咸阳宫高大的台基沐浴在微白晨光中，似一头蛰伏的巨兽脊背。东方欲晓，鱼鳞般的云彩边缘被即将跳跃而出的朝阳描上一抹刺目的红。黑沉沉的重檐下，巨大朱漆殿门如同巨口，静静张开，吞噬着尚带夜露微凉的气流。殿前广庭之上，黑衣执戟武士沿宽阔的宫道肃立，仿若一道黑铁堤坝，静默无声。肃杀寒意凝结于每一根青铜戈戟之尖，竟压得四周晨风也不敢轻易流窜。
殿内森然而空阔，数十盏牛油火炬在青铜灯树上哔剥燃烧，烛焰昏黄摇曳，在粗大的暗红殿柱上投下诡谲摇晃的人影——那是无声侍立的寺人，泥俑般凝固如石像。地面打磨如墨玉，冷硬映照高处穹顶模模糊糊的藻井纹样。唯殿首高台之上宽大的漆金大座空悬，等待它的主人。那宝座前的巨大玄鸟青铜图腾，双翼舒展，利爪蜷抓，似正欲破开这殿中凝固的时间。一种无声的、威严的寂静弥漫在巨大空间里，沉甸甸地悬于每个角落，只待王者步入，方才会被骤然搅动。
廊庑甬道深处忽然传来沉重而有节律的脚步声，由远及近，仿佛战鼓擂在人心之上。每踏下一步，似乎连地面都在微微震颤。那声响缓慢而稳定，如同自冥冥中来，步步临近这死寂大殿。执戟武士的指尖微不可察地绷紧，寺人本就低垂的头颅又压低半分。终于，殿外晨光涌入殿门缺口——十九岁的秦王嬴驷踏步入内。
嬴驷头戴通天玄冠，身披黑底玄衣，衣襟肩袖皆绣暗赤云雷纹饰，腰缠鞶革，悬挂着象征秦武的镶玉长剑。他面颊犹带着些青年的峻峭，但一双眼却深沉幽邃似古井，目光如刀锋缓缓扫过殿宇的每个角落。身后侍立着一人，年岁稍长，面貌敦厚中隐含锐利，那是秦国宗室奇才，其王弟樗里疾。他落后嬴驷半步，目光无声垂落于膝前席上，仿佛只专注于君王脚边即将走过的墨玉地面。
嬴驷并未径直走上高台，反而停在玄鸟图腾之下。他微微仰头，目光在那狰狞威严的青铜神鸟上停留片刻，仿佛在与这沉默的图腾交换某种无声讯息。殿中数十双眼睛似乎都被钉在了他身上，空气如无形的弦丝绷紧，随时可能断裂于一声轻响。
“召，”他声音不高，却异常沉厚，穿行于空旷大殿每一个角落，“他国之使觐见。”
台阶下，谒者令肃然高举牍板，清亮声音如同利剑划破凝滞空气：
“楚王使节，到——”
“赵王使节，到——”
“韩侯使节，到——”
“蜀王使节，到——”
沉重的足音再次响起，四国使者由谒者导引，沿着黑玉般冰冷的地面排成行列进入大殿。为首者楚使庄辛，面容沉稳，着赤锦深衣，腰佩美玉，身后随从三人所捧一物件以赤色锦帛覆盖，足有三尺，隐约显出巨大凤鸟羽翼张开的形态轮廓。那深红锦帛之下隐有神异光芒流转，似要破帛而出，其步态沉稳如大地，自带江汉水泽千年厚重威仪。其后便是赵使公子刻，一袭华服之上金线密织玄豹兽纹，锋芒外露，目含精光，身后壮士所持锦匣亦尺余之长，其上金纹闪烁，隐有兵戈之意在光芒边缘凌厉生寒，周身气势刚锐，尽显胡服骑射之国的迫人锋芒。再旁侧是韩使老臣韩珉，老迈之色难掩国运沉滞，仅捧一方质朴玉璧，其形制不显华彩，他微弓腰身，尽力于那谦卑姿态下挺直几分，奈何气短而不足。最后方则是蜀使鳖灵，身着异样纹饰彩帛短装，所献竹篾盘内盛满奇特之物，有色彩斑斓纹路的鸟羽，有青碧竹筒封装的异香之药，双目谨慎逡巡着大殿沉郁空间里每一个幽深角落，神情谨慎而又惊异。
四人趋步至于丹墀下首分席位站定，齐齐深躬施礼，依仪制颂祷：“外臣拜见秦君，贺秦君之新立，祈邦国之交睦。”
楚使庄辛声音浑厚，其词藻温润如玉如礼：“我王心驰西陲，感念秦楚血盟于江汉畔立，特命小臣奉至宝以贺新君。”言罢，覆盖赤帛的重物被两名壮硕从人稳稳抬上。帛布揭开，一只青铜错金神树刹那现出真形：虬结枝干盘绕若苍龙卧云，三足而立，顶部巨大神鸟振翅欲飞，其翼片片羽毛错以黄金，火光映照下金光如碎鳞流动。神鸟口中衔一玉珠，神光四溢，细密卷云与奇兽纹自树根缠绕而上直至神鸟脚下，每一细节都浸透楚地瑰丽想象，赫然便是古楚传说里栖息太阳的神树。“此乃我楚祭祠东皇太一之物，”庄辛目光沉静，直视丹陛上的年轻君王，“名曰‘司命扶桑’。”他轻轻叩击树身底座，其内竟隐隐传出钟磬般清越悠长之音，久久不散。那神鸟喙衔的玉珠随音轻颤，光芒流转如星坠银河，灼灼地刺入每个人眼底。
殿内侍立群臣顿时嗡嗡声起，随即又强行压下。此物非比寻常，楚人以此神树象征天命所归的太阳神鸟，其意不言自明。樗里疾在王座之后，依旧垂目，然其置于袍袖之中的指尖，微不可察地动了一下。
嬴驷面上却并未显露分毫波澜，唯目光于神树错金光芒之上凝注片刻，唇角略牵，道：“楚王之意深也。神物相赠，寡人何堪？”声音平稳如冰下深流。
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