“不肖孙无强，承继大统，必继先祖之志，复越国荣光。若有违此誓，天地共殛！”
声音在宗庙中回荡，震得梁上尘埃簌簌落下。台下众人俯身下拜，但有多少人是真心效忠，又有多少人只是敷衍了事，只有天知道。
典礼结束后，无强立即召集群臣议事。这是他作为越王的第一次正式朝会，必须确立自己的权威。
大殿中，越国重臣分列两侧。左边以扶弘为首，多是文臣老臣；右边以将军诸磐为首，是军方将领。诸磐年约五十，身材魁梧，面容黝黑，是越国少数尚能领兵的将领，其家族自允常时代便为越将。
“楚国熊商已灭陈国，其兵锋距越境不过三百里。”诸磐率先禀报，声音粗粝如砂石相磨，“楚军正在淮水一线筑城，显然意在巩固新得之地，为下一步东进做准备。”
无强坐在新制的王座上，手指轻抚着剑柄。这王座是无颛命人新制的，用的是会稽山中的香樟木，雕着蟠螭纹，虽然精致，却少了琅琊旧宫中那张青铜王座的厚重与威严。
“齐国那边有何动静？”他问，目光投向扶弘。
扶弘出列，他的声音有些沙哑：“齐威王遣使送来贺礼，但拒绝与越结盟。”他顿了顿，补充道，“他们只愿‘保持友好’。”
年轻的越王冷笑，笑声在殿中显得格外刺耳：“友好？当年齐侯午不也说要与越‘永结盟好’，结果楚人一来，便关闭琅琊海道，断我后路。如今齐国坐视楚国灭陈，其心可知。”
大殿陷入沉默。越国的处境尴尬——北有强齐，西有悍楚，南是百越蛮荒之地，东则为海。若要扩张，唯有向北或向西。而向北需经齐国控制的琅琊，向西则直面楚国江南之地。这是一个死局，至少看起来如此。
“王上。”一个清朗的声音响起，打破了沉默。说话的是大夫蒙区，年约三十，是无颛晚年提拔的年轻才俊，以智谋着称。“臣闻楚国虽强，其内部亦有纷争。昭、屈、景三氏争权，熊商虽为楚王，却需平衡各方势力。其兵力分散于陈、蔡、徐、扬各地，未必能全力对越。”
无强眼睛一亮：“仔细说来。”
蒙区走到地图前——那是一张绘制在绢布上的疆域图，已显陈旧，边缘处甚至有些破损。他手指划过长江，在几个点上停顿：“楚国在东线有三支主力：景翠驻守南阳，监视齐国；昭阳屯兵方城，防御三晋；屈丐镇守淮泗，防备我越国。三支大军彼此难以呼应。若我能联合齐或韩魏牵制其中一支，便可集中兵力击破另一支。”
“联合？”无强站起身来，走到地图前。他的身影在羊皮地图上投下阴影，那阴影覆盖了长江以南的大片区域。“韩魏自顾不暇，齐国……”他忽然停住，手指点在琅琊的位置，眼中闪过决断，“那就逼齐国不得不与我联合。”
扶弘大惊：“王上要伐齐？”
“不。”无强微笑，那笑容里有种年轻人特有的、混合着狡黠与冒险的光芒，“我要做出伐齐的姿态，让齐威王主动来找我谈条件。”
诸磐皱眉：“可若齐国不应，反而与楚国联手攻我，如何是好？”
“齐国不敢。”无强说得斩钉截铁，“楚强齐惧，齐威王比我们更怕楚国东进。他之所以不与我结盟，是想坐观越楚相争，他好从中取利。我若伐齐，他必以为我要与楚国和解，共分齐地。届时他定会遣使来会稽，主动提出条件。”
蒙骊若有所思：“王上此计可行，但需把握分寸。若真与齐国开战，我越国无力两面作战；若只是虚张声势，又恐被齐人识破。”
“所以需要一场恰到好处的‘北伐’。”无强走回王座，手指在扶手上轻敲，“集结大军于邗沟，做出北上琅琊的姿态，但不过境。同时散布流言，说我要与楚国和解，共分齐地。齐威王多疑，必遣使来探虚实。”
他环视殿中诸臣：“此计若成，齐国将不得不助我牵制楚军；若不成……”他顿了顿，声音转冷，“我越国已是绝境，与其坐以待毙，不如铤而走险。”
殿中一片寂静，只有殿外风吹过新植的竹林，发出沙沙的声响。那是无颛生前命人种植的，他说竹有气节，经冬不凋，望越国君臣能如竹般坚韧。如今竹子还在，种竹的人已不在了。
“诸卿可有异议？”无强问。
无人应答。反对吗？无颛的温和守成，换来的是疆土日蹙；赞同吗？这计划太过冒险，一步走错，便是万劫不复。
最终，扶弘深深一躬：“老臣……谨遵王命。”
公元前334年春，越王无强集结三万大军，战船两百艘，沿邗沟北上。邗沟连接长江与淮水，昔日是吴国北上的要道，如今成了越国北伐的通道。只是这次的“北伐”，目标不是中原，而是一次精心的表演。
消息传到临淄，齐威王果然坐不住了。
齐国使者田重抵达会稽时，正值梅雨季节。细雨绵绵，整个会稽山笼罩在一片迷蒙的水汽中。田重站在驿馆窗前，望着这座重建的都城——城墙新砌的痕迹尚在，灰白的墙面在雨中格外醒目；城中街市冷清，行人稀疏，偶有几个挑着担子的货郎匆匆走过，溅起一路水花。
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