血，像溃散的蚁阵，在浑浊的淮水上弥漫开来。吴起跌扑在浅滩的淤泥里，魏国犀牛皮大铠甲冰冷沉重。背后一阵狂嚣骤起，冰冷的矛尖带着魏国追兵的呼啸卷过脚踝，“嗤啦”裂帛声与腥风刺痛他的耳朵。
他闷头扑入冰冷浑浊的淮水深处。
窒息，彻骨的冰冷裹紧了他。他凭着本能顺水而下，将追兵的怒骂隔得缥缈如岸边模糊的树影。冰凉的河水刺痛了被矛头擦破的皮肉，但他顾不得疼，只紧抱住魏武侯特赐的犀甲护胸，随涡流漂往对面那一片影影绰绰的、被雾气笼罩的暗色国土——楚国。
终于，吴起筋疲力尽爬上岸，伏在楚国河岸丛生的蒹葭间重重喘息。他费力撕扯绑缚的甲绳，脱下那件沉重、如今仅余耻辱的魏甲，草草卷起藏入芦苇深处。只剩贴身素衣紧贴他精瘦躯干，冷风刮得湿透的躯体不住颤抖。河水卷走血污，冲刷在皮肉翻卷的新伤上，阵阵刺骨的寒意钻进骨头缝隙里。
他抬眼望天，铅灰压得极低，浓雾在湿冷的河岸蒸腾翻滚。远处楚国简陋的哨楼塔顶影影绰绰藏于雾中，如同沉睡蛰伏的猛兽。
喘息稍定，他忍痛拔腿前行。衣衫湿冷紧贴，每一步都扯动伤口，渗出血水。雾霭浓重，他小心避开泥泞的泽地，只沿更高更干的荆莽丛深一脚浅一脚行进。远处几只白鹭突地惊飞，搅起一片水花。吴起霎时停下脚步，藏身于浓密的芦苇深处。
是楚国巡卒。
几个楚卒身影在薄雾间时隐时现。他们皮甲简陋，持粗矛负长弓，深一脚浅一脚沿着河岸逡巡，甲叶摩擦的轻微声响与压低的交谈声顺风飘来。
“头儿，方才那动静不小，莫非有人渡水？”
“管它的，不是山兽便是魏狗。小心点没错……”一个粗哑的嗓音回应道，“……就这两天，大王刚传谕边境，提防魏狗细作，尤其是那个……”
声音渐小，被雾吞噬。吴起心头猛紧，背靠冰冷湿滑的泥壁，指甲深深掐进枯黄的芦苇杆里，刺出几缕绿色的汁液。是追捕的令谕？追的……是他这个“魏狗”？寒意更深，透过湿衣直钻进骨头缝。那些楚卒沉重的脚步已越来越近。
他目光快速扫视：后退是绝无可能的淮水，前方是步步逼近的巡卒。浓雾似乎成了唯一的屏障。他屏息，缓缓俯身，将整个身体无声地埋进河边腥臭黏腻的淤泥里，只留一双眼睛在芦苇间隙盯紧外面动向。
巡卒靠近了。其中一个踢到了岸边的什么硬物，当啷一声刺耳的脆响，惊起几只宿鸟。
“咦？”那年轻楚卒弯腰摸索，泥水溅起。他拖出一物，“头儿，快看！”
那是一角破碎的青铜，在泥水中散发着幽幽乌光——那面魏国骑兵惯用的、有着狰狞兽面纹路的铜掩心镜！显然是从他那件匆忙遗弃的魏国铠甲上被河水拍打冲刷下来的碎片。
“兽面镜……是魏狗的精甲兵！真是魏狗！”巡卒的头领声音骤然拔高，带着紧张的惊疑。吴起埋在泥水中的心脏，猛地狂跳起来，撞得胸腔生疼。
就在此时，另一个年长些的声音忽然响起：“头儿，慢些！你看那泥印子！”一只沾满湿泥的手指向河滩某处。数行湿重的脚印深陷入泥泞中，从水里延伸出来，向着楚国腹地，歪歪扭扭延伸过去。吴起的心沉向冰谷——那是他刚才上岸留下的痕迹！
“嘶——果然有只大耗子钻进来了！”巡卒头领冷笑一声，“顺着这泥印子，搜！”
楚卒们瞬间散开，矛尖压低，沿着足迹的方向小心谨慎地逼来。吴起埋身淤泥中，感官绷紧至极限。一个楚卒的泥靴已近至咫尺，几乎要踏上他面前的芦苇。他的手指摸向腰间，那里，冰凉的青铜短剑仅剩贴身的剑柄暴露着最后一点硬物。只能搏命了！指节因用力而泛白。他盯着那离自己头顶仅半尺的带泥的靴底，蓄力待发！
“慢着！”刚才那个辨别出脚印的年长楚卒突然低喝，他并未紧跟同伴，而是蹲在水边那深深的脚印旁。众人一怔，回头看他。
只见他用手掌轻轻丈量着脚印的长度和深度，又顺着湿重足迹离河滩的位置仔细看向远方蔓延向楚国腹地的方向。他猛地抬头，浑浊的眼在浓雾里突然闪出如刀锋的锐利，目光如箭钉在吴起身隐处的泥沼，声音陡然冷峻：“头儿，不对！这印子很深，是一个人留下的，而且是……带着重东西的人！”
“重东西？”巡卒头领目光凝重起来，“难道……”
“不止！”年长老卒缓缓站起身，语气凝重如铁，“这脚印，分明是……朝西去。”
西？吴起内心剧烈震荡，如同骤起的狂澜拍打着胸膛，几乎让他埋不住呼吸。他确在淮水边慌乱西奔过一段！然而那年长楚卒话锋倏转：“可如今，魏国在西吗？”他的声音陡然提高，“不谷的大楚在西边吗？魏狗渡了水，不仓惶往东蹿回魏国的老窝，反倒一头扎进咱西边腹地？除非……他想找死？！”
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