“宋公此言差矣！”一个洪亮的声音从殿外传来。众人循声望去，只见一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子大步流星地走了进来。他身着玄色铠甲，外罩一件半旧的猩红色战袍，腰间佩戴的青铜剑穗子已经有些磨损，显然是常年征战的痕迹。此人正是晋军主帅荀林父。他身后紧跟着卫国大夫孔达、陈国大夫公孙宁以及数名护卫。
“荀元帅驾到！”殿外的卫士高声唱喏。
宋文公面不改色，依旧端坐着，只是淡淡说道：“原来是荀元帅亲临，有失远迎，恕罪，恕罪。请元帅入座。”
荀林父也不谦让，径直走到主位对面坐下，目光锐利地上下打量着宋文公：“宋公，老夫奉晋侯之命，特来问责。宋国昭公在位九年，虽不敢说励精图治，但也无甚大恶。然则，为何突然之间，国人暴动，弑君杀父，致使国本动摇？此事疑点重重，老夫不得不查。”
“荀元帅此言差矣。”宋文公缓缓起身，整整衣冠，神色肃穆，“昭公在位之时，穷兵黩武，苛捐杂税繁重，酒池肉林，宠信奸佞，以致民不聊生，怨声载道。去年冬月，鲍散尽家财，赈济灾民，与国人同甘共苦，日夜焚香祷告，祈求上天降福于宋国。反观昭公，不思悔改，反而变本加厉，竟于除夕之夜，强征民间少女数百人，于宫中大排筵宴，饮酒作乐。如此倒行逆施，天怒人怨，人神共愤！国人忍无可忍，方才奋起反击，将昭公及其党羽一举诛灭。此乃顺天应人之举，何来‘弑君杀父’之说？”
荀林父闻言一震，目光中闪过一丝讶异。他身旁的孔达更是按捺不住，猛地站起身来，怒目圆睁：“好一个巧舌如簧的篡逆之徒！弑君大罪，天理难容！晋侯念及商祀后裔，不忍宋国陷入混乱，才遣我等前来主持公道。你休在此花言巧语，蒙蔽视听！速速交出弑君的主谋，束手就擒，或可保全宋国宗庙社稷！否则，我百万晋军一到，必将踏平商丘，将尔等碎尸万段！”
“孔大夫稍安勿躁。”一直沉默不语的陈国大夫公孙宁站起身来，脸上堆着和事佬的笑容，打断了孔达的话，“宋公所言，或许确有其情。据我所知，宋国近年来灾荒频仍，民生凋敝，昭公又确实不恤民力，惹得天怒人怨。不过，”他话锋一转，看向宋文公，“即便如此，弑君毕竟是大逆不道之罪。按照周礼，应当废黜其君，另立贤能。如今宋公继位，不知可有先君的遗诏？抑或是得到了宋国太庙的认可？”
一直稳坐的郑国大夫石楚此时也开口了，他的语气平和，却带着一种不容置疑的力量：“公孙大夫所言极是。礼法不可废。据我所知，宋国太庙的卜师已为新君行过告天之礼，占卜结果是大吉大利。况且，宋国的大司马华御事、司徒皇父等一众重臣，皆已公开表示支持新君。民心所向，可见一斑。”他转向荀林父，微微躬身，“元帅，晋国大军远道而来，师老兵疲。依在下之见，不如暂缓刀兵，先派人前往宋国都城，详细查证昭公被弑的原委，以及新君继位的合法性。若确如宋公所言，乃是民心所向，众望所归，那我等也好向天下诸侯有个交代。若其中另有隐情，则再兴师问罪，名正言顺。”
荀林父眯起双眼，目光在宋文公沉静的脸庞上停留了许久。他忽然朗声大笑起来，笑声洪亮，震得殿上的烛火都微微摇晃：“好！好一个宋公鲍！果然有胆有色！”他重重地一拍身前的几案，“既然宋公如此自信，老夫便给你一个机会。明日，你随我前往军营，我要当着晋、卫、陈、郑四国诸将的面，亲自问询此事。若你能自圆其说，说得天下人心服口服，那老夫便立刻拔营起程，返回晋国。但若你言语有半分差池，或者拿不出令人信服的证据，那就休怪我晋国无情，要替天行道了！”
宋文公毫无惧色，坦然道：“悉听尊便。寡人正想当着天下诸侯的面，将这桩公案原原本本地解说清楚。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，彭城郊外的晋军大营便已擂响了聚将的战鼓。各营的士兵迅速集结，甲胄在晨曦中闪着寒光。中军大帐之内，气氛肃杀。荀林父端坐于主位，左右两侧依次坐着孔达、公孙宁、石楚以及四国联军的主要将领。宋文公在公孙无证和华御事的陪同下，缓缓走进大帐。他依旧是一身素麻孝服，神色平静，步履沉稳。
“宋公，昨日所言，句句属实否？”荀林父目光如炬，直视宋文公。
“句句属实。”宋文公朗声答道。
“那好！”荀林父猛地一拍惊堂木，“孔大夫，你昨日一口咬定昭公是被国人弑杀，可有实证？”
孔达抢先出列，手持一卷竹简，高声道：“启禀元帅！这是我从宋国都城暗中搜出的一封密信，乃是昭公身边近侍所写，信中言辞凿凿，详细描述了昭公在除夕之夜如何残暴不仁，如何下令屠杀宫人，又如何欲废黜太子，最终激起众怒，被国人联手格杀！”孔达怒目而视，“那密信之上，字字泣血，句句属实，岂容你抵赖！”
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