铅灰色的天空低垂，细密的雪粒沙沙地敲打着王宫的黑瓦。宫墙内，燕昭王站在高阶上，望着庭院里逐渐堆积的白。
“大王，乐毅先生到了。”
乐毅踏入殿门时，昭王注意到他肩头的积雪。“先生何不乘轿？”
“走一走，看看易城的雪。”乐毅微笑道，雪花在他的须发间晶莹闪烁，“城中百姓已经开始扫雪清道，店铺照常开张，市集依然热闹。若在二十年前，第一场雪降临时，街上早已空无一人。”
昭王点头，两人并肩走进温暖的议事殿。
“变法至今，”昭王示意乐毅坐下，“先生认为，燕国当真脱胎换骨了吗？”
乐毅没有立即回答，而是从怀中取出一卷竹简，缓缓展开：“这是今年各地上报的赋税、粮产和丁口数据。与先王遇难那年相比，燕国人口增加了四成，仓廪充实了三倍，常备军从不足五万扩展至十五万，且全部经过系统训练。”
“数字是冰冷的，”昭王轻叹，“寡人要的是人心。”
“人心已在大王掌握之中。”乐毅眼中闪烁着光芒，“臣昨日路过城东铁匠铺，听见百姓议论，说大王三日前微服探访染病的司马大夫，今日又减免了受灾三县的赋税。街谈巷议间，‘大王’二字不再只是君王称谓，而是百姓口中的‘我们的王’。”
昭王沉默片刻：“齐国那边有什么消息？”
“齐王刚灭了薛国，如今又陈兵宋国边境。”乐毅压低声音，“苏秦从临淄传回密报，齐王已决定明年春天伐宋。”
“终于。”昭王的手指轻轻敲击案几，“那个傲慢的君王，终究还是落入了我们的局。”
殿外，雪越下越大，覆盖了燕国大地的每一寸伤痕。
……
二十三年前，燕国几乎亡国。
公子职躲藏在无终山的岩洞中，身边只剩下三名忠心耿耿的侍卫。山下，齐军正在举行庆功宴，火光绵延数里，伴随着燕国女子凄厉的哭声和侵略者的狂笑。
“殿下，喝点水吧。”侍卫递来破旧的皮囊，里面的水已所剩无几。
公子职接过水囊，却没有喝，而是望向洞外无边的黑暗。“易城现在如何？”
侍卫沉默，另一人低声回答：“齐军劫掠三日，王宫被焚，太庙被毁...城中十室九空。”
“十室九空...”公子职重复着这四个字，每一个字都像烧红的铁钉刺入心脏。
他记得出逃那天的景象：街道上横七竖八躺满尸体，血水汇成细流，沿着石板路的缝隙蜿蜒。一个老妇抱着孙儿的尸体，坐在自家门前，眼神空洞地望着天空。齐军士兵砸开一家家店铺，将值钱的货物搬上马车，带不走的便就地毁坏。燕国的旗帜被践踏在泥泞中，上面沾满了鲜血和污秽。
“我发誓，”公子职的声音在岩洞中回荡，低沉而坚定，“此生不灭齐，誓不为人！”
誓言易发，践行却难如登天。当时的燕国，国土沦丧大半，百姓流离失所，国库空空如也，军队溃不成军。更致命的是，国人的心气散了——一个被如此轻易征服的国家，还有什么希望？
公子职在无终山潜伏了三个月，直到齐军主力撤回，才秘密回到易城。眼前的都城已是断壁残垣，昔日繁华的街道长满荒草，野狗在废墟间寻找尸体果腹。他走进被烧毁的王宫，在父王母后殉难的地方长跪不起。
“殿下，有几位大人求见。”侍卫禀报。
来的是三位老臣：司马崇、公孙柳成和大夫季子。三人衣衫褴褛，面容憔悴，却坚持行完整的君臣大礼。
“老臣无能，未能守住先王基业，请殿下治罪！”司马崇伏地痛哭。
公子职扶起三位老臣：“罪不在卿等，在于国弱。从今日起，寡人要重建燕国，需要诸卿相助。”
季子摇头叹息：“殿下志向虽高，然燕国已如风中残烛。国库无钱，仓廪无粮，军无斗志，民无信心，如之奈何？”
“那就从零开始。”公子职的目光扫过三人。
……
昭王从梦中惊醒，多少个日夜，汗透衣襟。
……
到达易城时，乐毅被眼前的景象震撼了。城墙多处坍塌，正在修复中。百姓们肩挑手扛，将石料一块块运上城墙。没有监工鞭打，没有抱怨哀叹，只有沉默而坚定的劳作。一个七八岁的男孩帮助母亲推着运土的小车，小脸被灰尘和汗水弄得花猫似的，眼神却明亮异常。
“他们在为自己修墙。”乐毅喃喃道。
王宫比想象中更为简朴。被烧毁的主殿尚未重修，昭王在偏殿理政。乐毅走进殿中时，昭王正与几位大臣商议赋税减免事宜。
“易城周边十六乡，今夏遭了雹灾，臣以为当减免三成赋税。”一位大臣建议。
“三成不够，”昭王摇头，“减五成。另外从王室私库拨出三百金，购买种子分发给受灾农户，不能耽误明春播种。”
“大王，王室私库本就不丰...”
“寡人少吃几顿肉，少穿几件新衣便是。”昭王打断道，“百姓若无种可播，明年便是饥荒。饥荒一起，盗贼四生，那时花费何止千金？”
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