“丹儿，快走，快走！”燕王喜从车窗探出头，焦急催促，“秦军要追来了！”
太子丹回望西方，易城方向火光映红天际，如血色晚霞。他想起易水送别那日，荆轲曾问：“若事不成，太子何以自处？”
他答：“与社稷共存亡。”
荆轲摇头：“太子当活。只要太子在，燕国不灭。”
如今荆轲已死，易城已失，燕国已名存实亡。他还活着，但这活着，比死更需要勇气。
逃亡队伍蜿蜒向东，如受伤的长蛇，在暗夜中蠕动。百姓扶老携幼，哭声不绝于耳。有人跌倒，被后来者践踏；有人掉队，消失在黑暗中。太子丹骑马在队尾断后，看子民流离，心如刀割。这些人，本可安居乐业，本可耕田织布，本可平凡终老。只因他是燕国太子，只因他策划刺秦，他们便要背井离乡，亡命天涯。
“太子，秦军追上来了！”斥候飞马来报，声音惊恐。
太子丹拔剑，剑身在月光下泛着寒光：“将士们，随我断后！”
一场血战。燕军残部拼死抵抗，为逃亡队伍争取时间。太子丹身先士卒，剑染鲜血，甲胄破损。他从未如此酣畅地战斗过——作为太子，他多的是权谋算计，少的是亲临战阵。此刻，剑锋斩入血肉的感觉如此真实，真实得让他忘却了恐惧，忘却了愧疚，只剩下最原始的求生欲和守护欲。
一个秦兵挺矛刺来，太子丹侧身避过，反手一剑，刺入对方咽喉。温热的血喷在脸上，腥甜。他抹了把脸，继续冲杀。身边不断有人倒下，有燕军，有秦军。惨叫声，兵刃撞击声，战马嘶鸣声，混作一团。
“太子，走吧！”剧完杀到身侧，这位老将浑身是伤，左臂的箭伤已溃烂，但他仍挥舞着刀，如一头受伤的猛虎，“再不走就来不及了！”
太子丹环顾四周。夜幕下，火光中，燕军将士已所剩无几。秦军黑旗在火光中招展，如死亡的潮水涌来。他看见一个年轻的燕兵，不过十五六岁，被秦矛刺穿胸膛，却死死抱住矛杆，为同伴争取时间。他看见一个老兵，断了一臂，仍用另一只手持盾，挡住射向太子的箭。
他一咬牙，拨马便走。马蹄踏过尸体，踏过鲜血，踏过燕国最后的尊严。
身后，最后抵抗的燕军被吞没，惨叫声渐渐稀落。太子丹没有回头，他知道，每一声惨叫，都是一个为他而死的魂灵。这些魂灵将萦绕在他梦中，伴随他一生。
一路向东，过辽西，入辽东。山川渐荒，人烟渐稀，秋风渐劲。抵达襄平时，出发时的数万人，只剩数千。老弱妇孺大多倒毙途中，留下的多是青壮，但也是面黄肌瘦，疲惫不堪。
襄平是辽东郡治，边陲小城，城墙低矮，屋舍简陋。燕王喜住进郡守府，惊魂未定，即命加强城防，似乎这偏远小城能挡住秦军铁蹄。他每日龟缩府中，焚香祷告，祈求祖宗保佑，祈求秦军止步。
太子丹没有入城。他在城外的衍水边扎营，收拢残兵，安抚流民。衍水汤汤，比易水更寒，辽东的风，比中原更利，如刀割面。他命人伐木筑寨，挖壕设障，每日黎明即起，巡视营防；深夜不眠，研究地图。他瘦了，黑了，眼中少了从前的优柔，多了决绝，如一柄在磨石上反复打磨的剑，越来越锋利，也越来越脆弱。
偶尔夜深人静，他会独自到衍水边，看水中月影破碎又重圆。他会想起荆轲，想起那个承诺要为他劫持秦王、改变天下大势的剑客。荆轲好酒，酒量却一般，常醉后高歌，唱些俚俗小调，与平日判若两人。荆轲好剑，却从不轻易拔剑，说剑是凶器，出鞘必见血。荆轲重诺，答应的事，纵是刀山火海也要做到。
他想，如果当初不催促荆轲出发，如果等到那位真正的助手，如果秦舞阳没有在殿上失态，结局是否会不同？
但世间没有如果。只有寒水东流，只有北风萧瑟，只有秦军步步紧逼的噩耗。
斥候带来消息：代王嘉遣使至襄平，面见燕王喜。
太子丹心中一沉。代王嘉是赵国公子，秦灭赵后，他北逃自立为代王，与燕国唇齿相依。此时遣使，定是商议合纵抗秦。这是好消息，但太子丹莫名不安。他了解父王，那个懦弱自私的老人，在绝境中会做出什么事，谁也无法预料。
他策马入城，求见父王。
燕王喜在郡守府中接见他，神色有些躲闪。数月逃亡，这位老王憔悴了许多，眼窝深陷，鬓发全白，抱着玉玺的手一直在抖。他坐在简陋的案几后，案上摆着酒，酒气熏天。
“父王，”太子丹行礼，“代王使者所为何事？”
燕王喜支吾道：“自是商议合纵抗秦。代王说，愿与燕国联手，共抗暴秦。”
“使者何在？儿臣愿一同商议。”
“已、已走了。”燕王喜别过脸，不敢看儿子的眼睛，“代王说，秦军势大，合纵难成，让我们...好自为之。”
太子丹盯着父王，心中疑云更重。燕王喜向来不擅掩饰，此刻的慌乱太过明显。他注意到父王案上有两个酒盏，其中一个还残留酒液，显然是刚与人共饮过。而郡守府外，停着一辆陌生的马车，看制式，是赵国的。
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