“最多三年。”栗腹低声自语，“三年后，我燕国铁骑将踏破此城。”
他不知道的是，在驿馆对面的小巷阴影里，一个黑衣人正静静伫立，将他的每一个表情、每一句低语都记在心中。
那是赵国黑冰台的密探。
栗腹返回燕国时，已是初冬。
易城的雪下得早，才十一月，街道就已银装素裹。车驾驶入城门时，栗腹特意让车夫绕道经过市集。他要亲眼看看燕国的景象——与邯郸的凋敝不同，易城市集热闹非凡。商贩吆喝声此起彼伏，肉铺挂着肥美的羊肉，粮店里的粟米堆成小山，孩童穿着厚实的棉衣在雪地里追逐嬉戏。
“这才是一个强国该有的气象。”栗腹满意地想。
他没有回家，而是直奔王宫。燕王喜正在暖阁与宠妃对弈，听闻栗腹求见，立即宣召。
暖阁里炭火烧得正旺，燕王喜只穿着一件单衣，面色红润。他才三十八岁，登基三年，正是雄心勃勃的年纪。
“臣栗腹，拜见大王。”栗腹跪地行礼。
“爱卿快快请起。”燕王喜亲手扶起栗腹，急切问道，“赵国情形如何？”
栗腹深吸一口气，眼中闪烁着兴奋的光芒：“大王，赵国可伐！臣亲眼所见，邯郸街头十室九空，朝堂之上青黄不接。赵王坐于殿上，闻秦军来犯，手中玉杯几欲捏碎，却只能强作镇定。此等虚弱，前所未见！”
他详细描述了在赵国的见闻，每说一句，燕王喜的眼睛就亮一分。说到最后，燕王喜忍不住拍案而起，在暖阁中激动踱步。
“好！好！寡人等待这个机会太久了！”他转身盯着栗腹，“若此时伐赵，卿以为胜算几何？”
“十成！”栗腹斩钉截铁，“臣愿以性命担保，若率军十万伐赵，三月之内必破邯郸！”
“好！”燕王喜大喜，“寡人这就召集群臣，商议伐赵大计！”
“大王且慢。”栗腹忽然压低声音，“此事不宜过早声张。赵国在易城必有细作，若走漏风声，让赵国有备，反为不美。”
燕王喜一愣，随即点头：“爱卿思虑周全。那依你之见？”
“明日朝会，大王可先议他事。待散朝后，独留几位心腹重臣，密议伐赵。”栗腹眼中闪过一丝狡黠。
燕王喜深以为然。
次日朝会，一切如常。燕王喜听取了各地收成汇报，处理了几桩民间诉讼，又商议了明年春祭的事宜。直到日上三竿，才宣布散朝。
“昌国君、栗腹大夫、卿秦将军、将渠大夫留下，寡人另有要事相商。”燕王喜轻描淡写地说。
乐间眉头微皱，但还是与其他三人一起留了下来。
待群臣散去，宫门关闭，燕王喜才从王座上起身，走到四位大臣面前。
“寡人欲伐赵，诸卿以为如何？”
暖阁内瞬间寂静。炭火噼啪作响，窗外雪花飘落，时间仿佛凝固。
乐间第一个开口，声音沉稳：“大王，此事需从长计议。赵国虽经长平之败，然百足之虫死而不僵。廉颇尚在，李牧守边，庞煖、乐乘等皆是将才。此时伐赵，恐非良机。”
栗腹立即反驳：“乐君此言差矣！臣亲眼所见，赵国壮者皆死长平，幼者未壮，朝中无才，边境吃紧。此乃天赐良机，若错过，待赵国恢复元气，必为燕国大患！”
“栗腹大人只见其表。”乐间摇头，“赵人民风剽悍，遇外侮必殊死抵抗。且我燕国与赵国有盟约在先，以五百金酒资示好，旋即背盟攻伐，此不义也。不义之师，何以服众？何以取胜？”
“成王败寇，何谈义与不义？”栗腹冷笑，“当年秦伐赵，又何尝讲过道义？如今秦国称霸，谁人敢言秦人不义？”
两人针锋相对，卿秦在一旁欲言又止。他是个纯粹的武将，不善言辞，但眼中也流露出担忧之色。
将渠一直沉默。他在燕国为官三十年，历经三朝。此刻他低着头，看着自己官袍下摆的纹路，那些云雷纹在炭火映照下明明灭灭，像是某种预兆。
“将渠大夫，你以为如何？”燕王喜点名问道。
将渠缓缓抬头，他的眼睛不大，却深邃如古井。他看了燕王喜一眼，又看了看栗腹和乐间，最后目光落在炭火上。
“老臣以为，昌国君所言有理。”他开口，声音不大，却字字清晰，“伐国大事，需天时、地利、人和。今我燕国虽富，然久未经战事，士卒骄惰；赵国虽贫，然久处四战之地，民皆习兵。此乃人和不在我。”
他顿了顿，继续道：“再者，燕赵之间有易水、滹沱河天险，赵军据险而守，我军劳师远征。此乃地利不在我。”
“那天时呢？”燕王喜追问，语气已有些不悦。
“天时...”将渠长叹一声，“若秦、齐、楚三国有一国愿与我合力伐赵，可谓天时。然今秦国正与赵和亲，齐国新败于燕心有余悸，楚国远在江南自顾不暇。我燕国独力伐赵，何谈天时？”
栗腹勃然大怒：“将渠！你这是在长他人志气，灭自己威风！按你所说，燕国永无伐赵之日了？”
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