卫都朝歌的夏夜本该有微醺的风声与蛐蛐的低鸣交织成夏夜的小调，但这一天宫殿之内却是截然不同的寂静——肃杀得几乎冻结了空气。仅剩的烛火不安地在灯盏里跳动，映照着殿中央年轻的卫桓公惨白的面颊。一柄闪着寒光的短剑穿透了他的心口，血污浸透了华丽的丝绸袍服，宛若一朵在黑暗中诡异盛放的红莲。他倒下的身躯还保留着惊恐的神情，眼神里凝聚着生命最后一刻的惊骇与不解。
执剑者，公子州吁，伫立在尸身旁，呼吸尚略显急促。微凉的风从窗外涌入，吹散些许刺鼻的血腥气，他缓缓拭净剑锋上温热的血痕，抬首扫视着大殿四周那些僵立如石的臣子和侍卫。每个人脸上都刻满了恐惧。
“昏君无道，神厌之，鬼憎之！” 州吁的声音凛冽如冰锋刮过，打破僵局，“他，早该退了。从这一刻起，卫国，由我主掌！” 字字如同重锤砸下，不留一丝质疑的余地，也容不得一丝犹豫。
他迈开脚步，足下锦缎的纹路被兄长的血迹蜿蜒浸染，步步踏血，终于踏上最高处那张象征着权柄的华丽玉座，稳稳落座。殿外，一阵杂沓的脚步声由远及近，铁甲摩擦的铮然声在寂静的殿宇内回荡——属于州吁的心腹甲士们奔涌而入，他们佩着的锋利矛戟，闪动的寒光取代了原本的烛火，彻底吞噬了殿内残存的暖意。这冰冷的光亮，正是新政局的宣告书。
新君州吁的手紧握住冰冷的玉座扶手。那至尊冰冷的触感不断沿着手臂蔓延进他的心魄，这至高无上的掌控感令人沉醉。然而他无比清楚，弑兄继位带来的裂痕深植朝野与万民之心，像一座随时可能喷发的火山，暗流汹涌着不信任与动荡。他必须寻找到一座坚实的堤坝，堵住那即将喷薄的熔岩。视线投向南方的郑国——那里不仅有宿怨旧债可以翻讨，更有他急需用来换取安稳的药方——一场成功的征伐！一场可以凝聚人心、转移视线、赢得诸侯认可的战争！
几乎就在州吁血染朝歌的同一时刻，郑都新郑的气氛截然不同却又同样紧绷。郑庄公寤生的宫室内只点了几盏孤灯，晕黄的光线无法完全驱散角落里的幽暗，只堪堪勾勒出他肃然凝重的侧脸和对面那位年轻男子焦虑不安的神情。这年轻人正是宋国的公子冯，从宋国夺命而出，如今寄身此处，衣饰虽还维持着体面，眉宇间却锁着难以抹平的仓皇与沉重。
“君上，”公子冯声音低沉，带着一路逃亡的疲惫与深入骨髓的不甘，“子熙坐我宋国大位，恨我入骨，必欲除之而后快！他……他若知我在此处……”
郑庄公沉沉颔首，目光锐利如剑锋出匣：“子熙之心，我岂能不知？新继位者，最忌前君血脉，尤其你曾位近至尊。” 他起身踱至窗前，望向夜雾渐沉的窗外，沉默了好一阵，再次开口时带着铁铸般的决断，“然则天下皆知你奔郑，宋子熙能如何？我郑国虽非铜墙铁壁，却也不是任人予取予求之处！你既已在此，郑国断无轻易交人这理。”这番话掷地有声，既是安抚，也是一诺千金的国格担保。公子冯喉结滚动，眼中隐有泪光浮动，躬身欲拜：“君上再造之恩……”
话音未落，厚重的大门突然被推开，执政老臣祭仲步履匆匆而入。他扫了公子冯一眼，神色焦急地径直禀报：“君上！卫国……急报！公子州吁弑君自立了！方才的消息，卫桓公……已然暴毙！”
室内短暂的沉默像骤然凝固的寒冰。郑庄公猛地转身，眼中精光四射，深谙其意的祭仲接着补充道：“州吁此人，弑君立威，根基必然不稳，急需外事以聚人心、消内衅。观其先君与我郑国积年旧怨……依老臣之见，”他声音陡然一沉，仿佛预言着阴霾迫近，“新郑城头，只怕很快便能看到他卫国的军旗了！”
空气陡然紧绷。公子冯苍白的脸上血色尽褪，他比任何人都更清楚地认识到，自己这个寄居客，随时可能变成新霸州吁和旧敌子熙之间交易筹码。
宋国的宫廷之中，灯烛辉煌，锦幔低垂，丝竹靡靡。新继位者宋公子熙子熙斜倚在柔软厚实的锦缎凭几上，漫不经心地听着阶下舞伎的节奏。空气里弥漫着酒肉的浓烈气息和香料的甜腻芬芳。侍者刚为他捧上一只金樽，溢满新醅醇酒，但一只染着异国灰尘的信筒却在此时由步履迅捷的侍者呈上。
“卫国新君国书？”子熙眉头微蹙，随意挥退乐舞，带着一丝被打断的愠色拆开封泥。目光迅速扫过那几行简练却极具煽动性的措辞——“公子冯在郑，心腹之患也！郑人包藏祸心，欲假冯之手乱汝社稷！今州吁不才，为诸侯道义计，邀君共击之！除恶务尽，以绝后患！”
“公子冯……”这三个字像是毒刺，猛地扎进宋公子熙松弛享受的神经末端。他脸上的醉意顷刻消失得无影无踪，取而代之的是一层冰冷的阴鸷。那个逃亡在外的先君血脉，如同悬在他头顶的利刃，令他日夕难安、夜不能寐。此刻，卫国的新霸主州吁将这根刺清晰地摆在了他眼前，还递来了一把看似可以一劳永逸除患的刀。
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