公元前597年，夏。
赤日炎炎，炙烤着中原大地。商丘城，这座矗立在睢水之滨的古老城池，此刻正被一种无形的沉重气氛所笼罩。城墙巍峨，青灰色的城砖在烈日下泛着刺眼的光，仿佛也在呻吟。城内，街巷行人稀少，偶有挑水或搬运粮草的百姓，也是步履匆匆，脸上刻满了忧虑与疲惫。
宋国国都，此刻正危在旦夕。
宋文公坐在略显阴凉的宫殿深处，手指无意识地摩挲着面前冰凉的青铜酒爵。他身着玄色衮服，头戴王冠，但眉宇间的倦容却难以掩饰。面对强大的楚国兵锋，心中充满了难以言喻的苦涩与焦虑。
殿外，急促的脚步声打断了他的沉思。内侍总管陈福满脸是汗，疾步走入，声音带着惶恐：“君上，城南斥候急报！楚军……楚军主力已抵达睢水北岸，距城不足三十里！旗号遍野，多是‘熊’字大纛，声势浩大！”
宋文公端着酒爵的手微微一颤，几滴酒液洒落在光滑的玉案上，晕开小小的湿痕。“知道了。”他的声音有些沙哑，“再探！告知司寇、司马，加强各处城门守备，尤其是南门！”
“奴婢遵旨！”陈福连忙躬身退下。
宫殿内再次陷入沉寂，只有窗外聒噪的蝉鸣，更添了几分烦躁。宋文公站起身，缓步走到窗边，撩开竹帘一角向外望去。天空被尘土染得有些昏黄，远方地平线上，似乎隐隐能看到连绵的旗帜和移动的人马，如同乌云般压向商丘。
楚庄王熊侣……这个名字像一块巨石压在宋文公心头。 “君上。”一个沉稳的声音自身后响起。宋文公转过身，看到司寇乐震不知何时已悄无声息地站在那里。
“乐卿，”宋文公示意他近前，“楚军果然来了，而且来得极快。你看……”
乐震的目光扫过窗外，微微颔首：“楚军此次来势汹汹，怕是有备而来，志在必得。商丘虽坚，但城大而瑕，且城中粮草……”他没有再说下去，但意思很明显。
宋文公心中一沉。商丘城墙高大坚固，护城河宽阔，历来被视为宋国防御的核心。然而，楚国兵力远胜宋国。更要命的是，经过连年用兵和灾荒，国库的储粮确实不算充裕，若战事拖延，后果不堪设想。
“召集群臣议事吧。”宋文公深吸一口气，做出了决定，“传令，让所有大夫即刻前往朝会，不得有误。”
“诺。”乐震领命而去。
片刻，宫殿正殿——朝堂之上，便已聚集了宋国的主要文臣武将。气氛凝重得几乎让人窒息。诸位大夫面色各异，有忧心忡忡者，有面露愤慨者，也有少数人眼神闪烁，似有畏惧。
宋文公居高临下，目光扫过群臣：“诸位爱卿，想必已知道今日之事。楚王欲报助萧之仇，兵临城下，意欲何为？无非是想迫我宋国臣服，成为其附庸！我宋国自立国以来，列祖列宗筚路蓝缕，方有今日基业，岂能为一时兵威所屈？”
他的声音不高，却充满了力量，暂时压下了殿内的嘈杂。
“然，”宋文公话锋一转，语气沉重，“兵法有云，知己知彼，百战不殆。今楚师骤至，兵锋正盛，我商丘城虽固，然粮草、甲兵毕竟有限。楚军若日夜攻伐，我等需早做筹谋。”
一位头发花白的老臣，司徒公孙英出列，躬身道：“君上，臣以为，当务之急乃是加固城防，激励军民，奋力死守！商丘乃我宋国根本，城在，则宋在！楚军远来，粮秣转运不易，未必能持久。我等只需坚守数月，待其师老兵疲，或可寻机破敌，或可迫使楚王退兵。”
公孙英德高望重，他的意见得到了不少大夫的支持。守城，似乎是目前最直接也最无奈的选择。
然而，也有人持不同看法。一位身着华丽服饰的年轻大夫，名为华城，上前一步，朗声道：“公孙老大人所言虽有理，但不知是否想过，楚王此次兵锋如此凌厉，恐怕非为小利而来。我宋国夹于晋、楚之间，若此次示弱，恐失大国威仪，日后更难自立！依臣之见，不如……”
“不如什么？”宋文公打断了他，“是战是守，抑或有他策，但说无妨。”
华城似乎有些犹豫，但还是说道：“臣闻，楚国内部亦非铁板一块。庄王虽强，亦有其心腹大患。我宋国若能遣使卑辞厚礼，暗中通好楚之权臣，许以利益，或可使楚军内部生隙，缓和对我攻势，甚至……”
“住口！”一声怒喝打断了华城的话。众人循声望去，只见一位身材魁梧、面容刚毅的大将按剑而起。此人正是宋国司马向戌。向戌为人直率，忠勇有余，谋略稍显不足，但深受士卒爱戴。
“君上！臣以为，华城之言实乃误国之策！”向戌声如洪钟，“楚王御驾亲征，大军压境，其志绝非小利可动！我宋国只有一条路可走，那便是——拼死抵抗！即便城破，也要让楚军付出代价！若遣使媚敌，屈膝求和，则宋国百年声誉毁于一旦，后世子孙何以抬头？！”
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