公元前646年，绛城。
晋惠公与众臣饮宴。
忽边报急至。信使满身尘土，扑跪在地，声音因急促而嘶哑：
“禀君上！秦国境内，蝗灾肆虐，自陇西至岐丰，禾稼尽毁，今岁恐将大饥！”
丝竹声停了，舞姬不知所措地停下脚步。殿中霎时寂静，只余烛火噼啪。
晋惠公放下酒爵，脸上看不出表情。他缓缓环视群臣，目光从一张张或惊愕、或沉思、或闪烁的脸上扫过。
“诸卿以为，”他开口，声音在寂静的大殿中格外清晰，“秦国若来购粮，晋国当如何？”
短暂的沉默。
虢射第一个起身，动作太急，差点带翻了案几。他快步走到殿中，声音因激动而尖锐：
“天赐良机！天赐良机啊君上！”他挥舞着手臂，仿佛要抓住什么看不见的东西，“往年晋饥，秦不取晋，是愚也！今天降灾于秦，是赐晋以机，岂可违逆天意？当紧闭关隘，绝其粮道，而后发兵攻之！此乃天予不取，反受其咎！”
一些臣子点头称是，交头接耳。
“虢大夫所言极是！秦人自负仁义，今遭天谴，正当趁其病，取其命！”
“晋国去岁大饥，今岁元气未复，秦人必不防备。此时出兵，正当其时！”
附和声渐起。庆郑看着那一张张兴奋的脸，只觉得胸口发闷，气血上涌。他霍然站起，青铜酒爵“哐当”一声倒在案上，酒液泼洒，染红了衣袖。
他大步走到殿中，与虢射相对而立，声如洪钟，压过了所有议论：
“虢射！此言可谓无耻之尤！”
满殿皆惊。歌舞早已停了，乐师们缩在角落，大气不敢出。所有人的目光都聚焦在殿中央那两个对峙的人身上。
晋惠公脸色一沉，手指扣紧了酒爵：“庆郑，注意言辞。”
庆郑向晋惠公深深一揖，却不看虢射，只对着君位，一字一句，声音在殿中回荡：
“君上！臣请问：昔年君上流亡在外，是谁助君上归国？是秦国！”
“臣再问：去岁晋国大饥，百姓易子而食，是谁运粮千里，活我晋民？还是秦国！”
“臣三问：秦人运粮，可曾抬高市价？可曾要挟条件？可曾延迟一日？没有！秦人按平价售粮，许我三年偿付，船工搏命，粮米无损！此等恩义，天地可鉴！”
他转身，指着虢射，手指因激愤而颤抖：“而此人，竟欲趁秦之饥，发兵攻秦！此乃忘恩负义，禽兽不如！靠秦国的力量登上君位，过后便背弃割地的诺言，此一不义；晋国饥荒时秦国借粮，今日秦国饥荒，反要趁火打劫，此二不义！如此不义之举，与豺狼何异？天理何在？人心何在？”
他回身，再次面向晋惠公，重重跪下：“君上！秦有恩于晋，天下共知。今若负秦，非但秦国怨恨，天下诸侯亦将不齿！晋国将失信于天下，今后谁还敢与晋交往？谁还敢助晋解难？臣请君上三思，速遣使赴秦，主动售粮，以全道义，以报旧恩！”
殿中一片死寂。只有庆郑粗重的喘息声，和烛火燃烧的噼啪声。
虢射面红耳赤，指着庆郑，尖声道：“庆郑！你口口声声仁义，岂不知邦国之间，唯利是图？秦人昔年助君上，是为控制晋国；去岁运粮，是为收买人心！你被秦人小恩小惠所惑，欲陷晋国于不义乎？晋国去岁大饥，国力大损，今岁正当休养生息。秦人遭灾，是天赐良机，此时不取，更待何时？”
“小恩小惠？”庆郑怒极反笑，笑声凄厉，“十万斛粮食，千里漕运，数百舟人搏命，救活晋国数十万百姓——在你口中，只是小恩小惠？虢射啊虢射，你的心，莫非是铁石所铸？”
他猛地站起，环视众臣，目光如电：“诸君！我等食君之禄，忠君之事，当谋国以道，非以诈！秦晋毗邻，唇齿相依。今日晋负秦，他日晋有难，谁肯来助？今日晋行不义，他日子孙，何以立于天地之间？”
一些臣子低下头，面露惭色。但更多的人，眼中闪烁的是算计和犹豫。
“够了！”
晋惠公猛地一拍案几，酒爵震倒，琼浆玉液流淌一地。殿中霎时寂静，落针可闻。
他缓缓站起，一步步走下台阶。玄色冕服上的日月星辰纹章，在烛光下明明灭灭。他走到庆郑面前，近距离看着这位耿直的将军。庆郑跪在地上，脊背挺得笔直，脖颈上青筋暴起。
“庆郑所言，是妇人之仁。”晋惠公开口，声音不高，却让庆郑如坠冰窟，“虢射所言，方是邦国之道。天与不取，反受其咎。秦人自诩仁义，是其愚；晋国若效其愚，则是自取其祸。”
他蹲下身，与庆郑平视。那双曾经在流亡中闪烁着求生欲望的眼睛，如今只剩下冰冷的算计和不容置疑的权威。
“庆郑，寡人知你忠心。但治国，需识时务。仁义，是对晋人讲的，不是对秦人讲的。今日秦饥，是天赐晋国崛起之机。若放过此机，他日秦强，必图晋国。届时，谁与寡人讲仁义？”
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