在庚丁继位后的第一个春天，羌人的马蹄便踏碎了南麓的安宁。
本该充满生机的田野，如今升起的不是青苗，却是劫掠者点燃村庄后扭曲的黑烟，如一条条狰狞的巨蟒，挣扎着爬向铅灰色的天空。风中不再带有泥土的腥甜，只剩下焦糊的木炭味、干涸浓重的血腥气息，以及一种更令人骨头发冷的东西——死寂。
庚丁坐在新制的安车之上，脸色比裹尸的麻布更加惨白。车子缓缓碾过战场遗骸，车轮碾过之处，泥土吸饱了血液，发出一种粘稠的噗呲声。碎裂的陶罐、断裂的青铜矛戈、扯烂的粗麻布片在泥泞中半沉半浮，像是一片污浊之海里畸形的岛屿。尸骸则散布在车辙两旁，或俯或仰，商人的麻衣染成了紫黑色，羌人的皮袄破开了大口子，露出里面同样支离破碎的内里。几只通体漆黑的乌鸦盘旋低飞，鸦羽割裂空气的声音尖锐而急促，它们毫不畏人，停在残肢断臂上，猛力地啄食。腐肉被鸟喙撕裂的细微声响，是这片地狱唯一的背景音。
庚丁胃里剧烈翻涌着。“避开些！”他虚弱地命令车御，声音破碎。御者抖动手中的缰绳，车子艰难地碾向一处相对干净的土埂。车轴呻吟着，倾斜的车身差点将他抛下来。车壁外侧溅上的暗红泥点迅速扩散晕开。
一个须发凌乱的老将军驱马靠近，铁青着脸指向远处一座仍在冒烟的小镇。那是王畿外围的邑聚，他即位前曾以商王之子身份巡视过，邑人向他跪拜，献上最好的黍酒。“子渔，”庚丁艰难地吐出老臣的名字，“城……还在么？”
老臣子渔布满血丝的双眼扫过疮痍大地，沉重摇头：“夷为平地了，大王。守邑甲士全部战死……邑人，能逃的十不存一。”他的声音干涩撕裂，带着压抑的悲愤，“这路……本该再快三天！那帮管粮秣的蠢材……”拳头握紧又松开，青筋在粗糙的手背上跳动。
庚丁疲惫地闭上眼，耳边嗡嗡作响。耳边仿佛回响起羌人蛮横的吼叫声，夹杂着商人妇孺凄厉绝望的哭喊与房屋坍塌的轰然巨响。羌人骑术精绝，骁勇异常，从西边的山地河谷中如鬼魅般扑来，烧杀掳掠如狂风过境，又迅疾地退入高岭深涧。他们的速度实在太快，像草原上的狼群，而商王笨重的战车部队更像是试图捕捉流沙的笨拙巨兽。一次次徒劳无功的追剿，换来的只是被拖垮的队伍、焚毁的村落，还有边境守军眼中日益增长的惊惶疲惫。商军那些以铜戈与牛皮大盾组成的稳固方阵，在羌人迅疾如风、神出鬼没的骑射面前，笨拙得令人绝望。
“不能再这样被动挨打了！”庚丁猛地睁开眼，视线如冰冷刀锋刺向前方滚滚黑烟。他声音虽轻，却带着不容置疑的锐利。青铜车轮辗压过一处浅浅的泥坑，震得车舆微颤，他强忍着呕吐的欲望挺直脊背，在血腥风中下令：“调我近卫虎贲！命‘戍’、‘何’五族即发精兵！择要地筑城，卡死羌人东出的咽喉！还有，传讯旨方、羝方——那些羌人中的小股势力？告诉他们，若肯为我前驱，金帛铜器，孤王绝不吝惜！若执迷不悟……”他眼中寒光一闪，“便荡平其穴，使其鸡犬不存！”
他不再看车窗外破碎的大地。车轮辗过一道深陷的车辙，将一截不知属于何人的断臂碾入泥泞深处。车轮转动，他仿佛听见自己胸膛里某种破碎的声音——软弱与犹豫在铁与火的冰冷中粉碎，一种新的东西在废墟上悄然滋长：那是混杂着血腥的、不容置疑的王权意志。
战鼓，低沉如大地腹部的雷鸣。
青铜浇铸的鼓槌重重砸在蒙着厚实犀牛皮的鼓面上，震得人胸腔发闷。鼓声顺着黄土垒筑的城墙蔓延下去，在下方开阔的山涧谷地中不断回荡、放大。庚丁全身披挂，肃立在城头望楼之内。厚重的青铜胄压着他的额头，冰冷的边缘紧贴着皮肤，护心镜沉甸甸地压在胸前甲片上，每一次呼吸都带着金铁摩擦的轻响。玄色的战袍被风吹得紧贴身躯，其上巨大的玄鸟图腾在风中展翅欲飞。
脚下，是汹涌的铁流。
密密麻麻的商族兵士覆盖了整片山谷，如一片沉默的赤铜汪洋。阳光下，如林的青铜戟矛闪烁着森然寒光，密如繁星的皮甲与兽骨护甲涌动，构成一片沉郁而令人窒息的底色。高大的战车如同漂浮在汪洋之上的青铜岛屿，御手紧握缰绳，两翼护持的虎贲战士手持重戟与盾牌，神情凝重如磐石。
在军阵两翼更远的山塬之上，是如乌云般盘桓的旨方与羝方骑兵。那些归附的羌人，驾驭着健壮的矮种马，裹着兽皮或粗麻布衫，手中握着角弓或简陋的石斧骨矛。他们发出低沉的呼哨，马匹焦躁地打着响鼻，尘土在蹄下弥漫。这是一股混杂的力量，对羌人本族既有恐惧又有仇恨，为利或为势驱赶至此，是庚丁借来的利齿，也是随时可能噬主的猛兽。
庚丁的目光越过翻腾尘土和森然军阵，钉向河谷的对岸。灰黄色的山岩之上，旌旗在风中狂舞。为首一面深黑大纛，旗面被刺骨的朔风撕扯，却依然固执地卷展着上面以粗糙血红色矿物绘出的神秘人面图腾，眼窝处是两个深陷、仿佛能噬人心魂的黑洞。那是羌方伯的战旗。
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