“族长……走了。”苍山的声音打破了沉默，那声音带着一丝哽咽，却又努力压抑着悲痛。他是女曦多年的得力助手，见证了女曦为氏族付出的一切，此刻，他的心中满是哀伤与不舍。
曦桐缓缓走到母亲身旁，轻轻握住她的手，将那只曾经无比温暖、无比有力，如今却渐渐冰冷的手放在母亲胸前。她俯下身，温柔地亲吻着母亲冰凉的额头，那一瞬间，泪水模糊了她的双眼。她仿佛又回到了小时候，母亲温暖的怀抱是她最安全的港湾，母亲的鼓励与教导是她成长的力量源泉。而现在，母亲永远地离开了她，她必须独自扛起氏族的重担。
当她直起身时，眼中的泪水已经悄然滑落，但她的神情却无比坚毅。她看到，所有族人都整齐地跪了下来，包括年迈的祖母娲灵。娲灵的眼神中，既有对女曦离去的悲痛，也有对曦桐的期待与信任。
“族长万岁！”岩火——当年那个年轻气盛、曾经质疑女曦决策的年轻人，如今已是头发花白的老者，率先高呼。岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，也让他的心智变得更加成熟。他深知，氏族需要新的领袖，而曦桐在女曦的教导下，早已具备了担当重任的能力。
“族长万岁！”族人们齐声呼应，声音在洞穴中久久回荡，仿佛是对新族长的坚定支持，也是对逝去族长的深切缅怀。
曦桐紧紧握住权杖，她能感觉到权杖的重量又沉了几分。她知道，从这一刻起，她不再只是那个无忧无虑的曦桐，而是女娲氏族的族长，两百多条鲜活的生命，整个氏族的兴衰荣辱，都沉甸甸地掌握在她的手中。
时光匆匆，三个月如白驹过隙般一闪而过。雨季来临前的最后一次部落大会上，曦桐身姿挺拔地站在中央的石台上，环视着聚集的族人。经过这三个月的磨练，她逐渐适应了族长的角色，但眼前的景象却令她忧心忡忡。
议事厅中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的沉闷。“今年新生儿的数量又减少了，”苍山声音沉重地汇报着，每一个字都像重锤敲在众人的心口，“而且...有四个没能活过满月。”
人群中顿时传来压抑的啜泣声，那声音如同细密的针，扎在每个人的心头。曦桐的目光缓缓扫过那些怀抱婴儿的妇女，心中一紧。许多婴儿看起来异常瘦小，眼神呆滞，仿佛生命的火焰随时都会熄灭。她的眉头紧锁，担忧如同潮水般蔓延。
“狩猎队的情况如何？”曦桐转向岩火的儿子——现任狩猎队长石矛。石矛身材魁梧，平日里总是充满活力，此刻却一脸疲惫与无奈。他缓缓摇摇头，声音中透着沮丧：“收获越来越少。有熊氏和有苗氏不断侵占我们的猎场，冲突几乎每天都在发生。上周，松土的儿子在战斗中受了重伤，至今还昏迷不醒，生死未卜。”
曦桐紧紧握紧手中象征着氏族权力的权杖，指节因为用力而泛白。情况比她想象的还要糟糕。自从母亲去世后，周边部落的侵扰日益频繁，而女娲氏族的人口却在不断减少，新生儿存活率逐年下降。更可怕的是，活下来的孩子中，许多都体弱多病，智力似乎也不如从前。看着氏族中这些脆弱的新生命和日益艰难的生存状况，曦桐的心中涌起一股深深的使命感和焦虑。
大会结束后，曦桐留下苍山和几位长老商议对策。大帐内，烛火摇曳，光影在众人脸上跳动，映出他们凝重的神情。“这种情况持续多久了？”曦桐直截了当地问，她的眼神坚定而急切，希望能从长老们这里找到一些线索。
苍山捋着那把长长的白胡子，神情凝重，仿佛陷入了回忆：“至少十年了，只是越来越严重。你母亲生前就注意到了，她一直在寻找解决的办法，但始终没有找到一个完美的方案。”
“但什么？”曦桐追问道，她敏锐地察觉到苍山话里有未尽之意。
老智者犹豫了一下，目光在众人脸上扫视一圈，似乎在权衡着什么。最终，他缓缓开口：“她曾提出过一个想法...与其他部落通婚。”
“什么？”娲灵猛地抬头，银发在火光中闪烁，眼神中满是震惊与愤怒，“与外族通婚？这违背祖训！”娲灵是氏族中德高望重的长辈，一直坚守着传统的理念，对祖训更是尊崇备至。
其他几位长老也纷纷点头，脸上露出担忧和反对的神色。“祖训不可违啊，这是我们氏族延续至今的根基。”一位长老说道。“一旦开了这个先例，氏族的血脉和传统将会受到冲击，后果不堪设想。”另一位长老附和道。
曦桐陷入了沉思，她理解长老们的担忧，祖训在氏族中有着至高无上的地位，轻易更改可能会引发内部的混乱和不安。但眼前氏族面临的困境又让她不得不重新审视这个提议。如果不做出改变，氏族的未来将充满危机，人口减少、实力削弱，最终可能会被其他部落吞并。
曦桐静静地伫立在议事厅门口，目光越过广袤的山林，落在远处连绵起伏的苍山上。微风轻拂，撩动她的发丝，可她的心却如这平静表象下暗涌的湖水。苍山默默地走到她身旁，打破了这长久的静谧。
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