牛群早被恐惧彻底支配，平日里温顺的它们，此时像是被无形的鬼魅追赶。它们惊慌失措地四处奔逃，很快融入墨黑的田野山林，瞬间失去了踪影。雷声滚滚不绝，从遥远的天际传来，仿佛是大地深处传来的愤怒咆哮。闪电间或撕开天幕，那刺眼的光芒如一把锋利的巨剑，短暂照亮一小片湿漉漉、翻搅着的泥泞世界。豆大的雨点倾盆而下，打在地上溅起高高的水花，转瞬又被更深的黑暗吞没。
舜心急如焚，这些牛是村落的重要财产，更是大家生活的依靠。他不顾狂风暴雨，冲进这茫茫黑夜之中。雨水如注，打在脸上生疼，他拼命辨认着泥泞地里新鲜而凌乱的牛蹄印迹。荆棘和枝条在黑暗中肆意横生，不时刮过他的脸庞，留下一道道血痕，那锐痛让他忍不住皱眉，但他丝毫没有停下脚步。
雨水冰寒无比，顺着颈子疯狂倒灌，像是无数条冰冷的蛇在他的肌肤上爬行，很快将他身体里最后一点温度彻底浇灭。黑暗里辨不清路径，四周只有无尽的黑和肆虐的风雨声。他全凭一股劲儿支撑着，不断跌倒、爬起。每一次跌倒，都让他陷入更深的泥泞之中，泥浆糊满了他的身体，但他没有丝毫退缩。他手脚并用，在泥泞的山坡上艰难地挪移，眼睛只敢死死盯着地面残留的牛蹄印记，那是他心中唯一的希望，绝不敢熄灭那一点火光。
雨水冰冷似蛇般缠绕周身，他的身体渐渐麻木，但他的意志却如钢铁般坚定。舜咬牙紧追那地上残存的蹄印，仿佛在命运铺展的泥泞长卷上苦苦寻觅生命的点点印记。他想起了平日里牛儿们那温顺的模样，想起了大家对这些牛的依赖，这让他的脚步更加坚定。
当他在一座被狂风吹斜的小土地庙廊下发现挤成一团发抖的两头牛时，心中顿时燃起一星火种。那两头牛看到舜，像是看到了救星，发出微弱的哞叫声。舜轻轻地抚摸着它们的脑袋，安慰着它们，然后把它们拴在一旁，继续去寻找其他走散的牛。
此时，暴风雨愈发猛烈，冰雹也夹杂着雨点落下。舜在荆棘丛生的深沟里艰难前行，每一步都要小心翼翼，生怕被荆棘划伤。突然，他听到了一阵哀鸣声，那声音在风雨中显得格外凄凉。舜心中一喜，他知道，那一定是走散的牛。他顺着声音的方向找去，终于在深沟里找到了扭伤蹄子的大黑。大黑看到舜，挣扎着想要站起来，但又重重地倒下，眼里满是痛苦和无助。
舜心疼地抱住大黑的脑袋，轻声安慰着它。他查看大黑的伤势，发现只是扭伤，便轻轻地扶起大黑，让它靠在自己身上。大黑似乎感受到了舜的温暖和力量，不再挣扎。舜带着大黑，和之前找到的两头牛会合，然后清点着，喘着粗气驱赶着几头惊恐未消的牛往回走。
冰雹般的雨点狠狠砸在身上，皮肤竟隐隐开始觉得发麻发烫。这是身体在极度寒冷和疲惫下的一种反应，但舜顾不上这些。腹中的绞痛已经转为一种深沉的空虚眩晕之感，四肢冰冷沉重得如捆了巨石，挪一步都耗费着胸腔里仅有的力气。他的双腿像是灌了铅，每走一步都要付出巨大的努力。
当最后那头走散最远的白额母牛被舜从泡满水的低洼地艰难引出时，东边天际刚刚渗出一丝令人绝望的灰蓝色。那灰蓝像是沉重的幕布，缓缓压向大地，丝毫没有透露即将迎来光明的迹象。雨似乎稍小了些，却如同抽噎般淅淅沥沥，没完没了地敲打着世间万物，让人的心情也跟着愈发沉重。
舜的衣衫全部紧贴在身上，裹满了污泥浆水，每走一步，都有污水从衣角、裤腿处不断滴落。他的双腿像是灌了铅，沉重得几乎抬不起来，但他依然咬着牙，紧紧拽着牛绳，赶着十几头牛，一步一步朝着那个早已破败不堪的牛棚走去。
那个牛棚，如今只剩三面残破矮墙、塌陷了大半草顶，在风雨中摇摇欲坠，仿佛随时都会彻底崩塌。牛群惊魂未定地挤在尚有残棚遮蔽的角落，不安地甩动尾巴，发出低沉的哞哞声，似乎还在回味刚刚那场可怕的风雨侵袭。
舜浑身泥泞，终于支撑不住，疲惫欲倒地靠在尚存的棚柱旁喘息。他太累了，身体轻飘飘的仿佛下一刻就要散架，意识在冰冷与极度的疲惫中沉沉浮浮。每一次呼吸都像是用尽了全身的力气，呼出的气息在寒冷的空气中化作一团团微弱的白雾，瞬间又被风雨吹散。
就在此时，一点异样攫住了他模糊的视线。在那根唯一幸存、虽被雨水冲刷得斑驳却仍伫立的粗木棚柱上，垂挂着一根坚韧的麻绳。麻绳在风中轻轻晃动，发出细微的声响，仿佛在向舜诉说着什么。更令人心跳骤停的是麻绳末端——分明悬着一捆崭新的、用防雨葛布包裹得整整齐齐的……竹简！雨水顺着葛布边缘不断滚落成串水珠，而那竹简却像是被施了魔法一般，保护得很好，丝毫没有被雨水浸湿的迹象。
棚顶残瓦在风雨初歇后滴着残留水滴，溅在舜肩上，他却浑然不觉。此刻，他的全部注意力都被那捆神秘的竹简吸引住了。舜屏住呼吸，指尖因为寒冷和激动而剧烈颤抖着，好一会儿才奋力踮起脚，手指冻得不听使唤般抖动着解开了那个结实的绳结。
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