范雎亦出列，声音沉稳：“大王，伐楚之前，当先以威凌之。可遣使致书楚王，申斥其背约之罪，示我必伐之意。一则震慑其心，使其君臣惶恐；二则亦可观其反应，若其惊惧求和，或可不战而屈人之兵。”
嬴稷听着，手指在几案上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。他沉吟片刻，眼中寒光一闪。
“善！”他猛地一拍几案，“就依范卿之言！”
他转向侍立在侧的御史：“取帛书来！”
一卷洁白的丝帛很快铺开在嬴稷面前。他提起紫毫笔，饱蘸浓墨，手腕悬空，笔走龙蛇。字迹铁画银钩，力透帛背，每一笔都带着一股斩钉截铁的杀伐之气。
最后一个字，被他重重顿下，墨迹几乎浸透帛背。
嬴稷掷笔于案，发出“啪”的一声脆响。他拿起帛书，吹了吹未干的墨迹，目光如电，扫过那充满挑衅与死亡气息的文字。
“以火漆封缄，”嬴稷的声音冰冷，“遣快马，日夜兼程，直送郢都！务必要让熊横，亲启此信！”
“喏！”御史躬身接过那卷仿佛有千钧之重的帛书，双手微微颤抖，快步退下。
嬴稷重新靠回王座，冕旒下的嘴角，勾起一丝冷酷而满意的弧度。他仿佛已经看到，那卷染着伊阙血腥气的帛书，在楚国的宫殿里，会掀起怎样的惊涛骇浪。
……
千里之外的楚国郢都，此刻却沉浸在一片虚假的繁华与宁静之中。
章华台高耸入云，雕梁画栋，飞檐斗拱，在午后的阳光下闪烁着金碧辉煌的光泽。台内，楚王熊横斜倚在铺着厚厚锦茵的软榻上。他身着宽大的赤色绣凤王袍，头戴玉冠，面容算得上端正，只是眉宇间总笼着一层挥之不去的倦怠与浮华之气，眼袋微肿，显出几分纵欲过度的虚浮。
几名身着轻纱的宫娥，身姿曼妙，正随着编钟和琴瑟悠扬的乐声，在铺着华美地毯的殿中翩翩起舞。水袖翻飞，香风阵阵。熊横一手支颐，另一只手随着乐律，在软榻的扶手上轻轻敲击，看似在欣赏歌舞，眼神却有些飘忽，时不时掠过殿外湛蓝的天空，掠过远处宫墙的飞檐，带着一丝不易察觉的茫然。
案几上，金樽玉盏盛满了琥珀色的美酒，各色时令鲜果堆叠如小山。熊横伸手取过一只镶嵌着绿松石的酒樽，凑到唇边，却只是浅浅抿了一口，眉头微不可察地蹙了一下。这来自云梦泽畔的佳酿，今日入口，竟莫名地尝出了一丝苦涩。
一阵微风从敞开的殿门外吹入，带着初夏草木的清新气息，拂动了殿内的纱幔。这本该令人心旷神怡的微风，却让熊横没来由地打了个寒噤。他下意识地裹紧了身上的王袍。
就在此时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，打破了殿内靡靡的乐声。一名内侍脸色煞白，几乎是踉跄着冲了进来，扑通一声跪倒在殿中央，声音因为极度的惊惶而变得尖利扭曲：
“大……大王！秦……秦国急使！已至宫门！言……言有秦王亲笔国书，十万火急，需……需大王亲启！”
“哐当！”
熊横手中的酒樽脱手掉落，砸在光洁如镜的黑玉地面上，琥珀色的酒液泼溅开来，染污了华美的地毯，碎裂的金片在阳光下刺眼地一闪。
乐声戛然而止。舞姬们惊慌失措地停下动作，僵在原地。殿内瞬间陷入一片死寂，只有那内侍粗重而恐惧的喘息声，在空旷的大殿中回荡。
熊横猛地从软榻上坐直了身体，脸色在瞬间褪去了所有血色，变得如同他王袍下衬的素绢一般惨白。他放在扶手上的手指，不受控制地剧烈颤抖起来。
“秦……秦王国书？”他的声音干涩发紧，带着难以置信的惊惶，“何事如此之急？速……速宣！”
片刻，一名风尘仆仆、身着黑色秦使服饰的武士，在两名楚国禁卫的“陪同”下，大步走入殿中。他身材高大，面容冷硬如石，眼神锐利如鹰隼，浑身上下散发着一种久经沙场的铁血气息。他无视殿内楚国君臣惊疑不定的目光，径直走到御阶之下，右手按在腰间佩剑的剑柄上——这个动作让殿内的楚国侍卫瞬间绷紧了神经。
秦使从怀中取出一卷用黑色丝带捆扎、封口处盖着鲜红火漆印的帛书，双手托举过头顶，声音洪亮而冰冷，不带丝毫感情：
“大秦王书！上交楚王！”
“跪接”二字，如同两记重锤，狠狠砸在每一个楚国朝臣的心上。殿内响起一片压抑的抽气声。几位老臣脸上露出屈辱的怒容，但看着那秦使冷硬的面孔和腰间佩剑，又强自按捺下去。
熊横的身体剧烈地晃了一下，他扶住软榻的扶手才勉强稳住。一股寒意从脚底直冲头顶，让他遍体生寒。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被一只无形的手扼住，发不出半点声音。最终，他艰难地抬起手，对着身旁的内侍总管挥了挥，动作僵硬得如同提线木偶。
内侍总管脸色同样难看，他快步走下丹陛，从秦使手中接过那卷帛书。入手沉重，那卷帛书似乎还带着一股……一股难以言喻的、仿佛来自遥远战场的、若有若无的铁锈腥气。
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