔武拜见晋侯……”
重耳打量着这个年轻人。叔武的名声他有所耳闻，据说为人仁厚，在卫国有贤名。卫侯派他来，恐怕是觉得这个弟弟性情温和，不会乘机夺位。但卫侯不知道，有时候，时势比人强。
“卫侯现在何处？”重耳问。
“兄长……国君已至陈国，言……言暂居彼处，待晋侯息怒……”元晅答得小心翼翼。
重耳与狐偃交换了一个眼神。卫侯逃到陈国，陈国又与楚交好，这其中意味，不言自明。
“你等先退下休息。叔武公子既来，便参与会盟。至于卫国之事——”重耳顿了顿，“容后再议。”
元晅与叔武退下后，狐偃低声道：“这是个机会。卫侯无道，依附荆楚，今弃国而逃，民心已失。叔武素有贤名，若立其为卫君，卫国必感激晋国，成为我方在中原的坚实盟友。”
“但卫侯尚在，若立其弟，是否不合礼法？”赵衰有些犹豫。
“礼法？”重耳轻笑，笑容中带着一丝沧桑与冷峻，“若拘泥礼法，我此生恐怕还是那个流亡的公子，而非今日的晋侯。天下大势，强者为尊。不过——”他话锋一转，“此事不必急于一时。先让叔武参与会盟，观察诸侯反应。卫侯既逃，总会有人按捺不住的。”
狐偃眼中闪过赞许之色。十九年的流亡，不仅磨练了重耳的意志，更教会了他等待时机的智慧。
五月癸亥日，践土之盟在王宫旧址举行。
说是王宫，实则只是临时修筑的土台与殿宇。但周王室倾尽全力，将仅存的礼器仪仗悉数搬出，九鼎列于台前，旌旗招展，钟磬齐鸣，倒也有几分昔日的威严。
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