风卷起黄沙般的碱末，拍打在士卒们沾血带汗、疲惫不堪的脸上。阿莽叔拄着那支裹了好几圈粗布、勉强固定的断矛，站在队列最前，眼神空洞。
“站好！”负责演武的“师氏”阿鲁枯嗓咆哮，如同破鼓。他焦躁地在场边踱步，手中一根打磨光滑的硬木短棍在空中划过，带起破空厉响。“入阵！进进退退的腿！给我练！眼盯死前矛尖！耳听清号令鼓！”
话音未落，螺号再响！尖锐急促数声！震得人耳膜生疼！
“前阵！列锋——！”阿鲁狂吼，手中木棍猛地指向面前模拟着锐角沟壕的区域！
士卒惊慌失措！仓惶间脚步凌乱地向前涌去！最前排刚踏入预定位置，脚下便是那道深挖的壕沟边缘，泥雪混杂边缘松散，几个士卒脚下不稳，惊叫着向前踉跄扑倒！后排被带动挤撞上来，队列瞬间乱成一锅滚沸的热粥！长矛前伸得歪七扭八，像一片被风吹倒的芦苇丛！几个摔倒地被踩踏，发出痛苦的哀嚎！
“乱！乱葬岗的鬼也比你们齐整！”阿鲁气得胡子都在颤，枯瘦的身子因狂怒微微发抖。他几步冲到队伍一侧，手中木棍带着呼啸风声，劈头盖脸就朝一个挤撞乱窜的年轻士卒背上狠狠抽下！
“砰！”
一棍！声音沉闷！年轻的士卒皮袄被撕裂开来，口中痛哼一声，踉跄一步！阿鲁棍势未收，怒吼道：“眼！给我睁开！”
又是凶狠一棍砸在旁边另一个因紧张而闭眼缩头的士卒肩膀上！
砰！“脊梁骨呢！”
砰！“列阵！不是羊粪挤堆！”阿鲁状若疯虎，枯瘦手臂抡起木棍，不分青红皂白向混乱人群中胡乱抽击！每一次沉闷的棍响都伴随着一声压抑的惨叫！
终于有人忍不住了！一个同样精悍的中年汉子猛地丢下手中的长矛！他刚才被后面人推挤得撞在木栅上，头上撞起青紫一块！“操他祖宗的！老子们饿着肚子在前头替商部顶东莱狼崽子刀子！回来还要被你个老干柴棍子抽？！练阵？！练阵有他娘的屁用！那点破铜片见了东莱人的石头棒子照样开花！”
有人带头，瞬间如同火星点燃干草！更多被连日饥饿、挫败与棍棒抽打刺激得失去理智的士卒跟着咆哮起来！队伍彻底炸开！
“对！阵是死的！人是活的！”
“挡得住石头锤子吗？！”
“有这挨抽的功夫，不如吃饱了上阵拼命！”
混乱中，有人猛地将手中卷刃的青铜短戈狠狠砸在地上！如同一个信号！几支同样豁了口的矛戈也被愤怒地掼在地上！锋镝撞击冻土的钝响此起彼伏！士卒眼中最后一丝仅存的火光被凶戾的绝望彻底覆盖！
整个演武场一片狂躁绝望！叫骂、哭喊、丢掷武器的闷响搅成一团！阿鲁气喘吁吁，脸色煞白，手中犹自染血的木棍再也落不下去，只是微微颤抖地指着眼前失控的士卒。他扭头望向高台。
昌若笔挺的身影兀自立在演武场边缘的高坡上，寒风卷动他身后深色的兽皮大氅，猎猎作响。他沉默地看着场中失控的喧嚣与愤怒，看着那些被丢弃在冻土上、沾满污泥的残破兵器。深陷的眼窝里，寒星般的光没有丝毫动摇，反而更加沉凝。那如同凝铸铁块般的颧骨轮廓下，缓缓地，极其轻微地，浮现出一抹冰冷到令人心悸的冷笑。仿佛那片狂躁的血肉场，只是一锅等待淬火的滚烫铁汁。
……
深冬的暴风雪如同白色巨兽，席卷了东疆每一个角落。东莱矮岭的营寨，粗糙的石块垒叠在避风崖壁下，厚厚的积雪堵住了大部分缝隙。寨内点着火塘，木头潮湿，劈啪作响，散发出浓烈呛人的烟。
东莱首首领“山虎”裹着一张巨大的、带着刺鼻气味的生熊皮，魁梧身躯倚在石壁上。粗壮的臂膀上数道新愈的紫红伤痕格外醒目，如同一道道歪扭的蜈蚣。他面前粗木桌上堆着被啃光的野羊骨架，陶碗里倒着浑浊辛辣的水酒。脸上粗野的油彩在火光下跳跃。几个部族战士在火塘边烤火，低声交谈，目光闪烁。
山虎的副手，一个脸上同样涂着赤红油彩、但眼神更为阴沉狡诈的汉子——被称为“毒蝎”——正凑近山虎低语：“大哥，昌若那小子派来的人，又来了……”他声音压得极低，带着浓重的怨恨和一丝不安，“还是老话！要粮！”
山虎猛地灌了一大口浑浊的酒液，喉咙里发出野兽磨牙般的咕哝声，眼中的火光跳跃着仇恨与残暴：“又来！这冷鬼天，想冻死老子？让他滚！”
毒蝎却舔了舔干裂的嘴唇：“大哥！探子说……昌若那小子把商部残兵全拉出营盘了！就扎在咱们寨子南面三十里那片野石滩！那鬼地方连兔子都冻死……他在玩什么邪的？”
“呸！管他玩什么！”山虎烦躁地挥手，熊皮滑落一截，露出肌肉虬结的肩膊，“大雪封山，饿不死老子！让他在石头上冻成冰棍！滚！”
“……可是……”毒蝎欲言又止，眼神阴晴不定，“……商部再弱，那昌若……”他脑中闪过营盘外昌若徒手硬接石斧、废掉最悍勇兄弟的场面，一股寒意无法抑制地窜上脊背，“……邪性得很……”
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