就在这时，他那一直紧攥在左侧袖袍深处的手指终于松开了。
触感坚硬冰寒的物件自父亲咽下最后一口气时便被他悄然取出，贴身深藏于内袍夹层之中。三天来，它的棱角轮廓几乎已经被他掌心绝望又渴望的灼热熨烫得滚烫。这是一块长约半尺、阔不过三指、边缘被打磨得极其圆润光滑、表面黝黑如最深沉夜幕的古物——大禹玄圭。沉甸甸的墨玉质地奇异得仿佛能吸噬祭台上所有摇曳的烛光，唯独在它墨色的核心深处，一道天然形成的、宛如河流奔涌般曲折蜿蜒的白色玉髓纹路贯穿其中，如同被封印在永恒黑夜里的闪电。这便是舜帝所赐，象征着大禹治水、平定九州、奠基夏朝的无上神物，是夏王权柄最初涌动的源头，亦是父亲临终前，那枯爪般的手死死抓住他的手腕、用尽最后气力塞入他掌心的唯一物件。此刻，玄圭冰冷的表面轻触着袖内同样冰冷的云母石碎片，幽光竟在芒的掌心深处产生一种诡异的、仿佛来自灵魂核心的灼烧感。它是权柄的明证，更是一副注定要伴随终生的沉重枷锁。
“陶寺——” 芒的声音骤然响起，带着一种初掌至高权柄时刻意绷起的、模仿父亲洪钟般声线的庄重洪亮，然而尾音处那一丝难以完全控制的、源自内心深处巨大动荡的微颤，却出卖了他的紧张。
“…此土此水，不堪承我祖禹之神圭！” 话语如同千斤巨石砸入冻结的冰湖！冰面轰然开裂，瞬间在死寂的大殿激起一片极力压抑却依旧清晰的抽气声！侍立的老臣们脸皮抽动，如同被无形的鞭子抽过。他猛地抬起右臂，衣袖带风，指向宫城之外那片被凛冽北风卷起无尽黄尘、在天际线描绘出狂暴翻滚轮廓的浑浊大河：
“当沉玄圭于河洛最深、最浊之处！祭告天地河神，自此水脉畅通，社稷承平！亦告慰我先祖禹王之英灵！”
“沉圭！告水！承平！” 几位白发苍苍的老臣反应迅捷如狐，立刻扯着嗓子，用尽全身力气呼喝响应。如同在死水中投入巨石，巨大的鼓点般的呼喊迅速从大殿每个角落轰鸣而起！芒用眼角的冰冷余光极快地扫过那两个关键角落：风夷使者的头颅似乎极其谦卑地又向下低垂了半寸，嘴角却抿出刀刻般的僵硬纹路；玄夷使者那双隐藏在冰冷鲛鱼皮面甲后的眼孔位置，没有变化，但那两点黑暗仿佛瞬间凝结了两道能冻结魂魄的幽暗寒渊，冷冷地注视着沸腾的臣民。
沉圭祭河的仪仗由两千名身着镶嵌薄铜泡暗色皮甲的精锐步卒护卫。仪仗中央，一架由十六名大力士合力牵拉的黑漆重木大车，承放着那盛放大禹玄圭的精美黑檀木匣，沉重地碾过通往黄河西岸的黄土大道。车轮深陷冬日干裂的辙沟，碾过枯草，发出“嘎吱”的呻吟。车马、步卒身上扬起的淡黄色微尘，如同尚未散尽的亡魂，漂浮在苍白无力的灰白日头下，将这支庄重又诡异的队伍笼罩在一片朦胧的不祥之中。
黄河西岸，高耸的祭河土台如同一个巨大的覆斗，突兀地矗立在浊浪翻腾的岸边。刚伐下的新鲜松木还带着湿润的生命气息，散发出浓烈刺鼻的树脂气味和被粗暴剥离树皮后渗出的、淡淡的腐烂甜腻味道，混合在凛冽的空气中，形成一股呛人的浊流。十二头精心挑选、膘肥体壮、毛色如同涂了油脂般闪亮的牛、羊、猪，被粗大的麻绳牢牢捆绑在巨大的木桩上。它们因死亡的临近而极度恐惧，排泄物浸透了身下的泥土，浓郁的恶臭在冰冷的空气中凝滞，形成一片挥之不去的污秽屏障。然而，高台中央，最令人心悸的并非这些牺牲，而是一具刚刚被涂抹上新鲜、黏稠、如同永不凝固血液般的黑色矿漆的巨大椁木。它像一具被提前打开的巨大黑棺，内部已被一种名为“赤泥”的浓稠浆料厚厚涂绘——那是用从赤夷领地掠夺来的特殊红石磨成粉末，调合成如同冷却凝血般的稠浆。赤泥在黝黑的木棺内壁上，精心绘制着九重不断重复、纠缠扭曲、象征着无尽水波奔腾与吞噬的螺旋状纹路。高台之下，浑浊汹涌的黄河水裹挟着上游无尽的黄土泥沙与枯枝败叶，发出低沉的、仿佛永不停歇的咆哮。水色沉郁如朽坏的泥沼，贴近岸边处，翻滚着无数白色的、泛着腐败黄的泡沫，它们被激流冲聚在泥滩的凹陷处，密密麻麻，如同大片皮肤溃烂后流出的脓疮。河风如刀，带着浓烈的土腥、牲畜粪便与死亡的血腥气息，狠狠灌入每一个人的鼻腔。
“吉时已至！取禹圭！祭告河神——！” 主祭巫师苍老却又奇异地嘹喨刺耳的声音，如同破锣，劈开了呼啸的风号与河流的轰鸣。
黑檀木匣沉重的顶盖被两名强壮的巫侍缓缓开启。玄色的漆面在灰暗天光下反射出近乎吸噬光线的深沉乌光，映衬着其内的大禹玄圭，那墨玉本体显得愈发厚重、幽深、如同连接着九幽。芒踏上一步，伸出手，稳稳地接过这冰冷沉甸甸的国之重器。他的双手强撑着纹丝不动，一步一步走向那具敞开的、如同巨大怪嘴的“棺椁”前端。
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