主帅大帐内，熊侣一身征尘未洗，那柄沉重的“工布”斜靠在他坐席一侧，剑柄上的绿松石映着帐中跳动的火光，也映着他脸上坚硬的线条。炭盆散发出的暖意驱不散弥漫的肃杀。子越、子贝及军中几位重要将领肃立阶下，风尘仆仆，甲胄上还沾着泥土草屑。连日苦战的疲色刻在他们眼窝深处，但王驾亲临激起的亢奋尚未褪去，眼神锐利如鹰隼，静待指令。
“老帅困步之法，如温水煮蛙！”熊侣的声音不高，却字字如锤敲击在每一个人的心口。他手指重重戳向案头摊开的、由多路斥候冒死勘测才拼凑出的简陋山川地势草图，指尖点向几个被反复标示出的要冲。斗般主张缓缓耗死庸军，但每一日耗损的都是楚人的命。“寡人不能再用楚人的血来喂饱这头盘踞山野的豺狼！”
他的目光扫过诸将，最终落在年轻的子越和子贝身上，如锋利的刀刃划过：“石溪何在？”子越眼神一亮，大步上前：“回大王！石溪谷深林密，看似绝地，庸贼只设薄哨，实则内有暗道，穿行二十里可抵其后背要害——鸦山峪！”
子贝亦不等询问，立即指向地图另一处险要：“仞地，道狭壁立如斧劈，庸军屯兵隘口自以为万全！殊不知其右翼峭壁有条猎户小道，仅容单人攀援，绕顶而下，便是其营盘头顶的死门！”
“好！”熊侣眼中骤然迸射出摄人的光亮。“寡人，以王令伐之！”他环视诸将，每一个字都如钢钉嵌入地面：“子越！”
“末将在！”
“率本部精锐，穿石溪，取暗道！十日！十日后，寡人要听到你插旗鸦山之顶的消息！直插其心脏！”他猛地一挥手，斩钉截铁。
“子贝！”
“末将在！”
“领劲卒攀仞地绝壁！拿下隘口营盘！斩断其蛇头！”他的命令斩钉截铁，充满不容置疑的力量。
大帐内只剩下压抑的喘息和火焰吞噬木柴的噼啪声。众将屏息，血已在沉默中燃烧。此乃奇绝之险，亦是一击绝杀的机会！熊侣的声音陡然拔高，带着横扫一切的决断：“此两道奇兵，便是插向庸国心腹的两柄淬毒匕首！而寡人——”他蓦然起身，那柄巨大的青铜“工布”瞬间被他擎在手中，青铜的重量感带着凛冽的威严，“亲督中军，集结巴人、秦人、山野蛮部所有能战之力，待尔等奇兵得手，正面强攻，一击碎敌！”
帐中死寂片刻。火把猛地窜高，光影剧烈摇晃，映在将领们骤然紧绷的面容上，如同镀上一层冷硬炽热的青铜。王言既出，便是军法如山。
寒星如同凝固的冰屑，死死钉在墨黑的天幕上。楚王的中军大帐内灯烛不熄。连续数个昼夜，熊侣几乎寸步未离那张被巨大山川图覆盖的粗糙木案。炭火早已燃烬，只剩一层惨白的死灰。熊侣眼中密布着猩红的血丝，指甲边缘被地图粗糙的皮卷磨得开裂，渗出的血丝已凝结成深褐色。帐帘微动，一个浑身裹挟着浓重霜气与泥土气息的斥候闪身而入，声音嘶哑如铁片刮擦：“报！子贝将军部仞地受阻！峭壁冰层未化，攀援之径湿滑如油，数名精兵……坠崖！”斥候哽咽着，“将军……将军身先士卒，亲自攀于最险处，以血肉为梯！”
熊侣布满血丝的眼猛地抬起，瞳孔如被针扎般骤缩。但他没有动怒，只盯着地图上那条曲折盘绕如绳索的仞地小径标志，喉结剧烈地上下滑动了一下，随即被一种更深沉、更冰冷的决心所覆盖。“再探！活着回来报我！”他命令道，声音异常冷静，却像是冰层下蕴藏着即将奔突的熔岩。他转向另一个跪在角落、几乎被疲倦击倒的年轻信使，这是负责联络巴国援军的使者：“秦军，巴军，各部蛮兵，何处？”
信使猛地一激灵，汗珠混着尘土滚落：“秦军三千步卒已在百夫长白乙术率领下抵达北口！巴人‘板楯蛮’七百精锐，由其头领‘黑蛇’所率，距我仅半日行程！山涧蛮部亦在聚集，然……各部心思难测，粮秣器械尚未齐备……”
熊侣的目光如冷电扫过信使惨白的脸：“传寡人令！中军大营粮草，分三成予巴军与白乙术！告诉他们，此役之后，所掠粮财十倍于此！另外，”他顿了一顿，眼神深处掠过一丝鹰隼般的厉色，“告诉那几位蛮部的头人，庸国土沃地肥，攻破之后，其地其财，任由他们自取三天！”重利之下，必有凶徒。为了毕此一功，他必须掏空所有。他转向帐外暗夜笼罩的前方——鸦山，子越部那里，还死寂一片，如同坟墓。
又一个冰冷的黎明，帐帘被猛地掀开！清晨凛冽的寒意伴随着一人身上的血腥和硝烟味一起灌入。来者竟是子贝！他脸上数道血痕凝固发黑，甲胄破裂，露出里面被岩石刮得鲜血淋漓的手臂，步履蹒跚，却带着一种从地狱凯旋的凶煞之气，径直冲到熊侣案前，单膝轰然跪地！膝盖与冰冷的地面碰撞发出沉重一声。“大王！成了！仞地营盘已在我子贝手中！”他声音嘶哑如同破锣，几乎是用尽了最后一丝力量嘶吼出来，“庸贼守军，一个未留！末将依诺，将此旗插在了营盘顶！”他从怀中掏出一面沾满污血的庸国军旗，重重拍在案上。
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