就在此刻，焦城东面城头突然爆发出一阵极其刺耳混乱的骚动！紧接着，是一阵女眷压抑许久后骤然失控的、仿佛扯裂心肺的群哭！那声音穿透冰冷的夜风，又倏地被风吹散成碎片般的呜咽。城门深处，沉重的青铜门栓——至少需十数壮汉合力才能抬起的那根——被猛然砸落！“哐——当——！”一声震彻内外、令人心悸的沉闷巨响，轰然敲击在所有楚军士卒的心坎上。整个焦都仿佛在深堑尚未彻底合围的前夜，已然成了一座巨大而沉默的陵墓。
三个月，缓慢而窒息地爬行而过。
日复一日，焦都城的巨大轮廓，在仲夏的毒辣阳光和初秋渐凉的空气里，渐渐褪去了最后的刚硬线条，笼罩上一层灰蒙蒙的死气。楚军三重纵深壕沟已然严丝合缝地完成其恐怖的锁链。壕外土墙上插满了削尖的木桩，如同环城竖立的恐怖拒马。壕沟底部的尖刺木桩间隙，偶尔能看到深深戳入泥土、早已腐烂发黑、只剩下骨骸的细小手臂或腿骨——那是试图在深夜冒险攀爬逃离、不幸被尖桩贯穿者的最后遗存。腐臭的味道在这里被奇异地蒸腾起来，又沉淀下去，淤积在沟底。
焦都城的方向，那种旷日持久围困下特有的、令人骨髓凝结的死寂，终于被一丝细微的、非自然的骚动打破了。起初只是城墙顶端，几面残破的蓝色旗帜被风卷起，抖动着。慢慢地，像蚁群在蠕动，一些黑点出现在城垛的射口之后。没有呐喊，没有金戈之声，只有一种沉闷的、来自巨大机械绞盘的吱嘎声，在空旷中迟钝地传动，一声又一声，迟缓而坚定，持续不断。
焦城之内。
那昔日陈国引以为傲、可并驰四辆战马的石板长街，如今已是一片泥泞污秽的泥塘。污水横流，苍蝇黑压压地嗡鸣盘旋。路旁倒毙肿胀的尸体无人清理。空气中弥漫着令人作呕的气息——那是饥饿、腐烂、绝望的混合物。所有树木的树皮都被剥得精光，白森森的树干裸露在日光下，如同惨白的骸骨。
一个低矮破败、仅以草席遮风的窝棚里，突然传出婴儿细弱如猫叫的啼哭声，随即又戛然而止。门帘被一只枯瘦到只剩骨头、指甲乌黑的手猛地掀开！一个眼窝深陷得如同骷髅老头的男人踉跄冲出来，手里死死攥着怀里包裹的一小团物事。他双眼血红，在死寂的长街上惊恐地左右张望，然后猛地扑到对面另一间半塌的土屋前，疯狂地捶打着那摇摇欲坠的木板门。
“王家大哥！开门！开……开开门啊！”声音嘶哑破裂，带着临死野兽的喘息。
门内没有任何回应。
“换……我们换！就……就换一顿饱饭！”老头的声音突然尖锐地拔高，充满了歇斯底里，“你家……你家那个小的……不是不行了吗？……我家这个，还能活……只要……”他把怀里那个用肮脏破布包裹的婴儿举向门缝，小小的脸蛋已经青紫，哭声微弱得几乎听不见。
“咔嚓！”木门猛地震颤了一下！门缝似乎开了一丝。一只同样瘦骨嶙峋、颤抖不止的老妇人的手伸了出来！手指痉挛地伸向老头怀里的包裹。老头眼中骤然迸发出一种难以形容的狂喜与痛苦交织的光芒！他也飞快地伸出手，去探门内那个躺在地上无声无息、只剩下微弱起伏的小小身体！
“啊——！”一声凄厉尖锐到不似人声的嚎叫突然从门缝里爆发出来！那老妇猛地用尽全身力气抽回手，像被烙铁烫伤，身体撞在门板上发出沉重闷响，门内传出惊天动地的哀嚎与捶打胸膛的声音。老头伸出的手僵在半空，脸上的狂喜瞬间凝固、龟裂，最后只剩下彻底的疯狂与扭曲的兽性！他收回包裹婴儿的手，张开嘴，露出仅剩的几颗黄黑牙齿，作势就要去撕咬那块破布包裹里的东西！
斜刺里！一条同样枯瘦的影子猛地窜出，如同鬼魅！一块带着棱角的碎石狠狠砸在老头的后脑勺上！“噗”的一声，沉闷、粘稠。老头的狂喜和兽性凝固在脸上，身体摇晃了一下，直挺挺地扑倒在污秽的泥浆里，手里的破布包裹滚落在旁边，里面再也没有传出任何声息。
那偷袭的老妪——瘦得像一把柴禾，脸上爬满了蚯蚓般的黑色毒瘤疮疤——她扑到老头身上，如同野兽般撕扯开老头衣襟下藏着的半块早已发黑发霉、看不出模样的干粮块，疯狂地塞入自己口中，剧烈的咳嗽让她几乎把肺都咳出来，涎水混合着食物碎屑和血丝从嘴角不断流下。她那爬满血丝的眼球，却死死地、贪婪地盯住旁边那被破布包裹的“肉食”……
远处，那沉重而执拗的绞盘声，还在缓缓、持续地响着。吱嘎……吱嘎……
焦城巨大的青铜铸就、包覆铁皮的西城门，在令人牙酸的、无法承受的巨大应力下，缓缓地、向内凹陷出一个可怕的角度！整个城门楼在呻吟中颤抖！细碎的尘埃和石屑如同死亡的雨点，从穹顶簌簌落下。
公孙朝勒马立于中军大纛之下，三重壕沟外临时堆砌的高台之上，遥遥俯视着这场最后的进击。他身后的赤色大纛在卷地秋风中猎猎狂舞，刺目的红色如同伤口流出的新鲜血液。他的脸颊深陷，眼窝如同两个黑洞，被征尘和连日不眠熬得焦黑。那身曾经光耀的玄铁甲胄，如今覆盖着厚厚一层混合了灰白尘土、深褐血痂与油烟的黑泥，像一具从地狱爬回的战鬼盔甲。只有右手死死按在腰间的剑柄之上，剑柄被磨得光滑异常，是这三个月来他无休止握紧留下的烙印。
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