他收回手，转身面对文种：“所以每晚睡在柴薪之上，每晨舔尝苦胆，不是为了铭记仇恨，是为了提醒自己——你还是个人，还是个王。你不能习惯，不能麻木，不能忘记你是谁，从哪里来，要到哪里去。”
文种肃然，再次躬身：“大王忍辱负重，古之未有。今时机已至，正是雪耻之时。”
“不说这些了。”勾践摆手，恢复冷静神态，“你方才说天赐良机，具体如何谋划？”
两人回到殿内——如果那能称为殿的话。这是一间宽敞些的屋子，陈设简单，一榻一几，几张蒲团。文种铺开一张羊皮地图，边缘已经磨损，但图上的朱砂标记依然清晰。姑苏、会稽、御儿、槜李、夫椒……一个个地名，记录着吴越之间数十年的恩怨。
“夫差将精兵分散还乡，边军驻守楚、齐边境，短期内无法回援。”文种手指划过地图，停在姑苏城上，“姑苏现有守军三千，战力孱弱。然姑苏城高池深，强攻不易。需内外夹击，方能速破。”
“内外夹击？”
“正是。”文种眼中闪过一道光，“臣在姑苏城中，埋有暗桩。”
勾践眉头一挑。
“三年前，臣派人潜入姑苏，以商贾身份置办产业，结交吴国权贵。如今在姑苏城中，有越国细作三百余人，分散各处。其中数十人已混入守军，更有数人接近伯嚭府邸。若大军攻城，这些人可在城内制造混乱，开城门接应。”
勾践凝视地图，久久不语。烛火在他脸上跳跃，投下变幻的光影。十六年了，他学会的第一课就是耐心。在吴宫为奴时，他可以为等一个时机，跪上三个时辰；可以为传递一条消息，与看守周旋半年。复仇如同酿酒，急不得，快不得，需等时间将仇恨发酵成最醇厚的毒液。
“军队调动需要时日，粮草辎重需先行准备。”他缓缓道，手指轻敲案几，发出规律的叩击声——这是他思考时的习惯动作，十六年未变，“最关键是，越国百姓是否愿意再战。”
文种明白他的顾虑。越国地狭人稀，全国丁壮不过十万。连年备战已使民间疲惫，家家有子从军，户户无男耕田。上次姑苏之战虽胜，却也折损数千精壮，那是越国最宝贵的青壮年。再启战端，百姓能否承受？军心是否可用？
“臣有一计，可试民心。”文种眼中闪过一道光。
“说。”
“大王可假意焚宫，击鼓命国人救火，重赏勇者，严惩不救者。观民众反应，便知军心民气。”
勾践凝视文种良久，忽然笑了。那笑容很淡，像水面的涟漪，转瞬即逝，但眼中的寒意却更甚。
“好计。若百姓愿为救王宫而赴死，必愿为复国而战。”
“正是此理。且此举还有一利：可借此机会，筛选勇者，编入军中。救火而死者，厚恤其家；勇而不死者，正是可用之兵。”
勾践点头，手指在姑苏城的位置重重一点：“你去准备吧。三日后行事。此事除你之外，只可告之范蠡、太甬。”
“诺。”
文种躬身退出。屋内重归寂静，勾践独自坐在案前，目光长久地停留在地图上的姑苏城。
许久，他起身，吹熄蜡烛，躺上硬榻。榻上没有褥子，只有一捆柴薪。他每夜都睡在这上面，让粗糙的柴枝刺痛脊背，提醒自己身在何处，心在何方。
窗外月光如霜，透过窗棂洒在地上，一片清冷。勾践闭上眼睛，但睡意全无。他在心中一遍遍推演：粮草、兵力、路线、时机……每一个细节，每一种可能。就像在下一盘棋，一盘下了十六年的棋，如今终于到了将军的时刻。
不能出错。一步都不能。
第三日黄昏，会稽城上空阴云密布，气压低得让人喘不过气。空气中弥漫着潮湿的土腥味，预示着一场大雨将至。
勾践立于宫室最高处——那其实只是一座稍高的土台，勉强可俯瞰全城。他望着脚下连绵的低矮屋宇，这些大多是茅草屋顶，土坯墙，简陋得可怜。这是越国的王宫，却不如吴国一大夫的宅邸。十六年刻意简朴，不修宫室，不置华服，不蓄珍宝，为的就是今日。
“都准备好了？”他问身后的文种，声音平静无波。
“已按大王吩咐，东西偏殿堆满干草，浇了松脂。救火器具已暗中移走大半，只留少数做样子。”文种低声道，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代，“范蠡、太甬已在城中各处安排人手，分十二处观察点，记录民众反应。医者、棺木、抚恤钱粮也已备齐。”
勾践点头，从袖中取出火折子。铜制的火折冰凉，他握得很紧，指节发白。这支火折是特制的，内藏磷粉，一擦即燃，即便在潮湿的天气里也不会失效。
“开始吧。”
火折擦燃，一点橘红在暮色中跃动，像一只嗜血的萤火虫。勾践将它抛向偏殿窗口，那里堆放的干草浇透了松脂，遇火即燃，轰的一声，火舌窜起丈余高。松脂爆出噼啪声响，火星四溅，迅速舔上木柱、门窗。不过片刻，整座偏殿已陷入火海，烈焰冲天，浓烟滚滚。
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