话已说得再明白不过。晋国内部卿大夫势力坐大，公室衰微，无力也无意为了一个即将灭亡的蔡国，与正处强盛期的楚国全面开战。所谓的盟主责任，在现实的利害权衡面前，轻如鸿毛。
华亥的心直往下沉。他试图再做努力：“胥犨大夫，楚子贪得无厌，今日灭蔡，明日便可侵郑、伐宋，兵锋直指中原。纵使晋国有难处，亦当未雨绸缪……”
胥犨摆了摆手，打断了他，脸上露出一丝不耐烦的神色：“华大夫，大道理不必多讲。明日会盟，各国使者皆在，有什么话，到时再说不迟。只是……”他话锋一转，目光锐利地盯住华亥，“我劝华大夫，也替宋公想想。宋国地处冲要，南接楚蛮，北临中原，最是难处。何必为了一个将亡之蔡，徒然惹怒强楚，为自家招来兵燹之灾呢？识时务者，方为俊杰。”
最后几句话，已是赤裸裸的警告和劝退。华亥知道，再谈下去已无意义。他强压下胸中的愤懑与失望，起身告辞：“胥犨大夫之言，亥谨记。明日会盟，再聆高论。”
胥犨也未挽留，只淡淡说了句“不送”。
走出别院，雨势未减，风吹得伞面摇晃。桓在一旁低声道：“大夫，晋人竟是这般态度，明日会盟，岂非……”
华亥默然不语，只是深一脚浅一脚地走在泥水里。雨水打湿了他的袍角，冰冷的寒意渗透进来。胥犨的话，像这秋雨一样，冷彻心扉。晋国指望不上，鲁、齐、卫等国，多半也是观望。剩下的，便是郑国了。郑国地处晋、楚之间，摇摆不定，其态度至关重要。
想到郑国使臣子产，华亥的眉头皱得更紧。子产是郑国的公孙，年纪不大，但举止沉稳，只是这次见面，总觉得他眉宇间藏着些什么，言辞也颇为谨慎，令人难以捉摸。
回到自己住处，华亥脱下湿衣，心情依旧沉重。他让桓去探听一下郑国使者那边的动静。约莫过了半个时辰，桓回来，神色有些古怪。
“大夫，郑国子产大夫方才似乎出去了一趟，也是刚回来不久。属下远远瞧见，他下车时，腰间佩玉的丝绦似乎松了，那玉珏……在灯下晃了一眼，样式似乎不凡。”
“佩玉？”华亥心念微动。贵族佩玉，不仅是装饰，也常暗寓身份、志趣，甚至某种隐秘的关联。“可看清有何特别？”
桓努力回忆着：“雨大，离得也远，看不真切。只觉那玉质极佳，莹润生光，不似寻常之物。而且……玉珏的形制，似乎并非中原常见。”
非中原常见？华亥的心猛地一跳。一个模糊的念头掠过脑海。他沉吟片刻，吩咐道：“明日会盟前，找个机会，设法近距离看清那枚佩玉，但切勿惊动对方。”
夜更深了，雨声渐歇，只剩下檐角断断续续的滴水声。华亥躺在席上，辗转反侧。胥犨的冷漠，子产的可疑，各国使臣可能的态度，以及蔡国城中可能的惨状，交织在他脑海里，形成一片沉重的阴云。救援蔡国，此事看来，难如登天。
次日清晨，雨终于停了，但天色依旧阴沉，乌云低垂，压得人喘不过气。会盟的地点设在厥慭邑社稷坛旁的一处宽敞的厅堂。虽然简陋，但也按诸侯会盟的礼仪简单布置了一番，设了盟坛，陈列了牺性。
各国使臣陆续到来。鲁国的公孙纥，步履沉稳，面色凝重；齐国田无宇，高冠博带，神态间带着几分倨傲；卫国的孙襄，则显得有些拘谨，目光不时瞟向晋国的胥犨和齐国的田无宇；郑国的子产，今日换了一身正式的朝服，佩玉悬在腰间，举止从容，只是与华亥见礼时，眼神略有游移。
晋国的胥犨最后到场，他依旧是那副不冷不热的样子，与众人简单寒暄后，便径自走到主位之侧坐下，俨然以盟主代表自居。
盟议开始，由胥犨主持。他先陈述了楚军围蔡、形势危急的状况，然后请宋国华亥先行阐述召集会盟之意。
华亥起身，走到盟坛中央，向着各国使臣躬身一礼，然后沉声开口，将宋元公的忧虑、唇亡齿寒的道理，以及希望各国协力出兵、解蔡国之围的请求，清晰地道来。他言辞恳切，引经据典，试图打动在座众人。
然而，回应他的是一片沉默。鲁国的公孙纥捻着胡须，半晌才缓缓道：“楚势方张，不可轻撄其锋。救蔡之心，鲁国虽有，然力有未逮，还需仰仗晋国主持大局。”将皮球踢给了晋国。
齐国的田无宇冷笑一声：“蔡国自不量力，先前或有触怒楚子之处，方招此祸。我齐国远在东海之滨，与蔡素无深交，何必远涉千里，为他人火中取栗？”态度鲜明，不愿插手。
卫国的孙襄看看这个，又看看那个，最后嗫嚅道：“卫国小邦，兵微将寡，唯大国马首是瞻。”毫无主见。
华亥的心一点点凉下去。他最后将目光投向郑国的子产。郑国与蔡国接壤，利害攸关，最为直接。
子产感受到众人的目光，沉吟片刻，方才开口，声音平稳：“楚子无道，侵凌小国，郑国亦深感忧惧。蔡国与郑，亦是邻邦，岂能坐视？然……”他话锋一转，“兵者，国之大事，死生之地。出兵救蔡，非同小可。需有万全之策，统一号令，更需有强援为后盾。未知晋国于此，有何方略？”他同样将问题引向了胥犨，但言辞间，似乎留有余地，并未像齐、卫那般直接拒绝。
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