申叔时缓缓抬起头。他的眼神异常清澈，如同未被战争烟火沾染的深山寒潭，没有丝毫的谄媚，也无半分畏惧。他坦然迎向君王威严如天威的目光，没有丝毫闪避。
“大王明鉴。”申叔时的声音清越、稳定，如同冰棱碎裂、珠玉坠地，在这肃杀之地竟有着奇异的穿透力，“臣斗胆，敢问大王此番出师之名，为何？”
问题掷出，如石投深潭，激起无形涟漪。群臣脸色各异，有的愕然，有的不满，有的则浮现出一丝忧虑。庄王身侧的令尹孙叔敖，眼角不易察觉地抽搐了一下。
庄王的下颌线条绷紧，他未曾预料如此直面质问，尤其是此刻。但他依然斩钉截铁，声如金石撞击，不容置疑：“夏徵舒悖逆人伦，弑君篡位，大逆不道！寡人代天行罚，吊民伐罪，诛此无父无君之贼！此乃替天行道，彰示大义！”
“正其名而讨其罪，”申叔时一字一顿，语速平缓却字字千钧，仿佛要将这几个字镌刻在在场的每个人脑海里，“此诚然为大义之举！堂堂正正，四海皆服！”
他微微一顿，广场上的风声仿佛也被凝滞，只余下远处木材燃烧的噼啪声。他的话音陡然拔高，带着凛然的锐气，直指核心：“然！今大王诛杀逆贼夏徵舒，已伸张天理人伦，陈国罪魁伏诛，天命已明！缘何不即刻撒手，反而挥师占据其都城，焚其宗庙，夺其社稷，即刻废国置县？”
他向前微踏一步，这一步仿佛踩碎了无数人的幻梦，清晰无比地质问道：“大王！此等作为，岂非利其沃土乎？岂非贪其仓廪之富乎？”
他目光灼灼，扫过那些被巨大的战利品冲昏头脑的同僚，最后逼视着庄王深邃的眼眸，声音低沉下去，却蕴含着更强的冲击力，字字如重锤砸落：
“若如此行事，四方诸侯闻之，言必称‘楚王非为吊民伐罪、申张大义，实乃借此良机，行夺地贪利之举耳！’大王！以此等失信失义之行，欲令天下英才俊杰皆裹足于楚廷之外，畏大王之名而不愿亲附乎？四方诸侯皆疑惧楚之野心，合纵以抗之乎？”
他深深吸了一口气，那声音因激动而带上一丝不易察觉的颤抖，却依然清晰如剑锋：
“如此——大王！以贪婪失信立于天下，何以服诸侯？何以号令群伦？更遑论……何以霸天下？！”
“大胆狂徒！！！”
话音未落，庄王身侧护卫首领，一位面如黑铁的魁梧武士，早已按捺不住，猛然按剑向前一步，怒发冲冠，暴喝之声如雷破空！他的吼声充满了被冒犯的愤怒与急于扞卫王权的冲动，手指几乎要扣上剑柄。同时，数名虎贲卫士亦手按佩剑，身体绷紧如弓弦，目光如电，锁定申叔时，只待庄王一个眼神，便要拔剑相向！
气氛瞬间绷紧至极限，杀意如潮水弥漫。一些文官吓得脸色煞白，噤若寒蝉。陈国的未来仿佛系于一线之上，这残破的广场成为了决定历史走向的瞬间。
“退下！”
一声低沉却蕴含无上威仪的命令从庄王齿间迸出，仿佛一堵无形的铜墙铁壁，硬生生将那护卫首领的斥责撞得粉碎、瞬间熄火！那武士如同被无形的铁锤击中，身形猛地一顿，脸上露出难以置信的神情，按在剑柄上的手如同被烙铁烫到一般迅速收回，连同其他卫士一起，垂首屏息，急速后退一步，大气不敢再出一口。
庄王的目光却依旧如鹰隼般锐利，牢牢锁定在申叔时脸上。他的胸膛剧烈起伏，玄色的王袍之下似乎有惊涛骇浪在奔涌冲撞。那不仅仅是愤怒，更是一种被触及灵魂深处要害的震荡。申叔时的话语，像一把极其精确的手术刀，瞬间剥离了他征伐之路上披着的“大义”华服，直接刺中了他潜意识中那名为“霸业”的心脏！
时间，在这一刻粘稠如血浆。偌大、残破不堪的广场上空，唯有呼啸的秋风席卷着灰烬和血腥味掠过断壁残垣，发出呜呜咽咽的哀鸣，像是无数亡魂的低泣。无人敢呼吸，连近侍宫女的裙摆都停止了颤动。每一颗心都提到了嗓子眼，沉重得几乎要从胸腔跳出。陈国残存的宗庙废墟依旧散发着余烬的灼热与焦糊，映照着在场每一张或紧张、或惶恐、或惊疑的面孔。
这种令人窒息的死寂，似乎要将时空都凝固。
倏然！
庄王猛地仰天，爆发出一声短促、激越、却又带着雷霆万钧之力的大笑：“哈——！！”
笑声并不洪亮，却无比清晰，如同实质的音波，狠狠撕碎了广场上几乎凝固的沉重，震得众人耳膜嗡嗡作响！笑声中充满了自嘲、惊醒、以及一种决断后的激昂！
笑声未歇，庄王已猛地转过身，宽大的玄色袍袖带起一股凛冽的劲风，吹散了他脚边的灰烬。他的目光如电，扫过满朝文武惊愕万分的脸，每一个字都像金铁交击，在寂静的广场上炸响，带着不容置疑的决绝力量：
“传寡人之命——！”
声音洪亮，盖过一切！
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