哑奴冻得通红的双手如同被烤熟的对虾，十指肿胀发紫，皮肤上满是纵横交错、渗着血丝的皲裂口子，粗糙得像老树的皮。指关节更是肿大变形得如同冻坏的畸形萝卜，每一次用力抓住沉重的竹篓边缘，都会引发一阵钻心的疼痛。他的脚步虚浮无力，每一步踏下都似乎耗尽气力，却又不得不负重前行。
就在他走到那片积水的洼地边缘时，踩踏在一块边缘结冰又被踩碎形成的、带着倾斜角度的泥泞水渍上，足下那双破烂草鞋的烂底猛地一滑！
“噗通！”
一声沉闷得如同装满了死鱼的口袋坠入泥塘的响声，在寂静的庭院里格外清晰！整个人带着那个硕大的、沉重的芦苇篓子，如同被拦腰斩断的稻草人，毫无挣扎余地地向前扑倒！身体重重摔在冰冷刺骨的泥水冰碴混合物中！污泥、半融的冰水和肮脏的冰粒瞬间浸透了他单薄的、早已失去保暖功能的裤子，冰冷的泥浆如同毒蛇般顺着裤管缝隙钻入，狠狠啃噬着他早已麻木的双腿！剧痛伴随着刺骨的寒流席卷全身！更深的恐惧则来自于对这无妄之灾后可能降临的责罚与羞辱——他本就是这离宫最底层的尘埃，随时可能因“不当心”而丧命。
剧痛和深入骨髓的冰冷让老哑奴浑身筛糠般剧烈颤抖起来，他下意识地挣扎着想从这屈辱的冰冷泥坑里爬出，可冻得近乎凝固的筋骨，在刺骨寒气的持续侵蚀下如同生了锈的铁轴，每一丝移动都伴随着肌肉撕裂般的痛楚和骨骼的酸响。他的喉咙里只能发出更加微弱、绝望的、不成调的、混杂着痛苦的呜呜悲鸣，浑浊的眼睛里先是惊恐地望向四周是否有监工，紧接着便充满了如同被围猎野兽般的、最彻底的绝望——他害怕，怕这最终的摔倒会彻底终结他毫无价值的残命。
就在这时，一道灰败的影子，悄无声息地出现在距离他不远处的、殿外冰冷回廊的阴影边界处。是妺喜。她没有立刻上前，没有发出任何声响，只是像一个毫无生命的塑像，静静地立在那片阴影与微弱天光的分界线上，如同隔岸观火般，漠然地看着泥水中哀鸣挣扎、如同落入陷阱昆虫般的枯瘦老人。她的眼神，空洞得如同深渊，穿透了老人身上的泥泞与痛苦，投向某个更加辽远、更加冰冷的地方。
哑奴在那剧烈的颤抖和无望的挣扎中，眼角瞥见了她！布满风霜血丝的、浑浊的老眼里瞬间爆发出如同溺水者看到浮木般的、充满卑微祈求的光芒！然而，当那目光终于真正触及到妺喜那双如同万年冰窟般毫无温度、唯余一片死寂深渊的眼睛时，那点卑微的希望之光如同被冰水浇灌，瞬间熄灭！化为更深的、更本能的、足以冻结心脏的恐惧！他想张嘴，想发出哀求的声音，但喉咙只徒劳地“嗬嗬”作响。绝望之下，他反而开始用尽最后残存的气力，试图向相反的方向、更泥泞的坑洼深处爬去！身体在冰冷刺骨的泥水里，如同陷入流沙般无助而徒劳地扭动着，每一次挣扎都溅起更多污秽的泥点，将他整个人涂抹得更加狼狈不堪。
妺喜终于动了。她缓步走近，步履轻飘得几乎不着地，如同一个徘徊在阴阳两界、只有衣袍拂过地面的幽魂。她没有去看哑奴那充满绝望与祈求的眼睛，没有在意那双布满污泥的手是如何徒劳地向上伸抓。她的目光，如同被某种无形的东西牵引着，精准地落在距离老人身边不远处的、那片同样污秽的泥水里，一根看起来相对还算长直、坚韧、未被彻底污损的芦苇杆上。
她弯下腰，动作缓慢而精准，像一个采集标本的冷酷医生。伸出的，是那只同样瘦骨嶙峋、毫无血色、但相比老奴的污手尚且算得上“干净”的右手，稳稳地捡起了那根冰冷、湿硬、沾满泥点的芦苇杆。
然后，她做了一个令泥水中痛苦挣扎的哑奴、以及远处另一个被声响吸引、躲在廊柱后远远观望、却因惊恐而不敢靠近的年轻侍女都感到无比惊愕、茫然、甚至有些莫名的动作。
妺喜没有试图伸手搀扶老人，没有开口呼唤任何人帮忙，没有任何安抚怜悯的表示。她只是随意地、如同丢弃一件微不足道的垃圾，或是递过去一件普通工具般，漠然地、无动于衷地，将手中那根刚刚从冰水泥泞中捡起的、冰冷湿硬的芦苇杆，笔直地、毫无多余动作地，递到了老哑奴那双在冰冷泥水里扑腾挣扎、却如同抓住了最后一根救命稻草般下意识向上伸出的手中！
老哑奴完全愣住了。求生的本能压过了瞬间的错愕。他那双冻得麻木的手指完全不顾芦苇杆的冰冷和湿滑，如同濒死之人抓住朽木浮漂般，用尽全身残存的力量死死地、毫无形象地攥住了那根芦苇杆！冰冷、粗糙的触感反而带来一丝奇异的清醒。握住这根看似无用的芦苇后，他竟真的如同抓住了一线生机，不再做那些徒劳的、消耗体力的绝望扭动和挣扎！他喉咙里发出艰难的、荷荷的喘息，浑浊的眼中爆发出不顾一切的求生光芒！凭借这根芦苇杆作为微小的、唯一的支撑点，拼着冻僵的全身力气，调动每一块尚能听命的肌肉，像一个刚刚学会爬行的婴儿，又像一个重伤濒死的战士，极其艰难地、一寸一寸地、从脚下那刺骨冰冷的、如同沼泽般吞噬一切的污泥冰水中，挣扎着向外、向上！
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