她用小得可怜的手指，笨拙地、几乎是惊惧地避开那些尖锐的螺壳碎屑，试图舀起一点点汤水和稀烂的黍子碎糊糊。那腥气顽固地钻进她的鼻孔。她闭了闭眼，屏住呼吸，将一小块碎糊糊塞进嘴里，几乎是囫囵咽了下去。接着第二口，第三口……每咽下一口，小小的身体都难以抑制地抽搐一下，像是与自己的身体本能进行着无声的搏斗。那味道混杂着泥土腥、鱼类未洗净内脏的强烈异味以及水的腐败气息，猛烈地撞击着她脆弱的胃壁。她猛地捂住嘴，剧烈地干呕了一声，小脸瞬间憋得通红，眼睛里呛出泪水。
她强撑着不让自己吐出来，努力咽了好几口口水，终于把那强烈的恶心感艰难地压了下去。几根被捣碎的草根也勉强被她嚼烂咽下。最后碗底只剩下那些锋利的螺壳碎片和捣不烂的鱼骨碎刺，在浑浊的汤水里晃着。她抬起头，看看爷爷，把碗轻轻往爷爷的方向推了一点点，动作细弱无力。
康叔望着碗底剩下的那些根本不能入口的东西，又看看小草痛苦咽下的勉强维持点水分的草根糊糊，喉头像被那粗硬的黍子苞粒狠狠硌住。他背过身去，手在背后用力地攥紧，枯瘦的指关节捏得咔吧响了几声。
洪水依旧缓慢而永恒地流淌，漂来枯枝败叶。棚外死水潭边缘的腐殖质淤积处，几只硕大的长脚蚊子嗡嗡飞舞，灰白的翅翼在灰暗的光线下显得格外阴冷。
“……水……”小草虚弱的声音在康叔背后响起，又干又哑。
康叔转过身，那个装水的陶瓮早已空了。他默默走到棚口，拿起地上唯一还算完整的一个粗陶罐，小心翼翼地放到棚外的浅水里。浑浊的水面浮动着一层细微的浮沫和说不清道不明的碎屑。他用罐子舀起满满的水。水里旋转着杂质，透着一股不祥的暗黄。
他提着沉重的水罐回到棚内，放在角落，并不急于拿给小草喝。小草眼巴巴地看着那罐浑浊的水，舌头无意识地舔着干裂起皮的嘴唇。
就在这时，一阵极不协调的哗啦水声由远及近，沉重地踩踏泥水的脚步声，夹杂着粗鲁的人语，清晰地传来。康叔警觉地抬起头，透过苇杆缝隙向外望。只见两三个家丁打扮的汉子正分开混浊的水流，深一脚浅一脚地朝这边趟来。领头那个身材壮实，脸膛黝黑，眼睛小且精光四射，正是姚家的管事刁七。他们腰间裹着油布，脚上踩着相对完好的厚底草鞋，显然防水要好些。三人背上捆扎着粗麻绳，手里都提着一捆用藤条绑好的大捆新鲜带刺的荆条，颜色鲜绿，显然是从高坡塬上的荆棘丛中新砍下来的。
那刁七的目光锐利地扫过康叔所在的棚子，尤其在棚顶那些稀疏破败的茅草上停留了片刻，眼中闪过一丝不加掩饰的、如同看一块垃圾般的鄙夷。
“刁……刁七爷？”康叔喉咙发干，勉强挤出一点称唿，扶着湿滑的棚壁站起身，下意识地将小草挡在身后，佝偻的腰背不由自主地又弯下了一点。家丁们趟水的哗哗声近在咫尺，踏出的淤泥搅动着棚口死水潭里的杂质和沉底的腐败气息，使得棚内本就污浊的空气更加沉闷。小草死死抓住爷爷后背的衣服，枯瘦的手指在破烂的衣料里揪紧，微微发抖。
刁七在那片微高的泥地上站定，目光先在康叔那佝偻的身影、以及棚口破陶罐里那份刚刚捣烂、还飘着未熟黍子碎和草根浮沫的混浊食物上掠过一眼，那眼神像是看到水沟里腐烂的蟾蜍。他抬脚随意地踢了踢旁边一棵勉强支撑着的老槐树干，树干被洪水泡软，落下一块松动的树皮。
“康叔头，”刁七终于开口，声音响亮粗粝，带着一种不容置疑的宣判口吻，“东家传话啦！日子快到了，大伙儿都紧巴！”他拖长的尾音在湿气里格外生硬。
康叔的脊背绷紧了，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是破风箱漏了气：“求……七爷再宽限些时日……水太大，实在是……”
刁七根本不等他说完，布满老茧的手直接指向康叔这破败窝棚顶上那几簇稀稀拉拉、枯黄败坏的草盖。“宽限？”他嘴角撇出一个冷笑，那笑意冰冷锋利，直指要害，“你家顶上的柴草，东家都瞧过了！烂糟糟的，不成个东西！看着就丧气！天晓得是不是招了瘟、惹了虫！”他朝身后一个家丁扬了扬下巴，“老规矩！敬献！灶神娘娘的火头，也分高下贵贱！东西不干不净，敬上去，神仙也皱眉！这是要连累一方水头倒大霉的！”
另一个家丁立刻上前两步，动作粗鲁地甩开手里的荆条捆，满是尖刺的鲜绿荆棘条噼啪作响地摔在地上，溅起点点浑浊的水花和泥浆。他熟练地从中挑拣出一根相对细些、却同样布满硬刺的荆条，不由分说地塞到康叔枯槁的手里。荆条上的硬刺扎进了他粗糙的皮肤里。
康叔拿着那根带刺的荆条，如同握住了一块烧红的烙铁，枯瘦的手不受控制地剧烈抖动起来。他死死攥紧那根布满倒刺的荆条，尖锐的硬刺深深扎进了他掌心粗厚的茧子缝隙里，传来一阵钻心的刺痛。
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