坐在岩下首、身形敦实、须发花白、裹着厚实油腻羊皮袄的“牧正”粟，眉头紧锁成一个深沉的、几乎要嵌入皮肤的疙瘩，浑浊的眼睛里是深深的忧虑和固执：“少族长！再好好想想！东面那片‘莽野’！老牧人活着的时候踩过几脚回来说过！那是什么好地方？那是片盐咸地！刮风起白碱，下雨泥烂脚！根本长不出像样的牧草！雨水稍稍多些，整个地皮都往上返碱泛白沫子，牲口踩上去，蹄甲子要烂透！多少老牧人说那是牲口的鬼门关！”他伸出几根粗短得不成比例、布满裂口老茧如同树皮的手指，重重敲击着石案上另一块更小的、专绘砥石城周边几条河谷地貌的兽皮图。图上用赭石粉和黑炭条草草标注出稀疏的草甸、坡地和几处狭窄的水源。“砥石河谷！老河边上的草甸子虽然瘦了些，还够啃！坡地上的矮草也勉强能糊口！只要老天开眼，撑过荒年，我们勒紧腰带，繁马生羊，多冶几炉好铜……铸出足够的好兵刃……站稳脚跟，养息人口……这才是求存的正途啊！折腾什么东迁？！”他的语气带着不容置疑的权威和浓重的长辈训斥意味，如同在严厉呵斥一个不懂珍惜基业、异想天开的莽撞孩子。
相土垂手而立，高大的身躯沉默地镶嵌在石案旁巨大铜炉的火光阴影交界处，宛如一尊刚刚被火焰锤炼塑形完毕、等待冷却定型的青铜人像。炉膛内半熄的暗红火苗明明灭灭，在他沉默而紧绷的身躯轮廓上投下深沉跳跃、变幻不定的阴影，仿佛有无数种可能的形态在他身上流转变幻，最终在凝固前归于一种坚韧的静默。那张用某种古老兽皮硝制、表面布满原始加工留下粗粝绒毛和细微毛孔褶皱的简陋皮图就平摊在他身前的石案上。上面歪斜扭曲的线条勾勒着模糊的岱宗山轮廓和一条象征通往东方莽野的大河标记。而在东方那无垠的未知区域，一道用赭石粉粗犷描绘出的、象征苍茫大海的波纹，在昏黄油灯下显得无比刺眼——它如同流淌的血痕，又像沉睡的、等待苏醒召唤的远古巨蛇！他腰间那枚贴着冰冷鞣制革带的古老玄鸟骨坠，此刻却在紧贴着的皮肉深处，随着心跳每一次有力的搏动，清晰无比地灼烧着他的肋骨！那灼感并非肌肤之苦，而是源自血脉深处的呼唤！
时间在沉默中流淌，火塘里的余烬噼啪一声轻响。
“老马识途……牧人也知……”相土缓缓抬起低垂的眼皮，声音低沉沙哑，仿佛经过了熔炉的淬炼，带着一种奇异的穿透力，如同最沉重的石锤精准砸入最坚硬的岩石纹理，又像最锋利的凿子，以不容置疑的力度和精准度凿开了所有苍老低沉的咳嗽声与不满的嘟囔声组成的屏障，“……路……本就是从没有路的地方开始的……是被马蹄反复踩踏……被人脚不断丈量……才最终……踏出来的！”他低沉的话语在寂静的石室内回荡，如同古老的铭文镌刻在石壁之上。
他向前稳健地跨出一步！高大的身躯如同山岳移动，猛然踏入了油灯散发出的那团浑浊、昏黄、象征着传统与保守的光晕中心！强烈的存在感瞬间打破了室内的平衡。俯身！右臂如同蓄势待发的巨弓，猛地探出！那只布满厚茧、指节粗大且因长年执握沉重火叉石锤而被烙上弯曲弧度甚至微小变形烙印的手掌，沉稳如覆盖岩石的巨爪，带着不可违逆的力量，极其缓慢而又无比沉重地——
“嘭!”
稳稳地——狠狠地摁压在了那张标示着未知莽野、铺满大片空白的东方皮图中央！
力量之大，让厚实的石案面都发出一声清晰的、沉闷的撞击震颤！干燥粗糙的兽皮在他滚烫汗湿、如同覆盖着砂纸般的掌心下发出不堪重负的呻吟！图上那些象征山川河流的刻痕似乎都要被他掌心蕴含的巨力与热度所压垮、所熔穿！
“这片莽原……盐咸？水泛白？”相土的目光如同经过熔炉淬火的矛尖，锐利得能穿透空气的阻碍，如同盯紧猎物的鹰隼攫食般，猛地钉在“牧正”粟那张布满褶皱沟壑、带着顽固神色的脸上！那眼神里燃烧的锋芒锐气让粟下意识地浑身一震，花白胡子都微微抖动！相土的嘴角勾起一丝几不可察的弧度，那弧度带着野性的了然与挑战，“我亲眼见过！在岱宗山西麓的溪涧最深处！成群的巨角麋鹿！它们就舔食那些你们口中‘返碱泛白’的地方！舔食得津津有味！”他猛地抬高声音，如同战锤擂响在部落议事厅，手臂带着风雷之势狠狠指向石屋门外、砥石城外圈巨大的牲畜围栏方向，“牲口蹄子嫩？蹄子能烂？那就治！”声音陡然拔高，如炸雷般席卷整个压抑的空间，“那就烧！烧滚那盐碱地的水！用我们的火！用我们的力气！把那些软塌塌、陷蹄子的泥浆烤干！烧硬！让它结成比老河岸石头更坚硬的壳！让它……铺成能承载我们战马蹄铁、车架轮毂……能通向……那紫金光芒之地的大道！！”
石屋内陷入一片绝对的、令人耳膜嗡嗡作响的死寂。只有油灯灯芯偶尔发出轻微的、不祥的“哔剥”爆裂声，如同命运脆弱的丝线即将被绷断的回响。火焰摇曳了一下，光影在墙壁上怪异地舞动。
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