青铜灯树的火焰在穿堂而过的夜风里挣扎、跳跃，细长的火舌扭曲着，拉扯着，将殿内几个人影拖拽得奇形怪状，犹如不安的游魂，在沉滞如血的空气里晃动。晋国都城新绛，公宫的最深处，这片专属于晋侯晋景公的殿堂，今夜笼罩在一种令人窒息的威压之中。案几上堆积如山的竹简奏报散发着陈年竹木和墨汁的微涩气息，其中夹杂着边关传来的火燎焦糊味，更添几分肃杀。
“齐顷公！哼！”一声低沉的咆哮骤然撕裂死寂。晋景公猛地一拍身前那件铸造精良、威严厚重的青铜兽面纹案几。沉重的一声闷响，震得堆积的竹简簌簌滚落，几卷甚至翻落地面，展开的简牍上墨字在昏暗灯光下忽明忽暗。“寡人提不动剑了么？”景公的声音里是数月征战受挫、尊严遭侮累积而成的焦躁与狂暴。他正值壮年，身躯魁梧，此刻虬结的胡须因怒气而微微抖动，眼中蕴藏的血光如同冰层下的烈火，随时可能喷薄而出。
灯光在他深锁的眉宇和坚毅的下颌线上投下浓重的阴影。郤克，晋国六卿之一、此番伐齐的主帅，正深深跪伏在冰冷的青石地板上，弓腰屈背，额头几乎抵在编织精美的苇席上。冰凉的触感沿着额角渗入，却压不住他心中同样翻涌的激荡。他深知景公为何暴怒。
晋国，昔日的北方霸主，其煌煌霸权在近年来如同被虫蛀的华盖，处处显露出动摇的痕迹。尤其是南方！那长江、汉水之畔的荆山之地，一头名为楚庄王熊侣的猛虎正啸傲山林，雄才大略，气吞山河。从邲地之战到伐郑围宋，楚国兵锋所向，迫使晋国疲于奔命，一次次集结大军，最终却不得不一次次在“北救南疲”的困局中望河兴叹。多年来，晋国的真正力量已被南方那只巨爪牢牢牵扯，根本无暇真正南顾，经营中原的根基正被一寸寸侵蚀。齐顷公正是看准了晋国这条巨龙被楚国捆住了爪牙，无力全力北击，才敢公然羞辱晋使、纵容妇人嘲笑郤克跛足，进而侵扰晋国附庸小邦。
郤克缓缓抬起头。灯光映照下，他眼角那一道蜈蚣般狰狞扭曲的旧疤，因殿中压抑气氛和他内心的激愤而微微鼓胀、跳动，如同活物。这道贯穿眉骨至颧骨的伤疤，正是他几年前出使齐国时，因晋齐嫌隙渐深，于一场混乱冲突中留下的、属于晋国与郤克个人无法洗刷的耻辱印记。然而此刻，他的声音却沉静得如同暗流底下的顽石，带着山岳般不可动摇的重量：“君上息怒。天时将至。”他微微停顿，目光穿透殿内的昏暗，仿佛已看到冰河解封的景象，“开春河水解冻，泥泞虽消，道路渐通。我晋国雄师厉兵秣马一冬，正是利剑出鞘之时！”
景公的目光如两柄冰锥，死死钉在郤克脸上那道曲折的伤疤上。耻辱的印记被重新照亮，如同在滚油中投入了火星。“齐国？”景公从牙缝里挤出的声音带着淬毒般的寒意。
郤克沉稳地接口：“卫国太子臧，其国使臣在齐所受之辱，刻骨铭心，恨不能寝齐侯之皮，食齐侯之肉！今我晋师若动，太子臧必为前锋，卫国精兵尽数跟随。此乃雪我晋卫共同之耻，亦是以雷霆之威，震慑南方巨兽！”他将声音压得更低，带着洞悉时局的锐利，“楚子熊侣，其心昭昭若燎原之火，欲吞天下。我晋国在北，若示弱于东，便是予楚人以可趁之机！君上，此战不仅为齐国，更为晋国霸业之基石，不容有失！不可露怯分毫！”
“露怯？哼！”晋景公猛然站起！他魁伟的身形投下的巨大阴影瞬间吞没了身后的灯树光亮，那飘摇的火焰在他身影的笼罩下挣扎得愈发微弱，几乎要熄灭。一股浓重的、混合着雄性力量和暴戾的血腥气弥漫开来。他那布满老茧的大手紧握成拳，骨骼发出咯咯的脆响。楚庄王熊侣那双仿佛能穿透山河、俯瞰中原的鹰眸，似乎正跨越千山万水，带着嘲弄的冷光刺入这新绛深宫。这无形的注视像一根烧红的钢针，狠狠刺在景公最敏感的自尊和战略焦虑之上。
“寡人让他看看！什么叫晋人之怒！什么叫霸者之剑！”他声如惊雷，带着摧毁一切的决心在大殿内震荡，“传寡人令！三军改制既定，即刻起，六军齐整！弓弦绷紧，戈矛磨利，战车排阵！粮秣辎重，星夜兼程！开春冰消雪融第一日——” 他猛地抬起手臂，如同一柄出鞘的巨剑直指东方，仿佛要将黑暗都劈开，“——兵发齐国！寡人倒要看看，这‘东夷’之地，他齐侯还能翻出几个浪头！”
森然的命令带着不容置疑的权威滚落，殿内的空气似乎都被冻结了。内史官颤抖着记下每一个字，然后如同被赦免般匆匆退去。沉闷厚重的殿门开合之声在深夜里格外刺耳，接着是远处宫门处隐约响起的、此起彼伏的厉喝声和甲胄碰撞的铿锵声。新绛城在冬夜的凛冽寒风中，因这决绝的王命而陡然醒转，巨大的战争机器在黑暗中发出震人心魄的低吼，开始缓缓转动。
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