夜色如墨，重云低垂，易城王宫深处的观星台上，燕昭王姬职独立风中。冷风如刀，刮过石砌高台，发出呜咽般的声响。
昭王身披玄色大氅，大氅边缘以金线绣着燕国特有的玄鸟纹饰，在风中猎猎作响。他手按腰间青铜长剑，剑柄已被岁月磨得光滑，却依然锋利如昔。
他的目光向南眺望，那是齐国的方向。尽管夜色深沉，不见星月，但在他眼中，似乎能看到那片曾属于燕国、后被齐国铁蹄蹂躏的土地。
“大王，夜深了，风大露重，还请保重御体。”身后传来内侍小心翼翼的声音，带着明显的关切与畏惧。
昭王不答，只是更紧地握住剑柄，指节因用力而泛白，一如他此刻的心境。多少个夜晚，他从噩梦中惊醒，耳边仍是齐军攻城的呐喊与百姓的哭嚎。这份仇恨，早已融入骨血，成为支撑他励精图治的全部动力。
“二十余载...”他低声自语，声音几乎被风吹散，“父王，您在天之灵看着，儿臣定要一雪前耻。”
脚步声自身后传来，沉稳有力，由远及近。不必回头，昭王便知是谁——整个燕国，唯有乐毅敢不经通传便登这观星台。
“臣乐毅，拜见大王。”来人停在五步外，抱拳行礼。
昭王转身。乐毅身披深青色披风，上绣银线云纹，面如冠玉却神色冷峻，眉宇间凝着一股沙场磨砺出的锐气，一双眸子在夜色中亮如寒星。观星台上的火把在风中摇曳，将他的影子拉长又缩短。
“子翼免礼。”昭君上前一步，伸手虚扶，“楚国使者今日已离蓟，郢都的答复如何？”
乐毅直起身，眼中闪过锐光：“楚王应允出兵淮南，牵制齐国淮北守军。但楚人狡黠，条件苛刻，需割让齐地五城为酬，且要济水以南的富庶之地。”
“给他。”昭王毫不犹豫，声音斩钉截铁，“若能灭齐，莫说五城，便是十城二十城又何妨？赵国方面呢？”
“赵王何已遣使密约，愿出兵两万，由赵奢统领。韩国、魏国亦已响应，只待秦国之诺。”乐毅顿了顿，从袖中取出一卷帛书，“此乃赵王亲笔密函，请大王过目。”
昭王接过，就着火光细看。帛书上的赵王印玺鲜红如血，言辞恳切，承诺与燕国共进退。但昭王知道，这承诺的价值，取决于战场上的胜负。
“秦王稷素来狡黠多疑，恐不会轻易发兵。”昭王收起帛书，望向西南方向，那是秦国的位置。
乐毅嘴角微扬，露出一丝几不可察的冷笑：“臣已遣副使持重礼入咸阳，陈说利害。齐国疆土辽阔，物产丰饶，更兼有渔盐之利。若秦不参与，待燕、赵、魏、韩分齐之地，秦国将永失东出之机。此等道理，秦王与穰侯不会不明。”
一阵北风呼啸而过，观星台上的火把剧烈摇曳，险些熄灭。内侍连忙上前护住火源，火光重新稳定时，映照出昭王眼中跳动的火焰。
“子翼，”昭王忽然开口，声音里有一丝几乎察觉不到的颤动，“你说，此战若败，燕国当如何？”
这个问题，他问过自己无数次，却从未问过任何人。今夜，在这决定命运的前夕，他终于问了出来。
乐毅单膝跪地，抱拳过头，玄色披风在青石板上铺开如翼：“臣立军令状：若不破齐都，愿受车裂之刑。”
昭王俯身扶起他，双手紧紧握住乐毅的手臂：“寡人不要你的军令状。自筑黄金台招贤以来，你我君臣相知。你为燕国练兵选将、整顿军备，使燕国从羸弱之邦变为精兵之国。此战若败，非你之过，是天不佑燕。”
他顿了顿，一字一句道，每个字都像是从胸腔深处挤出：“但寡人信，此战必胜。齐王暴虐无道，横征暴敛，诸侯共愤；齐国连年征战，北攻中山，南伐楚国，西侵三晋，国库空虚，民心离散。而我燕国，厉兵秣马，上下一心，同仇敌忾，等的就是这一天。”
乐毅抬头，看见昭王眼中燃烧的火焰，那是一个君王压抑了整整一代人的仇恨与渴望。火光在他瞳孔中跳动，映照出二十余年的隐忍与等待。
“臣当效死力。”乐毅沉声道，声音不高，却字字千钧。
就在燕昭王与乐毅夜谈观星台的同时，千里之外的临淄城却是另一番景象。
齐国王宫，章华台上，灯火通明，笙歌不绝。齐王斜倚在锦榻上，左右各拥着一名从越国进献的美人，面前紫檀木案几上堆满了时令鲜果与醇酒。金盏玉杯，琉璃盘碟，在烛光下熠熠生辉。
殿中十六名乐师奏着靡靡之音，编钟清脆，琴瑟和鸣。二十四名舞女身着薄纱，长袖翻飞，腰肢柔软如柳，旋转间香风阵阵，迷离了在座所有大臣的眼睛。
“大王，再饮一杯。”右侧美人纤手执金壶，为齐王斟满琥珀色的美酒。
齐王哈哈大笑，一饮而尽，肥胖的手在美人腰间摩挲：“好酒！好美人！来，为寡人再舞一曲《霓裳》！”
歌舞又起，更加缠绵悱恻。
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